ГЛАВА 9

ОБМАНЧИВАЯ ВОДА

Вика шла по берегу и внимательно смотрела по сторонам. Озеро таило много чудес и их было так приятно открывать для себя. Надо только научиться видеть чудесное в самых обыкновенных, как кажется, вещах. Вот веточки ивы склонились почти к самой воде, вот на берегу лежит странная коряжка. Она похожа на маленького коричневатого крокодильчика, который поджал лапку и выгнул спинку. Он совсем не страшный. Вике было весело. Она радовалась, что нашла такого замечательного крокодильчика.

Обогнув коряжку, Вика увидела удивительно изогнутый корешок. Что это было за растение, она не знала. Его листики высохли и свернулись в трубочку, а сам корешок был невероятно скручен и переплетен.

Вика подняла корешок, оборвала засохшие листочки, стряхнула землю. Теперь корень напоминал маленького дракончика. Вика решила не оставлять такое чудо и показать его своим домашним. Пройдя еще немного, девочка увидела ракушки. Они были такие замечательные: крупные, почти с ее ладошку и в перламутровых разводах. Вика хотела взять забавные ракушки с собой, но в одной руке у нее был фотоаппарат, а в другой – корень-дракончик. Девочка пожалела, что не взяла с собой корзинку. Собрав ракушки, она сложила их возле старого полузасохшего дерева. «Буду возвращаться назад и возьму их с собой» – подумала девочка.

Вика шла по берегу озера и тихонько напевала песенку. Она уже перестала сердиться и дуться на брата за то, что он перестал брать ее с собой. А ведь совсем недавно они вместе с Кириллом делали удивительные открытия. Но теперь старший брат пропадает на озере один. «Подумаешь, – думала Вика, – птицу он ищет. Я бы тоже могла ее искать. Не хочет, чтобы я с ним ходила, я сама буду ходить. И птицу тоже сама найду. И сниму ее. Еще все удивятся, какие у меня фотографии получились».

Теперь Вике очень хотелось самой отыскать таинственную птицу. Но на берегу не было никаких следов. Вика подумала, что ей нужно отойти немного от озера и поискать в зарослях. Вскоре она увидела тропинку и решила пойти по ней.

Тропинка весело бежала под ногами. Девочка шла вперед. Вот небольшое озерцо справа – совсем маленькое и какие-то синенькие цветочки на его берегах. Вика подошла поближе, чтобы рассмотреть их. Листики у растений были вытянутые, продолговатые, и твердые на ощупь. А цветочки на стебле совсем маленькие, со множеством мелких лепестков. Вика решила получше их рассмотреть, но быстро отдернула руку. Оказывается, стебель очень колючий и надежно охраняет цветочки. Вика посмотрела на свои пальцы. На них появились мелкие красные точки, которые ужасно зудели. Вика потрогала пятнышки, было больно. «Вот вы какие оказывается», – подумала девочка о цветах.

Потерев покрасневшие пальцы, она отправилась дальше. Даже это досадное недоразумение не смогло испортить девочке настроение. В кустах перекликались какие-то небольшие пичужки. Одна начинала звонко цвинькать, подсвистывать, а через некоторое время ей отзывалась другая, потом третья. Птичий хор начинал звенеть на разные голоса. Птички-невелички словно соревновались, кто из них выведет позвонче трель. Вика остановилась, чтобы послушать. Она прислонилась к стволу дерева и замерла. Девочка стояла не шевелясь и смотрела на дерево. Маленькие птички прыгали по веткам, и Вика начала их различать.

Вскоре одна из птиц перепрыгнула на нижнюю ветку, и Вика смогла ее хорошо рассмотреть. Пичужка была серенькой, но перышки ее на спинке и крыльях отливали синевой. Клювик у нее был коротеньким и аккуратным. Посматривая по сторонам круглыми коричневато-золотистыми глазками, птица запрокинула головку и начала звонко цвинькать. Вика рассмотрела даже как шевелятся перышки на ее горлышке. Она обратила внимание, что грудка у птицы светлее и на ней есть небольшие золотистые пятнышки. Вике захотелось сфотографировать пичужку. Но только она потянулась за фотоаппаратом, как птичка встрепенулась, тревожно пискнула и вспорхнула с дерева. За ней сорвались еще три птички. Их звонкое щебетанье послышалось вдалеке.

Вика оттолкнулась от дерева и пошла на звонкое птичье пение. Но этих птичек ей больше увидеть не удалось. Она не расстроилась. Вокруг было столько интересного. Девочка наткнулась на небольшую полянку. На ней росли небольшие кусты с красными ягодами. Вика подошла поближе. Ягоды были красными и на вид довольно сочными. «Что это может быть? – думала девочка, – похоже на смородину. А может, это лесная смородина или брусника?». Как выглядит брусника, Вика не знала, но часто слышала о бруснике от Валентины Петровны. Решив для себя, что это съедобная ягода, Вика сорвала несколько штук, чтобы попробовать.

Ягоды оказались совсем не сладкими. Но их терпкий кисловатый вкус был необычен и даже понравился Вике. Внутри ягод были крупные семечки. Вика стала с интересом их разглядывать. В каждой ягоде было одно семечко. Крупное, коричневатое с заостренным носом. Вика попробовала разгрызть его, но тут же выплюнула: во рту стало нестерпимо горько. Девочка сорвала еще несколько ягод, чтобы перебить горечь.

Гадая, что же это за ягоды такие, Вика выбралась из кустов и отправилась дальше. Идти было легко, тем более, что под ногами была тропинка. Когда надоест идти, то можно будет вернуться и ни за что не заблудишься. Тропинка вывела юную путешественницу на бугор, сплошь заросший лопухами. Вика никогда не видела таких огромных лопухов. Если бы она играла с Кириллом в прятки, то свободно могла бы спрятаться под одним из этих листов, и старший брат ни за что бы ее не нашел.

Вика приподняла один из листов. Под лопухами было прохладно и влажно. В тенечке нежились лягушки. Но стоило Вике нарушить их покой, резво запрыгали во все стороны. Девочка не боялась лягушек (они ведь такие маленькие), поэтому опустив на место листок, стала спускаться с бугра. Тропинка петляла между бугорками и спускалась к воде. Вика тоже спустилась. Здесь когда-то были специальные мостки, которые вели к самой воде. Но теперь сваи подгнили и настил во многих местах провалился. Она не решилась пройти к воде, ведь старое дерево могло в любой момент обвалиться.

Девочка решила взобраться на соседний бугор и посмотреть вокруг. Много времени это у шустрой исследовательницы не заняло, и она с интересом смотрела вокруг. Внизу синела вода, кое-где ее закрывали камыши, тропинка огибала бугор и терялась где-то впереди, а сзади начинался лес. Не какие-то отдельные деревья, а самый настоящий лес. Немного сумрачный, величавай и спокойный. Вика радостно засмеялась, она побывает и в настоящем лесу!

Для того, чтобы не заблудиться, Вика решила все время идти прямо и никуда не сворачивать. Когда ей надоест, она просто повернет и пойдет назад. Вика трогала теплую кору и пыталась определить, что это могут быть за деревья. Сосны она узнала сразу, но вокруг также росли ели, березы, осины. Ели держались особыми островками, росли все вместе дружными кучками, сосны тянулись вверх. Маленькие деревца растопыривали во все стороны мягкие зеленые колючки, а большие деревья напоминали добрых сказочных великанов.

Вика вышла на полянку. Когда-то здесь росла огромная ель. Но теперь от дерева остался только обломок. Он чернел огромным гнилым клыком. От корня старого дерева стали тянуться вверх две небольшие елочки. Их стволики были еще тонкими и слабыми. А могучий ствол старого дерева лежал неподалеку. Он был засохший и как будто обугленный. Девочка решила померить ствол шагами. «Надо же, – сказала она вслух, – какое огромное было дерево. Почему же оно упало?» Но тут Вика вспомнила, как Кирилл рассказывал ей, что в большие деревья нередко ударяет молния. «Видно, молния ударила и погубила дерево», – думала Вика.

Подойдя поближе, она увидела между двух узловатых корней небольшое отверстие. «Нора! – девочка удивилась и обрадовалась. – Видно, кто-то здесь поселился. Вот бы увидеть таинственного зверька». Вика решила сделать несколько фотоснимков норы, а потом спрятаться и подождать, а вдруг зверек захочет вылезти из своего жилища.

Спрятавшись в кустах недалеко от норы, она принялась наблюдать. Но зверек не появлялся. Вике надоело сидеть и ждать. Она решила еще немного пройти вперед, а затем снова вернуться сюда. Ее вниманием теперь завладели две красивые бабочки. Одна была нежно-лимонного цвета и таких Вике уже приходилось видеть, зато вторая, слегка зеленоватая, имела на крылышках несколько ярко-синих пятен. И по краям крылышек шла небольшая окантовка синего цвета. Такую удивительную бабочку нужно было непременно сфотографировать. Но бабочки постоянно мельтешили, поднимались то вверх, то вниз, кружились, присаживались на веточки, чтобы замереть на секунду, а потом снова начинали кружиться.

Вика никак не могла сосредоточиться. Только она настроится, а бабочки уже возле дерева, только подойдет поближе, а они уже на другом краю полянки. И вот бабочки замелькали среди деревьев, словно подразнивая девочку. Вика побежала за ними. Бабочки мелькали впереди, но девочка от них не отставала.

Вдруг Вика остановилась. Прямо у нее из-под ног выскочил небольшой серенький зверек. В двух шагах от девочки он замер. «Кто это?» – Вика разглядывала зверька. Она стояла не шевелясь, стараясь получше рассмотреть зверька, но тот тоже не двигался. Тогда Вика сделала осторожный шажок. Зверек прижался к земле, но не убежал. Девочка шагнула еще. Зверек поднял мордочку, посмотрел на Вику черными маленькими глазками и заспешил прочь. Но видно, идти ему было трудно, потому что он опять прижался к земле. «Я, наверное, что-нибудь ему повредила, – думала Вика, – бедненький, сейчас я тебе помогу». И девочка заспешила за зверьком.

Она пыталась понять, что же это за зверек такой. Размером с ежика, с серой короткой шерсткой. Мордочка как у крысы или мыши, только гораздо больше. Чуть вытянутая вперед, она заканчивалась черным острым носом. Ужи у зверька были тоже немного заостренные и чуть вытянутые вверх. Лапки короткие с коготками. На влажной земле оставались четкие отпечатки. Хвост довольно длинный и густо покрыт волосками. Зверек постоянно шевелил гибким хвостом из стороны в сторону, словно помогая себе. Отбегая, он все время тоненько попискивал.

Но Вика могла разглядеть зверька только издали, потому что он боялся девочку и все время отбегал от нее. Несколько раз девочка почти догоняла зверька. Но только она наклонялась, чтобы потрогать его, как он ускользал.

Вика устала. Она уже довольно долго шла за зверьком. Наконец, решила сделать последнюю попытку и со всех ног кинулась к серому притворе. Она уже почти коснулась серой спинки своими пальцами, как проворный зверек юркнул в траву и исчез. Сколько не смотрела Вика, его нигде не было видно.

– Куда же ты пропал? – чуть не плача говорила девочка. – Я же не сделаю тебе ничего плохого.

Но зверька нигде не было. Вика огляделась. Она даже представить себе не могла, куда зашла. Место было совершенно незнакомое. Где же та полянка, на которой Вика охотилась за бабочками? И куда пропал зверек? Вика начала понимать, что он просто уводил ее от своей норки. Наверное, там были детеныши. А Вика попалась на такую простую уловку, хотя знала, что звери и птица могут прикинуться ранеными, чтобы увести человека от своей норы или гнезда.

Вика сердилась на хитрого зверька, сердилась на себя за свою доверчивость, но также опять поднималась обида и на Кирилла за то, что ей теперь приходилось бродить одной. Девочке было очень жаль себя, и крупные слезы покатились по щекам.

– Все меня бросили, – говорила она мошкам, которые вились рядом.

– Никому я не нужна, – жаловалась она молодой рябинке.

– Никто меня не любит, – сказала она пролетавшей мимо стрекозе.

Та на миг задержалась возле девочки. Вика протянула к ней руку и стрекоза уселась на пальчик. Девочка подумала, что стрекоза быстро улетит, но та сидела спокойно, чуть подрагивая прозрачными крылышками и глядя на Вику круглыми выпуклыми глазами.

– Лети же, лети, – засмеялась девочка и подбросила стрекозу вверх.

Сверкнули радужные крылышки, и стрекоза исчезла из виду. Вика осталась одна. Она совсем успокоилась. Нужно было возвращаться домой. Заблудиться девочка не боялась. Нужно было только выйти к озеру и идти по берегу, тогда непременно выйдет к домику Киримова. Вика огляделась. А вокруг было так красиво, что девочка совсем успокоилась и пошла потихоньку дальше.

Вика решила идти в ту сторону, где деревья росли пореже. Взобравшись на бугорок, она увидела впереди синюю полоску воды. «Озеро, это же озеро» – обрадовалась девочка. Она ускорила шаг и скоро почти бежала. Вот, наконец-то, и вода. Берег порос колючей травой, но Вика не стала обращать на это внимание. Теперь она пойдет прямо домой.

Колючки сменились мягкой травкой, а затем им на смену пришел ивняк. Он подходил к самой воде, и Вике пришлось обходить его, продираясь сквозь упругие заросли. Но девочка стремилась вперед, трудности ее не пугали.

На берегу, почти у самой воды, росли высокие кусты. Большие, почти овальные листочки были с одной стороны темно-зеленого цвета, а с другой стороны светло-зеленые, чуть серебристые. На ветках росли ягоды, по размеру почти такие же, как вишня. Но у той кожица гладкая, а у этих ягод она была чуть бархатистой. Потрогав ягоды, Вика решила, что срывать их не стоит. Кусты преграждали ей дорогу, и девочка решила не обходить их. Пробравшись сквозь кусты, она остановилась.

Дальше берег уходил резко влево, образуя большую выемку, которая широким полукругом охватывала довольно большой участок воды, образуя красивый затон. Со всех сторон, окруженный камышом, поросший высокой травой, затон был удивительно спокойным местом.

Вика стала думать. Ей нужно было как-то обойти этот затон. Идти по краю берега довольно долго, тем более, что через камыши не пройдешь, а значит, нужно будет обходить еще дальше. Но можно пойти по прямой и перейти затон. «Здесь, наверное, мелко, – рассуждала девочка, – попробую пройти. И вода здесь такая красивая и необычная».

Вода в затоне казалась очень плотной. Вику очень удивило, что вода была непрозрачной. В озере даже на большой глубине хорошо были видны камешки, водоросли, песок. Плывя на лодке, можно было увидеть снующих внизу рыбок. Но здесь казалось, что вода маслянисто переливается. Вика разулась, взяла обувь в одну руку, а другой прижала к себе фотоаппарат. В кулачке был плотно зажат корешок, который Вика нашла утром. Ей жаль было его выбрасывать, и она так и несла его все время.

Вода приятно холодила ступни. Под ногами был мягкий ил. «Теперь понятно, почему вода непрозрачная», – сказала Вика самой себе. От ее шагов ил поднимался вверх, но затем оседал. Воды становилось все больше. Через несколько шагов она стала доходить девочке до колен. Вика осторожно двигалась дальше, но воды не становилось больше. Девочка прошла почти половину, как впереди вода стала почти черной. Ногам резко стало холодно. Вика остановилась. Лезть в черное пятно ей не хотелось. Но тогда придется возвращаться назад и обходить затон стороной.

Вика вытянула ногу. Пальцы коснулись рыхлой почвы. «Может, все-таки пройду» – подумала она и сделала вперед осторожный шажок.