Когда-то давно, на заре эпохи сетей и коммуникаций, когда Интернет еще был не всемирной универсальной сетью, а всего лишь экзотической игрушкой для ученых… Так вот, именно тогда и возникли первые «электронные доски объявлений» (BBS – Bulletin Board System). Находились они на отдельных, не связанных друг с другом компьютерах, к каждому из которых нужно было подключаться индивидуально, дозваниваясь до него по одной-единственной телефонной линии. Позднее эти станции объединились в бесплатную некоммерческую сеть Фидонет, которая существует и сегодня: автору приходилось работать с этой сетью еще сравнительно недавно, в начале 1990-х годов.

Но разговор в этой главе пойдет не о Фидо, а об Интернет… Который, едва родившись на свет, не замедлил прибрать перспективную идею к рукам. И сегодня «доски объявлений», расположенные на страницах Всемирной паутины, продолжают оставаться одним из самых популярных видов сетевых услуг. Правда, теперь этот некогда единый сервис разделился на собственно «доски объявлений» и «форумы».

«Доски объявлений» и форумы устроены практически одинаково. И в том и в другом случае пользователь может, зайдя на специализированную страничку, оставить на ней короткое текстовое сообщение, которое затем могут прочесть все остальные посетители. Для удобства все сообщения сортируются по тематическим категориям в зависимости от темы «доски объявлений» или форума. Разница лишь в идеологии.

«Доски объявлений» редко предназначены для общения, цель и задача у них рекламные, коммерческие – продать, купить товар или услугу. На письма, размещенные на «доске объявлений», нельзя ответить прямо на той же страничке. Можно лишь связаться с автором по каналам электронной почты или через его персональную WWW-страничку.

Нас же прежде всего интересуют форумы. В отличие от «доски объявлений» форум изначально создан для общения, обмена мнениями. Как вы помните, форумом в Древнем Риме называлась, как сообщает нам Большой энциклопедический словарь, «главная площадь, ставшая центром политической жизни». Такую же «площадь» – с бурлением мыслей, со столкновениями различных идей и точек зрения, с многочисленными дискуссиями – представляет собой и сетевой форум.

Зайдя на форум, любой его посетитель может «прикрепить» к любому письму сообщение-ответ или комментарий, на который, в свою очередь, могут «навесить» ответное послание другие пользователи. Вот так и вырастают на форумах гроздья писем, образующие увлекательные дискуссии.

Форумы могут существовать и сами по себе, но чаще всего они, как и небольшие чаты, привязаны к какому-либо определенному сайту. И на любом крупном сайте – будь то сетевое агентство новостей, крупный сервер по «железу» или страничка фан-клуба какой-нибудь Бритни Спирз – обязательно отыщется кнопочка с названием «Форум» или «Гостиная». Неудивительно, что в отличие от групп новостей, которые могут читать все желающие, основной костяк аудитории форумов образуют посетители того или иного сайта. Случайной публики здесь сравнительно немного, а постоянные «писатели» быстро становятся хорошими знакомыми, а часто и друзьями. И если чаты предпочитает, в основном, горячая и нетерпеливая молодежь, то форумами пользуется гораздо более степенная публика. Те, кому не лень подождать денек-другой, но получить в итоге дельный и подробный ответ.

Форумов существует гораздо больше, чем групп новостей, и составить их полный каталог попросту невозможно. Так что нужный вам форум придется искать самостоятельно – через знакомый вам механизм запросов на поисковых системах, через каталоги, группы новостей…

Впрочем, в Сети существует ряд серверов, благодаря которым можно получить доступ к тысячам (!) отдельных форумов.

Крупные сайты обычно предпочитают разрабатывать форумы самостоятельно и держать их у себя «под бочком», на том же самом сервере. А вот владельцы небольших сайтов и домашних страничек такую роскошь себе позволить не могут – а потому вынуждены прибегать к услугам специальных форумных серверов. Один из них – Talk.ru с его системой форумов-конференций – уже знаком нам по главе «Группы новостей». А потому нашим сегодняшним героем станет совсем другой сайт – Land.ru (ранее известный как Webforum.ru), сдающий собственное «форумное пространство» всем желающим абсолютно бесплатно! Немудрено, что со временем в копилке сервера оказалось ни много ни мало – более 20 000 форумов всех возможных направлений! Конечно, не все они одинаково интересны: на большинстве проходит, дай бог, пара сообщений в неделю. Но существуют и настоящие гиганты, на которые заходят сотни и даже тысячи посетителей ежедневно.

Найти нужный форум можно как через удобный каталог с множеством категорий, так и через поисковую систему (по ключевому слову). Кроме того, существует на сервере и «хит-парад» самых популярных форумов.

Если необходимость общаться исключительно на языке Шекспира и Джона Леннона вас не смущает – добро пожаловать в гости к одной из самых популярных на Западе копилок форумов – серверу EzBoard. Уж где-где, а здесь вы без общения явно не останетесь – к вашим услугам будет не менее 60 000 форумов и 4 миллиона (!) ваших потенциальных коллег по интересам. Кстати говоря, система EzBoard – один из самых продвинутых и удобных ресурсов, предоставляющих бесплатные форумы создателям домашних страничек. И можно только пожалеть, что аналогичных по функциональности серверов-конкурентов пока что не появилось в России… Однако подробнее об этом аспекте проблемы мы поговорим позднее – в главе, посвященной веб-дизайну.