ГЛАВА IV. Материковые звери-монстры

Этот пресноводный монстр обязан своим названием одному из крупнейших озер Шотландии — Лох-Несс. Длина водоема около 40 км, ширина достигает 2 км, а глубина — до 325 м. По форме он напоминает Байкал. По мнению геологов, это бывший морской фьорд, отделившийся от моря 10–12 тыс. лет назад. В озеро впадает семь рек, а отводит избыток воды река Несси. Помимо этого, через него проходит Каледонский канал, пересекающий Шотландию с юго-запада на северо-восток. Скалистое дно озера богато трещинами и пещерами.

В безветренную погоду поверхность водоема становится гладкой, как зеркало, и таинственное озеро кажется неподвижным. Недаром на этой полированной поверхности предпринимались многочисленные попытки побить мировой рекорд скорости на воде. Одна такая попытка закончилась в 1952 г. смертельным исходом: от взрыва реактивного двигателя своего скутера погиб знаменитый гонщик Джон Кобб.

На берегу озера расположены останки Урквардского замка, построенного еще в XIII в. Говорят, что загадочную Несси (так ласково называют лохнесское чудовище) можно чаще всего видеть именно в этом месте.

Самое первое упоминание об этом монстре содержится в средневековой летописи "Житие Святого Колумба", в которой рассказывается о том, как у истока реки Несси Святой Колумб повстречал в 565 г. похоронную процессию. Люди провожали в последний путь местного жителя, который умер от укусов гигантского дракона, внезапно появившегося из воды. В летописи говорится и о том, что однажды Святой Колумб будто бы сам встретился со страшным зверем, но прогнал его обратно в озеро крестным знамением.

Составленный в 1325 г. Географический атлас тоже свидетельствует о "большой рыбе со змеиной шеей", живущей в указанном озере. В этой книге шотландец Д. Кемпбелл так описывает события, произошедшие на берегу озера: "Как-то ранним утром в середине лета я увидел, как из воды с большой легкостью выбрался невиданный зверь, с корнем вырывавший хвостом большие деревья. Проходившие мимо охотники напали на чудовище, но оно убило троих, а остальные разбежались. После этого зверь преспокойно вернулся в озеро".

Другой шотландец, Мак-Дональд, который очень сомневался в существовании чудовища, в 1880 г. спустился на дно озера в водолазном костюме. На поверхность он вернулся очень взволнованным, заявив собравшимся на берегу зевакам, что видел "самого дьявола"!

В 1932 г. журналист Алекс Кемпбелл, заинтригованный существованием таинственного монстра, начал регулярно дежурить на берегу Лох-Несса. И ему здорово повезло: он видел чудовище 18 раз! Причем однажды голова, шея и горб Несси появились на расстоянии около 200 м от журналиста.

В апреле 1934 г. произошло воистину историческое событие для сторонников существования Несси. Рано утром лондонский хирург Р.К. Вильсон проезжал на машине по новой автодороге, проложенной вдоль берега. Вдруг он заметил на воде какое-то странное возмущение примерно в 180 м от дороги. Врач немедленно затормозил, выхватил фотокамеру и сделал снимок, четко запечатлевший голову, шею и часть туловища лохнесского чудовища. Вызывает удивление тот факт, что другой снимок, сделанный в 1966 г., оказался очень схожим с отпечатком Вильсона. Однако, как всегда бывает в таких случаях, нашлись люди, объявившие фальшивкой фотографию Вильсона.

Несколько раз водяного монстра люди встречали и на берегу. Некий Джордж Спайсер столкнулся с Несси на дороге в 1933 г. Он свидетельствует, что это была огромная змея, которая неторопливо ползла к воде, а в ее пасти торчал ягненок! Майкл Мак-Налти и Джон Кун также видели на дороге это чудовище, которое, по их словам, "имело шею, похожую на лебединую".

Англичанин Фрэнк Сирл, ушедший в отставку со службы и страстно желавший изучить феномен гигантской змеи, поселился однажды в палатке на левом берегу озера вблизи городка Инвернесс. Он стал нести длительные «вахты», итогом которых стала написанная им книга под названием «Несси» с 6 фотографиями удивительного животного.

Автор утверждает, что видел лохнесское чудовище 18 раз. По его мнению, в озере живет несколько поколений загадочного зверя, а точнее, 12 особей, которые имеют разную величину тела. "Они время от времени всплывают на поверхность, чтобы поохотиться за форелью, и в этот момент высовывают голову из воды", — свидетельствует неутомимый исследователь. По его словам, змея имеет черный цвет и длину свыше 12 м, а ее кожа вся в складках и покрыта крупной чешуей. Туловище в средней части будто бы сравнимо по толщине с палаткой. Ф. Сирл пишет также следующее: "Шея как стебель и на ней очень маленькая по сравнению с туловищем голова. Что касается хвоста, то он довольно длинный и на конце имеет два плавника, точь-в-точь как у рыб".

Широкомасштабными поисками водного гиганта занимается Лох-несское бюро расследований, исследовательские группы которого постоянно дежурят у озера. Энтузиасты располагают разнообразной регистрирующей аппаратурой, при помощи которой им удалось 4 января 1969 г. заснять на кинопленку "предмет, движущийся со скоростью 16 км/час". С чем-либо известным отождествить его не удалось.

В этом же году на озеро приехала группа ученых из Бирмингемского университета под руководством Гордона Таккера. Она имела новейшую гидролокационную систему, которая могла фиксировать отраженные сигналы на кинопленку. 26 августа 1969 г. в 16. 30 гидролокатор засек большой объект, который начал движение из глубины озера к поверхности, а потом ушел из сектора обзора со скоростью 3,3 м в секунду. При этом от неподвижного объекта синхронная кинокамера сначала фиксировала отраженные импульсы. Но затем нечто большое, лежавшее на дне, быстро стало всплывать. Однако потом появились еще два больших объекта. Один из них, длиной несколько метров, плыл со скоростью 7,5 м в секунду, а второй оставался неподвижным в толще воды.

Впоследствии руководитель эксперимента написал об этом в журнале "Нью Сайентист" следующее: "Один вывод можно сделать безусловно — оба объекта относились к миру животных… Меня мучает искушение заявить, что нам удалось зафиксировать факт присутствия в озере легендарного чудовища!"

В 1958 г. американец Роберт Райнс — юрист, предприниматель и страстный защитник прав человека — отдыхал на берегу Лох-Несса и на досуге изучил всю доступную ему литературу по проблеме странного шотландского чудовища. Всерьез заинтересовавшись этой проблемой, американец в 1970 г. начал собственные поиски, используя систему подводных прожекторов и фотокамер, которые были соединены с микрофонами. Эта система срабатывала на звук, а киносъемка велась автоматически. Спустя 1 год Райнсу удалось сделать несколько интересных снимков, на одном из которых можно было разглядеть нечто похожее на плавник, торчащий из темного большого тела. Однако упорный американец не остановился на достигнутом и решил усовершенствовать свою систему. Размышления привели его к тому, что Несси, возможно, плавает бесшумно и поэтому микрофоны не срабатывали, когда это было нужно. Теперь система непрерывно фотографировала через каждые 75 секунд. Наконец, в июне 1975 г. усилия Райнса увенчались успехом!

Он получил новые снимки, на одном из которых четко виден силуэт большого тела с плавниками и длинной шеей. Эта фотография была сделана на глубине 24 м. На другом снимке крупным планом видна голова с выпячиваниями, похожими на ноздри. После сенсационной публикации снимков Райнс заявил, что имеет бесспорные доказательства существования лохнесских чудовищ длиной по 6 м, произошедших от вымерших десятки миллионов лет назад плезиозавров, то есть водных ящеров мезозойской эры.

Всемирно известный натуралист Питер Скотт так прокомментировал фотоснимки американского исследователя: "Наиболее важное, что видно на фотографиях, — это плавник. Ни у дельфина, ни у кита нет ничего подобного!" Далее он высказал мнение о том, что "лохнесские чудовища — это очень странные существа, и они обитают в озере в количестве 20–30 экземпляров". Скотт предостерег широкую общественность от попыток выловить Несси, так как тогда человечество рискует вообще остаться без этого исключительно редкостного вида животного.

Другой ученый, зоолог Джордж Зуг из Смитсонианского института в Вашингтоне назвал фотографии Райнса "довольно четкими и дающими хорошее представление о том, как эти существа выглядят". Но много было и скептических заявлений. Однако их в значительной мере опроверг директор Музея сравнительной зоологии Гарвардского университета профессор А. Кромптон, который, в частности, выразил твердую уверенность в реальном существовании чудовищ.

Весьма интересна на этот счет и точка зрения секретаря Британского общества по изучению НЛО Ричарда Лоуренса, который прокомментировал снимки американского исследователя следующим образом: "Я не вижу причины, почему обитающие в озере существа не могут быть пришельцами из других миров, прибывшими сюда на летающих тарелках".

В январе 1990 г. неутомимый Роберт Райнс снова замыслил отыскать водного монстра. В интервью корреспонденту журнала "Новое время" он сказал: "Пентагон только что рассекретил великолепный сонар. Они продают его мне за символическую сумму — 1 доллар. На днях выезжаю в Бостон, испробую сонар на китах, а зимой возьму его в Шотландию. Мы найдем Несси!" Райнс пообещал прислать эксклюзивное фото загадочного чудовища в "Новое время".

Веское подтверждение существования Несси поступило в один из весенних дней 1977 г., когда водяного монстра увидели двое полицейских. Констебль Сэнди Грей и его напарник сержант Дональд Никольсон ехали на патрульной машине вдоль берега. Ветра почти не было. Вдруг Грей заметил какой-то предмет на воде, похожий на перевернутую лодку. Полицейские остановили машину и подошли прямо к кромке воды. То, что они увидели, повергло их в изумление. В 150–200 м от берега вода бурлила, по их словам, "как будто в кипящем чайнике". А главное, мужчины увидели 2 плавника метрах в 8 друг от друга. По размерам и форме они напоминали лодочные паруса. Грей побежал к дороге в надежде остановить какую-либо машину для добавления числа свидетелей. Но сделать это ему не удалось, так как через 2–3 минуты животное исчезло, словно его и не было! Но в местном отделении полиции в книге происшествий свидетели сделали запись: "На озере Лох-Несс наблюдался неопознанный объект".

5 февраля 1979 г. по английскому телевидению был показан любительский фильм, сделанный на легендарном озере и вновь всколыхнувший интерес к чудовищу. Семья Смитов отдыхала на берегу озера, как вдруг из-под воды появился странный объект на расстоянии около 150 м от людей. Миссис Смит взяла камеру и стала снимать этот объект, а ее муж тем временем рассматривал нечто появившееся в бинокль. Позднее он рассказал, что в деталях видел маленькую голову и длинную шею какого-то неизвестного животного. А на пленке было четко видно, как из-под воды выплыл непонятный вертикальный предмет, который исчез примерно через 2 минуты. Эксперты в области аэрофотосъемок из Королевских военно-воздушных сил единодушно констатировали, что объект связан с какой-то находившейся под водой гигантской массой.

Однако самая грандиозная и дорогостоящая экспедиция в поисках Несси была предпринята в 1987 г. английским натуралистом-любителем Адрианом Шайном, который сумел получить от своих спонсоров миллион фунтов стерлингов, более 20 катеров и "электронный невод". Акцию финансировали американские компании, выпускающие гидролокаторы, и туристические фирмы. В экспедиции приняли участие свыше 60 человек, а освещали ее около 20 телекомпаний мира!

Масштаб поисков был на этот раз беспрецедентным! Три дня подряд катера, выстроившись в цепочку от одного берега до другого, прощупывали озеро дюйм за дюймом при помощи самых современных сонаров. Уже в первый день приборы засекли некий большой объект в воде, а всего подобных «контактов» было три.

Большой интерес вызывает тот факт, что вторичное эхолоцирование тех же участков не дало никакого позитивного результата. Следовательно, сделали вывод ученые, зафиксированные в первый раз объекты… переместились! А значит, они живые!

Хотя на этот раз искатели Несси потерпели неудачу, энтузиазм их отнюдь не иссяк. Наоборот, он поддерживается новыми фактами!

Не так давно американский фотограф-натуралист Эрик Бекиорг прожил на берегу озера три недели и отснял несколько пленок. При этом в ночное время он пользовался мощными лампами-вспышками. После «дежурства» исследователь обнаружил несколько совершенно поразительных кадров. На одном участке пленки были зафиксированы три огромных объекта, которые удалялись от берега в предрассветном тумане! На другом — гигантское тело, поднявшее фонтан брызг при погружении в воду! На основании этих снимков Бекиорг сделал вывод о том, что в озере Лох-Несс "водится не одно, как считалось ранее, а несколько животных колоссальных размеров".

Да, интерес к этой интригующей загадке XX столетия огромен. Так, ежегодно в Шотландию приезжает около двух миллионов туристов, привлеченных легендарным водяным монстром. Недаром обещана премия в 250 тысяч фунтов стерлингов тому, кто докажет реальное существование Несси. Кроме того, дополнительная сумма в 25 тысяч фунтов достанется тому, кто досрочно сумеет выполнить указанное условие. А тем временем лох-несское чудовище по-прежнему упорно прячется от людей…

Уже давно ученые спорят, были ли драконы реально существующими животными или это просто мифологические существа придуманные людьми, но так и не пришли к единому мнению по этому поводу. Но появилась теория, которая позволяет предположить, что драконы действительно существовали, а возможно они есть и в наши дни.

Первые упоминания о драконах относятся еще к древней шумерской культуре, возникшей около 5000 лет назад. Тогда драконы описывались как удивительные существа, которые не были похожи ни на одно животное, но в то же время имели сходство со многими из них, так, например, у дракона могли быть лапы собаки, голова льва и крылья птицы.

Не так давно, приблизительно в 60-е годы в мировой прессе появились сообщения об одном драконе современности. Его называют Сирруш. Сообщения о его появлении поступали из различных уголков земного шара: из Шотландии и Ирландии, Норвегии и Швеции, Африки и из других мест. Хотя первые упоминания о нем относятся к более раннему периоду.

Началом этой истории можно считать 1887 год. Именно тогда немецкий профессор Роберт Колдевей прибыл на раскопки Древнего Вавилона, Тогда он и нашел осколок старого кирпича, покрытого ярко-синей глазурью, на одной стороне которого был изображен фрагмент удивительного животного, которое его очень заинтересовало.

Только через 10 лет Колведей смог вернуться на раскопки и продолжил изучение загадочных кирпичей. Его открытием заинтересовалась Администрация королевского музея в Берлине. Они предложили Колведею продолжить его исследования. Так в 1899 году начались раскопки Вавилонии под руководством Колведея. И уже в 1902 году вновь появились на свет врата царицы Иштар. Они были построены из таких же кирпичей, покрытых голубой глазурью, как и тот, который нашел Колведей во время своей первой экспедиции.

Даже полуразрушенные, ворота царицы Ишар поражали своим величием. Но больше всего ученых заинтересовало то, что они были украшены повторяющимися изображениями двух животных. Одно из них напоминало тура, а другое было похоже на дракона. Его называют Вавилонским драконом, в некоторых источниках он упоминается как Сирруш.

Изображение Сирруша очень реалистично: узкое длинное туловище покрытое чешуей, длинная шея, оканчивающаяся змеиной головой, которая была украшена прямым рогом, тонкий чешуйчатый хвост. Из закрытой пасти высовывается длинный раздвоенный на конце язык. Передние лапы похожи на лапы пантеры, а задние — на птичьи.

Если бы изображение вавилонского дракона раскопали лет на 100 раньше, то его приняли бы за изображение какого-то мифического персонажа, но к началу XX века ученые обладали достаточными знаниями в области палеонтологии, которые позволили считать Сирруша вполне реальным животным. К тому же известно, что вавилоняне не имели никаких знаний в этой области, поэтому изображение Сирруша может быть или точной копией чего-то известного им, или плодом воображения полностью совпавшего с реальностью, что вряд ли возможно.

Единственное, что смущало ученых — это то, что у дракона передние лапы напоминали конечности животных из семейства кошачьих. Несмотря на это, ученые отнесли его к отряду ящеровых, но позже Колдевей, пытаясь найти сходство Сирруша с каким-либо из известных ящеров, пришел к выводу, что животное, если оно и существовало, то должно было классифицироваться как птиценогий динозавр.

Современная наука так же склоняется к тому, что Сирруш — это вполне реальное животное, скорее всего динозавр или какая-либо другая крупная рептилия.

Тогда возникает вопрос: могла ли выжить и остаться не изученной крупная рептилия?

Зоологи утверждают, что если она и могла бы где-то выжить, то именно в подобных африканским климатических условиях. Единственное место, где динозавры могли бы остаться незамеченными — это Центральная Африка, район влажных тропических лесов и бассейн реки Конго. Так как эти районы до настоящего времени еще недостаточно исследованы, там могли бы сохраниться не изученные виды животных. А возможно могли бы остаться виды вымершие на всем остальном континенте.

Еще один факт в пользу этой теории: динозавры и другие крупные рептилии вымерли около 60 миллионов лет назад из-за геологических изменений, но Центральная Африка оказалась геологически стабильной, не подвергалась катаклизмам с мелового периода и подвергалась лишь незначительным климатическим изменениям.

Всем известно, что драконы — существа мифические. Но стоит отметить такую деталь — легенды о драконах проходят через тысячелетия, но в них, несомненно, есть одинаковые детали.

Если рассмотреть все мифы о драконах, о мы увидим, что в некоторых из них драконы выступают в роли крылатых ящеров, в других — как рептилии, властвующие над реками. Но ведь так же можно описать и динозавров. К тому же следует отметить, что в Восточной Африке в большом количестве были обнаружены останки динозавров, и вполне может быть что где-то эти древние животные могли сохраниться и существуют до настоящего времени.

Для того чтобы делать какие-либо выводы, приведем еще несколько примеров из истории.

В 1912 году немецкий ученый Шомбургк получил новое подтверждение того, что возможно существует вид ящеров который сохранился до настоящего времени. Во время экспедиции в Африку аборигены рассказали ему что на болотах есть зверь, который, уступая по размерам бегемотам, тем не менее, убивает и поедает их. Возможно это животное — амфибия, так как оно не оставляет следов. Некоторые ученые предположили, что это — ящер.

Была послана экспедиция на озеро Бангвеулу, где наблюдали этого загадочного зверя, но она даже не сумела отыскать это озеро. Несмотря на это, Шомбургк по-прежнему был уверен, что рептилия существует и представляет огромный интерес для науки. Основываясь на своих личных наблюдениях и на рассказах аборигенов он сумел заинтересовать своим открытием членов Германского Восточного общества, и они решили подробнее исследовать районы Центральной Африки, которая в то время являлась колонией Германии, с целью изучения животного мира этих загадочных мест.

Уже в 1913 году Германское правительство отправило экспедицию в Камерун под руководством капитана Фрайера фон Штайн с заданием провести общее обследование колонии. Вскоре он привез сведения о существе, которого очень боялись туземцы в некоторых районах территории реки Конго. Рассказы о нем исходили не только от суеверных аборигенов, но от опытных проводников, даже не знакомых друг с другом.

Из их рассказов можно было сделать вывод, что существует несколько особей данного животного, которое обитает только на больших глубинах (животное показывалось только в тех районах, где глубина Конго достигала примерно 10 метров), не живет в маленьких реках.

По описанию местных жителей, животное имеет серо-бурую окраску, гладкую кожу, у него маленькая голова на очень длинной шее, украшенная длинным рогом, хотя некоторые утверждали что это зуб. Еще у животного был длинный хвост как у аллигатора. По размерам оно приблизительно как слон, во всяком случае не уступает гиппопотаму.

В поисках пищи существо иногда выходит на берег, питается исключительно растительностью. Показали растение которое животное употребляет в пищу, и даже тропу, которую оно проложило, в поисках еды, однако вокруг было слишком много троп, протоптанных слонами и носорогами, поэтому не было никакой возможности выделить следы этого загадочного существа.

Аборигены доложили, что животное видели на несудоходном участке реки Санга, но этот участок реки не мог быть исследован из-за малого срока экспедиции. Если бы не это обстоятельство, то барон фон Штайн, возможно, смог бы отыскать удивительное животное.

В 1923 году вышла книга известного писателя-натуралиста и антрополога Франка Мелланда. В ней автор упоминает о ранее не изученном животном, которое обитало в некоторых районах реки Конго, вызывая суеверный ужас у местных жителей. Автор собрал различные слухи о загадочном существе именуемом «конгамато».

По рассказам аборигенов, оно похоже на огромную ящерицу с перепончатыми крыльями как у летучей мыши. Размах крыльев достигает от 120 до 215 см. Кожа гладкая, без перьев и шерсти, клюв оснащен острыми зубами. По словам туземцев, «конгамато» — злой дух. Он переворачивает лодки, лучше встретиться с голодным львом, чем увидеть его, и каждый человек который увидит «конгомато» в тот же день должен умереть.

Жители говорили о том, что животное очень похоже на летучую мышь, но даже самые крупные летучие мыши этого района не достигали таких размеров. Ученый предположил, что это один из видов птерозавров.

Мысль о том, что один из птерозавров мог просуществовать вплоть до недавнего времени не противоречит современной палеонтологии, так как раскопки показали, что останки большинства этих летающих ящеров обнаружены в юрских, реже в меловых отложениях, хотя по официальной версии, они вымерли 70 миллионов лет назад.

Мелланд был не единственным, кто слышал о птеродактиле во плоти.

В начале 20-х годов путешественник Стейни так же исследовал болота Джиунду и тоже слышал от местных жителей рассказы про «конгамато».

Их рассказы почти полностью повторяли описание, которое дали аборигены с реки Конго. По их описанию «конгамато» похож на летучую мышь, только с клювом как у птицы и зубами как у животного. Тело без перьев и чешуи, кожа гладкая красноватого цвета и слегка поблескивала. Зверь издавал глухие отрывистые звуки.

Единственным различием в этих историях является цвет животного. Хотя возможно некоторые аборигены, считая его агрессивным и опасным существом, подсознательно пытаются придать ему более страшный вид. Темнокожие считали «конгомато» нормальным животным, только намного более опасным, чем удав или носорог.

Приведем еще один пример появления похожего животного. На этот раз его видели в Камеруне, Западная Африка. Ученый-исследователь Айвен Сандерсон разбил лагерь в горах Алзумбо. Во время охоты ему удалось подстрелить довольно крупную летучую мышь, которая упала в реку. Пытаясь достать ее из воды, он услышал крик своего помощника, который предупреждал его об опасности.

Тут Сандерсон увидел животное, похожее на летучую мышь, черного цвета и размером с орла, которое пикировало прямо на него. Еще он успел разглядеть отвисшую нижнюю челюсть с полукружьем острых зубов. Ученый скрылся под водой, а когда он вынырнул, животное уже удалилось.

На следующий день это непонятное существо вернулось вновь. Но нападало оно уже на помощника ученого. Заинтересовавшись загадочным животным исследователи начали расспрашивать о нем у местных жителей. Туземцы неохотно рассказывали об этом существе, называя его «олитьяу», а когда узнали, что его видели недалеко от лагеря, в ужасе помчались в свою деревню.

Сандерсон никак не откомментировал эти события. Он только отметил, что животное по виду напоминает летучую мышь, но совершенно ясно, что оно не относится ни к одному из видов, так как отличается от них и по размеру, и по окраске, и по поведению. К тому же обычные летучие мыши — существа мирные, питаются фруктами, поэтому невозможно объяснить панический страх аборигенов перед «олитьяу».

Если сопоставить все факты, то вероятно эти истории описывают одно и то же существо. Единственное отличие — цвет животного, но его аборигены могли сознательно изменить, чтобы придать животному более зловещий вид.

Кстати, если предположить, что конгомато и олитьяу относятся к одному виду, то, возможно, станет понятным, почему эти животные пикируют на людей, пересекших их территорию и опрокидывают лодки, хотя это и не свойственно летучим мышам.

Еще одним подтверждением того, что динозавр еще существует, можно считать книгу, которую написал в 1942 году полковник Питман. В ней он рассказывает о мифическом животном, которому приписывают мистическую силу, но самым интересным в этой истории можно считать то, что описания этого животного странным образом похожи на описание доисторического птеродактиля. Заинтересовавшись этим вопросом, Питман предложил аборигенам рисунок, изображающий птеродактиля, и они с уверенностью сказали, что это изображение является точной копией животного, которого они видели на болотах.

Даже наши современники наблюдали удивительное животное. В 1981 году во внутренние районы Заира была отправлена экспедиция с целью подтвердить или опровергнуть события 1876 года, когда учеными был замечен зверь, который своим видом напоминал травоядного динозавра.

К сожалению исследователи не получили никаких документальных доказательств существования ящера. Но они почувствовали как их каноэ раскачивалось на волнах, идущих от какого-то крупного зверя, который только что ушел под воду. Это не мог быть ни слон, потому что обычно слоны не уходят полностью под воду, ни крокодил, так как волна от него была бы незначительной. Но это только догадка. Однако один из членов этой экспедиции — Марсельнин Аньянья — заинтересовавшись этим явлением, в 1983 году прибыл в Заир с собственной экспедицией, которая принесла плоды.

Несколько дней прошли в безрезультатных поисках, но однажды на глазах путешественников из воды поднялось существо с широкой спиной, длинной шеей и маленькой головой. Оно явно не относилось ни к одному из изученных ранее видов. К сожалению, от неожиданности ученые не успели сделать документальных подтверждений этого явления и животное вновь скрылось в воде.

Существует еще много свидетельств того, что существуют такие виды животных, которые или не изучены, или считаются уже исчезнувшими, причем некоторые доказательства относятся к настоящему времени. Так что, возможно, мы еще услышим о динозаврах, живущих и в XXI веке.

Триста пятьдесят лет назад голландский мореплаватель Тасман открыл у юго-западной оконечности Австралии большой остров, впоследствии названный его именем. Моряки, посланные на остров с корабля, рассказывали, что видели там следы, похожие на отпечатки лап тигра. Так в середине XVII века в зоологической науке родилась загадка "сумчатого тигра". Слухи о нем упорно жили в течение нескольких веков. Потом стали поступать свидетельства очевидцев.

"…Тигр лежал в высокой траве. Зверь был размером с собаку динго. Но морда у него круглая, как у кошки. Длинный хвост и тело животного покрыто от ребер к животу черными и желтыми полосами…" — так начинает свое письмо секретарю Лондонского Зоологического общества полицейский судья Квинсленда. Далее он рассказал, что собака, сопровождавшая его сына, кинулась к зверю, но тот отбросил ее. Тогда мальчик выстрелил в животное. Оно быстро влезло на дерево и пыталось оттуда броситься на мальчика, но тот убежал. Это первое сообщение о крупной сумчатой кошке, опубликованное в научной литературе, относится к 1871 г. В конце письма судья добавил, что это не первая встреча с подобным животным. Тигра видели многие.

Свидетельства продолжают поступать. Известный английский натуралист Д. Шарп проводил орнитологические исследования в долине одной из рек Квинсленда. Вечером, выйдя из палатки, он заметил животное песочной окраски, с заметными полосами. Зверь исчез прежде, чем натуралист успел что-либо предпринять. Позднее он узнал, что неподалеку убито странное животное. Шарп немедленно отправился на место происшествия и осмотрел шкуру. Длина ее составляла 1,5 м от носа до кончика хвоста. К сожалению, сохранить ее не удалось. Более детальное описание загадочного животного сделал Айэн Айдрайз, проживший много лет на северо-востоке Австралии и несколько раз видевший тигра: "Здесь у нас водится тигровая кошка ростом с собаку средней величины. Ее стройное и лоснящееся тело покрыто черными и серыми полосами, когти острые, уши заостренные, узкие, голова кошачьей формы. Я познакомился с ней, услышав однажды ворчание, донесшееся из высокой травы. Всмотревшись, я заметил, что какая-то темная тень метнулась к кенгуру, который стоял возле дерева. Животное упало с распоротым брюхом. Я сделал неосторожное движение, и кошка замерла, уставившись на меня. Потом она сморщила морду и заворчала…"

Рассказ о таинственном сумчатом тигре (это животное получило много названий: «тилацин», "сумчатый волк", "тасманийский волк" — за сходство по некоторым признакам с псовыми), можно было бы по идее продолжить, добавив, что до появления белых поселенцев с их любимыми овцами он охотился на птиц, грызунов, мелких кенгуру-валлаби, лазающих сумчатых опоссумов, сумчатых барсуков-бандикутов и других ведомых тогда лишь аборигенам экзотических зверей. Вероятнее всего он не столько преследовал дичь, сколько подстерегал ее и нападал из засады. Так что тилацин оказался вполне реальным животным. И еще можно добавить, что 40 лет назад правительство на основании докладов ученых объявило о полном исчезновении хищника.

Действительно, последний сумчатый волк умер на Тасмании в зоопарке Хобарта в 1936 г. С тех пор его можно было видеть только на фотографиях. А ведь менее столетия назад это животное было настолько распространено на Тасмании, что за его голову выдавали премию: приехавшие из Европы фермеры были одержимы ненавистью к этому "похитителю овец". За последние двадцать лет прошлого века было выплачено 2268 таких премий, прежде чем оказалось, что зверь на пороге полного исчезновения. Закон об охране сумчатого волка вступил в силу как раз в тот год, когда, по-видимому, охранять… уже было некого.

Но, похоже, сумчатый волк все же не разделил судьбу стеллеровой коровы и странствующего голубя. В 1985 году житель городка Гирравин в штате Западная Австралия натуралист-любитель Кевин Камерон внезапно представил общественности доказательства того, что этот зверь все еще существует.

На пяти фотографиях можно выделить характерные черты тасманийского волка: его полосы на спине, толстый у основания хвост…

Как ни странно, снимки сделаны в зарослях Юго-Западной Австралии, а не на острове Тасмания. Но ведь есть же ископаемые свидетельства, что еще задолго до появления европейцев он жил и на самом континенте и, казалось, вымер там несколько лет назад, очевидно не выдержав конкуренции с дикой собакой динго. А в конце 40-х годов в одной пещере под Мундрабиллой, что в сотне километров от города Юкла в Западной Австралии, нашли частично разложившийся, полумумифицированный труп тасманийского волка. Радиоуглеродный анализ показал, что животное погибло около 4,5 тысяч лет назад. Но может быть, принесенный водами во время нередких здесь наводнений «посторонний» углерод исказил результаты анализа и эти останки на самом деле моложе?

Тем более что примерно в то же время появились сообщения о случайных мимолетных встречах с очень уж напоминающим тасманийского волка зверем на реке Варрего в Новом Южном Уэльсе — в том штате континентальной Австралии, что как раз «напротив» Тасмании.

Очевидцы тогда отмечали очень странную «походку» животного: на бегу оно одновременно виляло из стороны в сторону и подкидывало заднюю часть туловища при каждом прыжке. Такая "пьяная рысь", по мнению специалистов, изучавших скелеты, вполне может отвечать морфологическому строению сумчатого волка, а у других австралийских животных неизвестна.

Двое полицейских видели существо, похожее на сумчатого волка, недалеко от города Лонсестона. Здесь, в лесной глуши, их внимание привлекло животное крупнее собаки, которое перебегало дорогу. По мнению зоолога Тасманского университета Эрика Гуилера, загадочное животное, судя по описанию, и есть тасманийский тигр.

И вот недавнее заявление Кевина Камерона, подкрепляемое теперь неплохими вещественными доказательствами. Их автор по происхождению австралийский абориген; он проводит немало времени в буше — зарослях кустарника, где ведет традиционный для своих местных предков образ жизни, умеет ладить с природой и не вспугивать "меньших братьев". Зато грамоте он обучился сравнительно недавно, начитаться книг и статей, описывающих тасманийского тигра, не мог, а без этого никакая правдоподобная фальсификация невозможна. На сделанных Камероном слепках следов различимо характерное для тасманийского волка отличие ступней задних — четырехпалых от передних — пятипалых лап. Следопыт также утверждает, что в различное время он встречался по меньшей мере с четырьмя разными особями, а недавно его собака с лаем загнала на бревно и некоторое время удерживала там самку, у которой в сумке был «груз»; лишь при приближении человека животное отчаянно отбилось от пса и убежало. Камерон правильно указывает, что самка была заметно светлее самцов, которых он видел ранее.

Мнение, согласно которому фотографии и слепки, сделанные Камероном, являются подлинными, теперь начинают разделять некоторые видные специалисты, среди которых известный в своей стране зоолог Рональд Стрехен из Австралийского музея в Сиднее. Так не пора ли вычеркнуть тасманийского волка из списка «покойников» и вернуть его в число здравствующих, хотя и не процветающих, наших современников?

Конечно, мысль о том, что летающие птеродактили продолжают жить до настоящего времени в Северной Америке, поначалу представляется совершенно фантастической и абсолютно невероятной. Действительно, может ли дожить до наших дней существо, о котором люди знают только лишь по окаменелостям и костям многомиллионнолетней давности? Ведь точно известно, что биологический вид очень жестко привязан к специфической среде обитания. Стоит ей измениться, как вид тотчас исчезнет. Однако сообщений об этих созданиях так много, а рассказы очевидцев столь убедительны, что нужно быть самым отъявленным скептиком, чтобы отрицать факт существования этих животных. По-видимому, живая природа, щедрая на сюрпризы, опять дает скудному человеческому воображению назидательный урок.

Итак, рассказы свидетелей повествуют о следующих событиях.

В самом начале января 1976 г. странное и ужасное существо посетило долину Рио-Гранде, где разодрало на кусочки несколько овец в коралле ранчеро Джо Суареса, проживавшего в Раймондвиле. Свой визит животное нанесло ночью. В то время, когда было произведено нападение, хозяин проснулся от необычного шума — сильного хлопанья крыльев над самым его домом. Суарес говорит, что тот, кто производил такой шум, был гораздо крупнее любого из местных канюков. Взявшиеся за расследование этого случая полицейские не обнаружили вокруг растерзанных тел никаких следов. Это их явно озадачило, так как они никак не могли понять, каким же образом были убиты несчастные животные. Вместе с тем у полиции сложилось впечатление, что существо, погубившее овец, обладает несомненно огромными размерами. Напоследок полицейские заверили ранчеро в том, что, мол, что бы там ни хлопало крыльями ночью, оно больше никогда не вернется.

Но через несколько дней оно вернулось и вновь совершило ужасное нападение. 14 января указанного года Армандо Гримальдо сидел, покуривая сигарету, на заднем дворе тещиного дома в северной части Раймондвиля. Неожиданно какое-то существо, которое он впоследствии назвал "адской тварью", спланировало с неба прямо на него. «Тварь» обладала черно-коричневой кожей, клювом с длинными зубами, страшными красными глазами и имела размах крыльев 10–12 футов. Существо запустило когти в тело Гримальдо, пытаясь поднять его в воздух. Истошные вопли и шум борьбы заставили выбежать наружу находившихся в доме людей, которые увидели взмывшее в ночное небо жуткое создание. Пребывающего в шоке и серьезно раненного ранчеро госпитализировали в местную больницу графства Уоллэйси.

Как это обычно бывает, большинство техасцев отказалось поверить во всю эту историю. Что ж, это вполне предсказуемая реакция людей, встретившихся с непонятным и странным явлением природы. А между тем совершенно необычные происшествия продолжались!

31 января этого же года Альверико Гвайарде ехал на трейлере неподалеку от Браунсвиля. Неожиданно некий огромный объект врезался в его машину. Гвайарде затормозил и выбрался из кабины для того, чтобы узнать, что же произошло. Каково же было его изумление, когда рядом с автомобилем он увидел громадное существо с длинным клювом и крыльями без перьев. Оно грозно подпрыгивало на земле и двигалось прямо к обескураженному шоферу, издавая при этом ужасные каркающие звуки. Опомнившись, Гвайарде кинулся обратно в машину и там, уже через окошко, увидел, как опасное существо взлетело и растворилось в темноте техасской ночи.

В этот год летающий монстр вновь напомнил о себе 24 февраля. В указанный день три школьные учительницы ехали на работу по автобану в Сан-Антонио и вдруг заметили некую гигантскую рептилию с размахом крыльев от 15 до 20 футов, которая медленно летела в вышине. Одна из учительниц, Патрисия Брайант, смогла даже разглядеть кости крыльев, покрытых только одной кожей. По свидетельству этих женщин, животное использовало крылья больше как плоскости для парения, чем как обычные маховики, наблюдаемые обычно у птиц. Впоследствии учительницы внимательно изучили в энциклопедии изображения разных динозавров и опознали чудовище как птеродонта — вид летающих ящеров, который, по мнению палеонтологов, не существует уже около 150 миллионов лет.

Следует заметить, что в этот день, помимо школьных дам, некоторые техасские автомобилисты тоже видели ящера. Они дружно говорят о том, что, когда чудовище пролетало низко над машинами, тень от него закрывала всю дорогу. В другом населенном пункте рейнджеры заявили о том, что наблюдали вдали похожее существо, которое медленно планировало над стадом скота.

После этого о летающем динозавре ничего не было слышно 6 лет, вплоть до 14 сентября 1982 г., пока Джеймс Томпсон, водитель "скорой помощи", не увидел, как это существо пролетело над шоссе № 100 у Лос-Френсона, который находится вблизи от техасско-мексиканской границы. Томпсон описал животное журналистам местной газеты "Уэлли морнинг стар" следующим образом: длина тела ящера составляет примерно 10 футов, размах крыльев — от 15 до 16 футов, шея практически отсутствует, на горле имеется зоб, а на затылке — какая-то выпуклость; кожа чудовища напоминает грубую толстую сероватую материю и абсолютно лишена перьев. Томпсон с уверенностью отнес виденного им летающего монстра к птеродактилям.

Истории, подобные вышеописанным, продолжают накапливаться год от года. Всего сейчас известно около двух десятков встреч с птеродактилем.

Вдумавшись во все подробности рассказов Патрисии Брайант или Джеймса Томпсона, вряд ли кто решится заявить, что они перепутали самолет с крупной птицей. Также трудно вообразить себе и то, зачем эти люди могли сочинить подобные истории.

Кстати, в 1977 г., вслед за первыми сообщениями о появлении птеродактилей в небе Техаса, Международное общество криптозоологов — организация, занимающаяся изучением неизвестных или считающихся вымершими животных, — объявило, что эти гиганты вполне могли выжить и остаться необнаруженными в высокогорных областях Сьерра-Мадре-Ориенталь, мексиканской территории в 200 милях к северу от долины Рио-Гранде, одной из самых малоизученных в Северной Америке. В древности там точно проживали эти летающие ящеры, что доказывают извлеченные в 1972 г. из скалы в национальном парке Биг-Бенд костные останки огромного птеродактиля с размахом крыльев 5 м.

Так будет ли найден техасский птеродактиль? Удастся ли найти бесспорные доказательства его существования в виде кино- и фотоматериалов? На эти вопросы пока никто не знает ответа.