СНАРЯЖЕНИЕ

В 1930-х гг. в британской армии был принят ряд новых систем стрелкового оружия, что повлекло за собой коренное изменение снаряжения солдата. Наиболее существенным нововведением был чешский ручной пулемет ZB30, британская модификация которого получила обозначение.303in «Bren LMG» (легкий пулемет «Брен» калибра.303 дм). Новый ручной пулемет должен был стоять на вооружении каждого пехотного отделения, и — в отличие от его предшественника, пулемета Льюиса — каждому пехотинцу полагалось уметь обращаться с этим оружием. Ручной пулемет — оружие «прожорливое», требующее большого количества патронов; соответственно, требовалось разработать такое снаряжение, которое позволяло бы каждому солдату отделения переносить часть пулеметного боезапаса. Общей идеей, на основании которой создавалась новая амуниция, было следующее: основа едина для всех чинов и родов войск, но она позволяет использовать различные дополнительные компоненты (например, подсумки разных конструкций). Дополнительные виды амуниции, такие как офицерские пистолетные кобуры или футляры для компасов, также могут использоваться с базовым снаряжением. Упор делался на соответствие снаряжения потребностям отделения или взвода: возможность переноски боеприпасов к новому пехотному оружию, включая ручной пулемет, 5,5-дм противотанковое ружье Бойса и 2-дм миномет.

Второй важный фактор, который принимался во внимание, — планируемая моторизация армии, которая влекла за собой перераспределение носимого и перевозимого имущества солдата и сведение к минимуму количества снаряжения, располагающегося ниже пояса, особенно в моторизованных подразделениях. Старый большой ранец образца 1908 г. был сохранен в качестве одного из элементов снаряжения, но многие другие компоненты пришлось разрабатывать заново. В межвоенный период специальным испытаниям подверглись экспериментальные комплекты снаряжения Р19, Р25, Р28 и № 3, а также офицерское снаряжение периода Первой Мировой войны, выпускавшееся коммерческой фирмой Миллса. Было решено, что большой ранец должен находиться в обозных транспортных частях; пехотинцу придется нести его только при полной маршевой выкладке. В остальных случаях солдат должен был иметь только малый ранец — его следовало нести на спине (при полной выкладке — на бедре слева). Новое снаряжение было официально принято 8 июня 1938 г., согласно документу List of Changes, В1623 Equipment, Web, 1937 Pattern, а с 1939 г. стало широко применяться в войсках.

Выпуск противотанковых ружей PIAT (Projector, Infantry, Anti-Tank) начался в середине 1942 г. Это оружие малого радиуса действия, стрелявшее двухфунтовыми реактивными гранатами (минами), было эффективным средством борьбы с танками на дистанции до 100 метров, а с полевыми укреплениями (дотами или зданиями, оборудованными под огневые точки) — до 350 метров. Капсюль метательного заряда гранаты разбивался ударником; метательный заряд, располагавшийся в хвостовой части, сгорал еще до полного схода гранаты с лотка. Перед первым выстрелом массивный затвор-ударник следовало взводить вручную, а это требовало большого напряжения всех мышц тела, да еще и в неудобном положении, с ногами, вытянутыми вперед, — особенно сложная процедура, когда стрелок прижимался к земле или пытался спрятаться в тесном укрытии. Стрельба из PIAT требовала физической силы, навыка и хладнокровия.

Иссум, Германия, март 1945 г. Британский подполковник, командир танкового полка (в черном танкистском берете и коричневатом комбинезоне) болтает с американским солдатом: похоже, что они обсуждают, как можно разместиться в танке при таком росте… Особенно интригует банка пива, стоящая на земле. В некотором удивлении на эту сцену взирает троица мотоциклистов-посыльных: они носят плащи образца 1942 г. и мотоциклетные шлемы Мк I. Мотоциклист слева предпочел надеть вместо мотоциклистских ботинок резиновые сапоги, а на руки натянул меховые перчатки (IWM B15232).

3 мая 1945 г. солдат-сапер из 6-й воздушно-десантной дивизии готовится выпить за скорую победу с советским танкистом (Висмар, побережье Балтики). Многие британские солдаты (исключая пехоту на переднем крае) в холодное время надевали трофейные немецкие зимние камуфлированные куртки: эти отличные утепленные одеяния не имели аналогов в штатном обмундировании армии Великобритании (IWM BU5238).

Первоначально новое снаряжение не включало шанцевого инструмента: старый комплект (Implement, Intrenching, 1908) был снят с вооружения согласно приказу от 1923 г. В 1939 г. в качестве индивидуального шанцевого инструмента была принята саперная лопатка, похожая на те, которыми располагали солдаты Германии и Франции. Она оказалась неудобной: располагалась слишком низко и путалась в ногах, особенно мешая солдатам небольшого роста. В 1941 г. вновь вернули комплект образца 1908 г. но снабдили его новым чехлом; теперь шанцевый инструмент обозначался как «вариант 1937 г.». Кстати сказать, это довольно типичный пример того, насколько мало соответствовали реальности принятые в британской армии обозначения по годам: саперный инструмент образца 1908 г., принятый в качестве снаряжения в 1941 г., получил обозначение 1937 г. В конце войны была принята новая рукоять для саперных инструментов: к ней можно было присоединять игольчатый штык винтовки № 4, чтобы использовать его в качестве минного щупа или оружия.