В июне 1937 года к нам в СССР приехала футбольная команда Басконии. Это была сильная команда. В ее состав входили лучшие игроки Испании, участники борьбы с фашистскими полчищами Франко.

Перед приездом к нам баски провели ряд состязаний в Европе. Почти все встречи закончились их победой. Во Франции футболисты Басконии выиграли у известного клуба «Олимпик Марсель» (5:2), дважды одержали победу над популярной французской командой «Рэсинг» (3:0 и 3:2). Выиграли встречу со счетом 4:3 у сборной команды Силезии.

Выступление басков в Москве сначала было также успешным. Им удалось выиграть у «Локомотива» и «Динамо». Было нелегко примениться к своеобразной игре техничных, физически развитых басков. Они играли по системе «дубль-вэ», тогда недостаточно еще нам знакомой: центр нападения и два крайних впереди, полусредние как бы во втором эшелоне нападения.

В последней игре с басками привелось участвовать и мне. Рад я был, конечно, очень. Первая международная встреча! Но, вместе с тем, побаивался: сумею ли оправдать оказанное доверие? Правда, к тому времени я уже считался неплохим футболистом. Был опыт, полученный в команде «Серпа и молота», в играх на первенство страны. Но здесь другое дело. Речь шла о спортивной чести моей родины!

В ходе подготовки к встрече с басками я близко познакомился с молодым вратарем Анатолием Акимовым. Это был высокий, худощавый юноша. Несмотря на свою молодость, он уже участвовал в международных состязаниях. Мы быстро сдружились. Хорошо понимая мое состояние перед первой международной встречей, Акимов успокаивал меня, говорил, что все это вовсе не так страшно.

Он рассказал мне о своей первой игре за рубежом. 1 января 1936 года наша команда играла с французским профессиональным клубом «Рэсинг». Ворота защищал Анатолий Акимов.

– Когда началась игра, - рассказывал Анатолий,- я с первой минуты не то чтобы растерялся, но почувствовал себя неуютно. Французы отчаянно нажимали. Они тоже играют по «дубль-вэ». Нам, незнакомым еще с такой системой, пришлось трудно. Играл у французов в центре Куар, сенегалец, хороший игрок, быстрый, опасный. Он все время рвался к воротам. И вот прорвался! Понимаешь, такое положение: Куар обошел защиту, идет с мячом на меня. Один на один! Знаешь, какими широкими кажутся в таких случаях свои ворота?…

– Понятно, - киваю я головой. И слушаю с увлечением. Живо представляю себе, как, наверное, затих стадион, как рвался вперед с мячом этот сенегалец и как в больших воротах, наших воротах, стоял взволнованный, нахмуренный белокурый паренек.

– Вижу, Куар прицеливается, - продолжал Акимов. - Тут, знаешь, все во мне перевернулось. Нет, думаю, не выйдет. Хоть ты и знаменитый Куар, а ворота наши тебе не достать! Бросился ему в ноги, перехватил мяч. У Куар а глаза на лоб полезли,- не бывало еще, чтобы у него вратари верный мяч из ног вынимали! Самое, понимаешь, главное, Григорий, верить в себя. А почему бы нам с тобой в себя не верить?

– Конечно, - соглашаюсь я.

Почему бы, в самом деле, не верить ему и мне и всем нам в свои силы? Не первый раз нашему советскому футболу с честью выходить из испытаний в играх с самыми прославленными профессиональными клубами.

Пусть наш советский футбол моложе. Дело ведь не в количестве лет - в людях. Конечно, большой опыт имеет значение. Но у нас, у советских футболистов, есть то, что никаким спортивным опытом не приобретешь, никакой техникой не добудешь. Мы родину свою любим и ради славы ее готовы на все. Так думал каждый из нас. Думал о том и Акимов, вступая смело, дерзко в единоборство с противником, когда, казалось, там, на парижском стадионе, что уже нельзя, просто невозможно спасти ворота от гола.

– Так что ты давай, Гриша, действуй как полагается, не смущайся, - наставлял меня Акимов.

На тренировках, когда мы, нападающие, обстреливали ворота, он чаще, чем другим, откатывал мне мяч для удара. «Хорошо! - подбадривал он меня при каждом удачном ударе. - Вот так и. действуй!»

Перед игрой с басками был тщательно продуман план встречи. Опыт двух игр, проведенных перед тем футболистами Басконии у нас, показал, что они играют по системе «дубль-вэ» в основном в нападении. Полузащита и защита играют в зонах, то-есть контролируют определенный участок территории на своей половине поля. Полузащитники не включаются в атаку, предпочитая при наступлении своих игроков оставаться на середине поля. Пять человек в нападении, пять в защите. Игроки команды строго придерживаются своих мест, блуждающих среди них нет. Все они обладают отличной техникой владения мячом, хорошо физически развиты, но игру ведут в невысоком темпе, надеясь, очевидно, на свое техническое превосходство в единоборстве, на точные передачи и хорошо отработанные удары.

Главная задача, стоявшая перед нами, была забить как можно больше мячей в ворота противника, то-есть продемонстрировать во всей полноте черты атакующего, наступательного стиля нашего футбола. Игра басков, при всей ее технической зрелости, обладала рядом существенных тактических недостатков. Игра_ полузащиты была не активной, не разносторонней. Их полузащитники не только не включались а атаки своих нападающих, но часто не успевали помогать своей защите, не преследовали игроков, ушедших от них с мячом вперед. Была замечена также некоторая медлительность защиты, особенно правого защитника.

Использовать слабые места противника, навязать ему свой темп, свой стиль - атакующую тактику игры - такова была наша цель. В частности, нам необходимо было стремиться в нападении к созданию численного превосходства у ворот противника. Для этого нужны были дружные, согласованные действия всех игроков команды, взаимопонимание нападающих и полузащитников, высокий темп игры, боевой напор.

Задача, данная игрокам нашей защитной и полузащитной линии, была такова: закрыть наглухо игроков нападения, держать каждого из них, следуя за ним неотступно. Задача, конечно, трудная. Ведь каждый защитник и полузащитник должен был не только следить за подопечным игроком, преследовать его, предупреждать его действия, но и быть готовым помочь своим партнерам по защите в случае реальной угрозы воротам, помочь своему нападению, точной передачей мяча начиная развитие атаки.

Сейчас игра защиты и полузащиты получила широкое тактическое развитие. Умелое сочетание держания игрока противника с игрой в зоне, быстрая передача обязанностей «опекать» нападающих противника от одного игрока защиты к другому - все это стало правилом.

В то время держание игроков было новинкой, тактической находкой.

Тактика подвижной обороны, найденная и впервые примененная советскими футболистами, оказалась важнейшим моментом в сложном процессе искания новых тактических форм игры. Первым следствием тактики держания игроков явилась тактика широкого маневра нападающих, перемены мест, которая стала теперь распространенной.

Полное подтверждение тактическая находка советских футболистов получила впервые в играх с басками. Сильная команда Басконии, воодушевленная своими первыми успехами у нас, потерпела крупное поражение. Тогда, в этом состязании с одной из сильнейших команд Европы, молодая советская школа футбола сумела доказать свое творческое превосходство, перед которым бессильны любые раз и навсегда принятые теоретические каноны.

Состязание с басками помню хорошо. Играл я левого крайнего.

Игра началась в спокойном темпе. Уверенные в себе, футболисты Басконии, не торопясь, начали атаку.

И сразу же нападающие басков убедились в том, что на этот раз играть им будет значительно труднее. Цепко держат их защитники и полузащитники. В свою очередь наше нападение после первых минут разведки начало стремительное, широкое наступление на ворота противника. Уже примерно на пятой минуте быстрый, техничный Владимир Степанов обходит защиту, точно бьет по воротам.

Вскоре удается выйти к штрафной площадке и мне. Получив мяч, сразу бегу к воротам. Защитник бросается навстречу. Вот они когда пригодились, упорные тренировки на нашем стадионе на Землянке! Делаю быстрое обманное движение корпусом, словно собираюсь метнуться с мячом вправо. Защитник немедленно туда же. Этого мне и надо! Путь к воротам свободен, делаю с мячом рывок. Смотрю, прикидываю, передать ли кому-нибудь мяч или бить по воротам самому?… О защитнике, оставшемся сзади, помню, но не очень о нем беспокоюсь, - не догонит. Впереди, теперь совсем близко, приготовился к прыжку вратарь. Рассчитываю, что если бить сразу, он сможет отбить или взять мяч. Делаю вид, что хочу передать мяч в центр. Вратарь слегка перемещается ближе к середине ворот, не уверенный еще в истинности моих намерений. И тут - удар! Мяч проходит как раз рядом со штангой. Мяч в воротах! Первый мой мяч, забитый в международной встрече!

Игра продолжается. Заставляю себя успокоиться, хоть это и не просто. Играть надо с ясной головой, а то ведь бывает и так, что первый успех увлекает, начинаешь спешить, делаешь ошибки.

Игра нелегкая, напряженная, ответственная. Вот баскам удалось отквитать гол. Счет-1:1. Значит, надо еще лучше играть, вдвое лучше, умнее, упорнее.

Начинаем с центра. Сразу устремляемся вперед. Не только необычная, новая тактика, но и стремительный темп, напористость нашего нападения смущают басков.

Мы снова на штрафной площадке. Степанов сильнейшим ударом направляет мяч в штангу. Эх, досада!

Но ничего. Тот же Степанов, не растерявшись, оказывается у отскочившего от штанги мяча чуть раньше защитника. Снова удар! Неожиданный, мощный!…

2:1. Баски вводят мяч в игру. Они пытаются длинными передачами переводить игру с края на край. Но это не приносит удачи. Защитники накрепко держат своих подопечных, зорко следят за мячом, успевают перехватывать его. Все комбинации нападающих расстраиваются в самом зародыше, а если и удается баскам пройти к воротам, здесь их ждет Акимов, впрочем не ждет, а смело предупреждает опасность, выходя из ворот навстречу мячу, перехватывая его в бросках.

Такая смелая, решительная игра вратаря тоже, видно, новинка для басков Вот левый полусредний команды Басконии навешивает мяч на наши ворота. Центральный нападающий игрок, опаснейший, техничный, готовится с лета послать мяч в ворота. Не тут-то было! В высоком прыжке, перелетая чуть ли не через голову защитника, Акимов успевает далеко отбить мяч рукой, оставив позади себя изумленного центрального нападающего!

Во второй половине игры наш натиск все возрастает. Играем с подъемом, понимаем друг друга хорошо. Замечаем, что баски, потеряв много энергии в напрасных попытках приспособиться к тактике наших защитных линий, начинают сдавать темп. А мы его увеличиваем! Бесспорно, нападающие противника делают крупную ошибку, по-прежнему оставаясь на нашей половине поля, не помогая Своей защите. Мне кажется, им легче было бы играть, если бы, вопреки своим правилам, они постарались создать численное превосходство в защите, с тем чтобы из глубины своей обороны, со своей территории начинать наступление. Баски не делают этого. Нападение и защита резко разграничены. Игроки нападения бездействуют на нашей половине поля, в то время как игроки защиты, не сумевшие к тому же отказаться от строго позиционной игры, от своих зон, не успевают за нашим нападением.

В этом состязании нам удалось переиграть басков не только за счет новой для них защитной тактики, но и за счет правильной по тому времени, активной игры нападения, основанной прежде всего на полном взаимопонимании и взаимодействий. В наше время, когда игра в одно касание, то-есть быстрая, с одного удара и точная передача мяча от партнера к партнеру, стала достоянием почти всех команд, индивидуальная игра даже самого лучшего мастера, хитроумная обводка кажется проявлением спортивного консерватизма. Давно усвоена простая истина, что в команде не один человек, а одиннадцать.

Но в те годы внешне эффектная обводка еще бытовала в нападении. Мяч порой подолгу задерживался у игрока, стремящегося непременно обыграть, обвести своего противника. Естественно, что темп игры замедлялся, терялось драгоценное время, а игроки команды противника успевали занять выгодное положение для предупреждения атаки.

Надо отдать справедливость баскам, они весьма умело пользовались передачей мяча, играли в нападении просто, без ненужных эффектов. Порой казалось, что темп их игры медлен и вял, но это только казалось. Дело в том, что баски очень точно и быстро передавали друг другу мяч, почти его не задерживая.

Наше нападение в игре с басками сумело сочетать точность передач с высоким темпом. Физически мы были подготовлены лучше нашего противника и могли спокойно выдержать до конца предложенный стремительный темп. Пользуясь тем, что защитные линии басков играли позиционно, то-есть в зонах, мы, нападающие, почти всегда одерживали верх в единоборстве с ними за счет своей быстроты, передачи же наши были не менее точны, чем у басков.

6:2 в нашу пользу. Так закончилась памятная встреча. Отрадной «была победа, отрадным сознание того, что наш советский молодой футбол, преодолевая трудности, идет в своих исканиях по верному пути.

Баски еще играли у нас, встречаясь с командами других городов, когда начались соревнования на первенство страны 1937 года. Наш «Металлург» хорошо начал свои выступления в группе «А». Удалось выиграть встречу с киевскими динамовцами с «сухим» счетом 2:0 и вслед за тем победить динамовцев Ленинграда - 5:1.

Однако к событиям, разыгравшимся в ходе первенства страны, мне придется вернуться немного позднее. Не пришлось мне принять участие в первых играх всесоюзного чемпионата. В составе советской спортивной делегации я, первый раз в жизни, отправился за границу. Путь нам предстоял далекий - в Антверпен, на III международную рабочую олимпиаду.

Белорусский вокзал. Проводить нашу делегацию пришло много народа. Как всегда, когда обо всем уже переговорено заранее, ограничиваемся короткими, как будто незначительными словами прощания. Но в этих скупых словах так много сердечного тепла, что дороже они самых долгих и горячих напутственных речей.

– Будь, главное, мужественным, верным сыном родины своей. Понимаешь? - говорит Константин Васильевич Сиземов.

– Понимаю! - киваю я головой.

И думаю: «Душу отдам, не подведу, раз уж мне выпала честь представлять родной советский спорт за рубежом». То же, наверное, думает мой молодой спутник боксер Николай Королев, когда, улыбаясь, обнимает на прощание мать и товарищей.

Медленно отходит поезд. До свидания, родина до свидания, великая Москва! Толпимся у окон, машем руками, пока не исчезает за поворотом перрон. Но и тогда еще долго стоим у окон. Мы скоро вернемся, Москва! С победой вернемся!…

В Антверпене нас, посланцев страны социализма, рабочие города встречали с цветами. Четыре дня прожили мы в этом маленьком старинном городе. Четыре дня наша советская делегация, куда бы мы ни направлялись, встречала теплое радушие простых людей и косые, неприязненные взгляды чиновников, полицейских, господ в котелках.

Для участия в соревнованиях олимпиады прибыли спортивные делегации многих стран. Нашей футбольной советской команде пришлось играть о командами Дании, Франции, Испании и Норвегии. Соревнования проходили по олимпийской системе.

Первая игра - с футболистами Дании. Как и всегда, когда выступают советские спортсмены, стадион полон, на трибунах шумно. В 6 часов вечера началась игра. Наше нападение чуть ли не сразу после свистка судьи оказалось возле штрафной площадки противника. Я не участвовал в этой встрече. Сидел, наблюдал, сначала волновался, но очень скоро успокоился: наши играли гораздо лучше своих противников.

Отлично играл наш центральный нападающий Виктор Семенов. Рослый, с хорошим прыжком, с ударом громадной силы, он то и дело оказывался у ворот датчан, свободно проходя защиту. За 25 минут ему удалось забить подряд четыре гола!

8:0! С таким счетом закончилась встреча. Вратарь Анатолий Акимов жаловался потом, что ему так ни разу и не пришлось по-настоящему вступить в игру. «Хорошо, что лето, а то бы замерз совсем!»

В перерывах между состязаниями с нашим участием мы ходили смотреть на игру других команд. Наиболее вероятным казалось, что в финале будет играть команда Испании или Норвегии. Испанцы выиграли у бельгийских футболистов, команда Норвегии - у палестинцев и вслед за тем у футболистов Швейцарии.

Норвежские футболисты играли в быстром темпе, по ярко выраженной системе «дубль-вэ», как, впрочем, и остальные команды. Хорошее впечатление оставляла игра их полусредних нападения, умело организующих атаки.

Обыграв со счетом 7:1 команду Франции, мы вышли в полуфинал. Здесь нам пришлось встретиться с командой Испании. Встреча прошла очень напряженно. Надо сказать, что испанцы в этой игре хотели во что бы то ни стало взять реванш за поражение басков в Москве!

Игра началась целой серией быстро сменяющихся атак. То наше нападение, то нападение испанцев оказывалось у ворот. Одна из таких бурных, напористых атак принесла нам первый успех. Владимир Степанов быстро передал мяч вперед. На мяч вышел Петр Теренков, защита бросилась к нему. Но уже, найдя брешь в защите, выходит на свободное место Георгий Глазков. Мяч передан ему. Глазков бьёт. Вратарь испанцев напрасно старается в броске достать мяч, ему удается только коснуться его концами пальцев. Мяч в сетке ворот!

Противник бросается в ответную атаку. Натиск бешеный! Центральный нападающий испанцев в прыжке старается выбить мяч у Анатолия Акимова. Оба падают. Неужели выбыл из игры наш Толя?

Нет. оба встают. Акимов, очевидно, сильно ушиблен. Он слегка пошатывается, разминаясь там, в воротах, после столкновения.

Игра идет все в том же бурном темпе. Но вот в середине первой половины встречи из-за травмы ноги, по существу, выбывает из игры Шиловский и вслед за ним по той же причине Степанов. Оба мужественно остаются на поле, продолжают играть, но, конечно, это уже не та игра - с больной ногой многого не сделаешь.

Испанцы прочно завладели инициативой. Наш центральный полузащитник волею обстоятельств становится третьим защитником. Это в известной степени обеспечивает нам большую прочность защиты, но не в нашей манере только защищаться! Постепенно, играя, в сущности, втроем в нападении, мы все же переводим игру на сторону противника.

Я играл левого крайнего. В первой половине встречи старался не обращать на себя внимание защиты испанцев. Игра в основном велась на правом крыле и в центре, и мне сравнительно редко приходилось в нее вступать. Заметил я, что защита испанцев несколько небрежно опекает меня, сосредоточивая внимание на других игроках.

Во второй половине встречи обстановка резко изменилась. Игра перевелась на левое крыло, на мою территорию. Оценив положение, я старался играть как можно лучше. Мне удавалось обыгрывать своих «опекунов», выходить к воротам. Дважды я посылал мяч в центр вдоль ворот. К сожалению, Шиловский, находясь в очень выгодном положении, не мог со своей больной ногой действовать как надо.

А гол забить необходимо. Счет 1:0 - шаток, обстановка на поле тяжелейшая. Если бы удалось провести еще хотя бы один мяч, закрепить победу!

Приблизительно 10 минут оставалось до конца встречи, когда, получив от полузащитника мяч, я примерно с середины поля начал вести его к воротам испанцев. Так случилось, что в этот момент я оказался впереди один. Нападающие помогали защите, уставшей отражать беспрерывные атаки.

Что же делать? Ждать, когда подоспеют наши нападающие? Но ждать нельзя, вместе с ними подоспеют игроки противника. Вижу, слева решительно направляется ко мне полузащитник испанцев, слышу сзади чье-то дыхание.

Вперед, только вперед! В этот напряженный момент призвал я на помощь все, что умел, что знал.

Необходимо прежде всего уйти от тех, кто старается догнать меня, отнять мяч. Впереди еще защита. Но там посмотрим! Надо скорее подойти к штрафной площадке. И вот она уже близка, белая полоса. За собой все так же слышу тяжелое, 'шумное дыхание. Ну, тот, кто сзади, мне теперь не помеха! А впереди?

Защитник спешит навстречу. Ворота близко. Успеваю сделать обманное движение. Удалось! Но впереди еще вратарь. Эх, если бы не выдержал нервного напряжения, бросился навстречу. Как заставишь его выйти из ворот? А уж теперь решают не секунды - мгновения. Ударить, что ли? Но вдруг он возьмет мяч? Вратарь опытный, ловкий.

Еще мгновенье! Не выдержал вратарь! Бросился навстречу. Но не так, как это делает наш Акимов самоотверженно: снимая мяч с ноги нападающего. Этот хочет обыграть меня стоя. Напрасно! Спокойно, метров с четырех посылаю мяч в ворота.

2:0! Теперь, пожалуй, победа обеспечена. Вряд ли сумеют испанцы, хоть нас и девять против одиннадцати, взять задуманный ими реванш.

Им удается провести всего один мяч. На этом встреча заканчивается. Остается еще одна финальная игра - с командой Норвегии.

Перед последней, решающей встречей мы оказались вдесятером. Ни Степанов, ни Шиловский играть не могли. Заменить выбывших игроков некем. Как быть?

На помощь пришел гимнаст, с большим успехом выступавший в соревнованиях олимпиады. Впрочем, готовность прийти нам на помощь проявил не только он. Наш молодой товарищ, боксер Николай Королев, серьезно спрашивал, не сможет ли он заменить вратаря: «Играл ведь не так еще давно и как будто неплохо».

Команда остановила свой выбор на гимнасте. Разносторонний спортсмен отлично справился с обязанностями полузащитника.

Финальную встречу с командой Норвегии нам также удалось выиграть:

Очередные международные соревнования закончились новой победой советских футболистов.

Из Бельгии мы направились в столицу Франции Париж. С любопытством наблюдал я за жизнью этого большого города. Конечно, город красив, особенно вечером, когда зажигаются огни и на бульварах толпится пестрая нарядная публика. Но все это хорошо со стороны, на расстоянии, с балкона гостиницы. Я видел и другой Париж, нищий, голодный, страдающий. На блестящей площади Этуаль к нам протянул руку за подаянием высокий изможденный старик, а через несколько шагов уличная певичка, девушка лет шестнадцати, оглядываясь на монументального «ажана» (полицейского), плясала и пела в надежде получить несколько грошей…

Нет, неуютно почувствовал я себя в столице Франции. Захотелось домой.

В Париже мы приняли участие в соревнованиях розыгрыша футбольного кубка мира среди рабочих команд. Провели две встречи. Обе выиграли: у команды Англии со счетом 4:0, у испанской команды - 2:0.

И вот, наконец, мы снова дома. Родная Москва цветами, объятиями друзей встречает нас. Друзей много, знакомых и незнакомых. Право, даже неловко чувствуешь себя от тех больших и теплых слов привета, с которыми обращаются к нам. Но мы понимаем, это приветствуют новую победу советского спорта. И когда подходит ко мне незнакомый паренек, поздравляя с победой, мы крепко жмем друг другу руки.

– Здорово мы тут за вас волновались! - говорит он, широко улыбаясь.

– Спасибо!

– Но, знаешь, в победе были вполне уверены!

Утром на следующий день низкий мощный бас «Серпа и молота», как всегда, разбудил меня: «Пора, мол, товарищ, и на работу!»

На улице было солнечно - на душе еще светлей!…

Сохранить до конца соревнований отличную спортивную форму - задача каждой команды. Понятно, что эта задача разрешима только тогда, когда коллектив располагает хорошим резервом.

В самом деле, сколько бы ни был хорош основной состав команды, нельзя рассчитывать, что все одиннадцать игроков смогут одинаково ровно играть во всех встречах первенства.

Была у нас в «Металлурге» такая трудная пора. В соревнованиях первого круга чемпионата страны 1937 года наш коллектив уверенно шел вперед, набирая победные очки. После поездки за границу я сразу начал играть на первенство. Команда ко времени моего возвращения уже занимала ведущее положение в турнирной таблице.

Бесспорно, нашему успеху мы в большей степени обязаны были впервые нами примененной в защите системе держания игроков в сочетании с игрой в зонах. Это целиком заслуга Бориса Андреевича Аркадьева, подлинного новатора, ставшего нашим тренером.

Играла наша команда дружно, с подъемом. Нам удалось выиграть с крупным счетом (4:0) встречу с московским «Спартаком», победителем осеннего первенства 1936 года. Мне кажется, что в этой игре «Спартак» потерпел, так сказать, психологическое поражение.

Сильная команда спартаковцев вышла на поле с полной уверенностью в победе. Мы постарались доказать неосновательность подобных предположений.

«Спартак» начал игру в спокойном темпе - пусть, мол, суетится, волнуется противник, - нам не к спеху! Мы, хорошо понимая всю серьезность встречи с чемпионом, старались, как говорится, превзойти себя, играли дружно, цепко в защите, напористо в нападении.

Первый гол, забитый нами, еще более воодушевил команду. Раз смогли провести один мяч в ворота, почему бы не повторить!

Повторили еще и еще. Спартаковцы спохватились наконец, но уже было поздно. Видя, что победа близка, мы стали играть еще напористей, еще дружней. «Спартак» не сумел собраться, атаковал и защищался растерянно, лихорадочно. Наш сильный противник суетился на поле, спешил и, конечно, в спешке делал ошибки, играл неровно.

Проведя четвертый мяч, мы закрепили за собой победу. В этой встрече мне тоже удалось забить гол.

Играл я теперь прочно на левом краю. Команда решила, что здесь я принесу больше пользы. Решила правильно - выйдя на простор края, я сразу почувствовал себя свободнее. Был я вынослив, владел техникой, игру понимал, научился правильно оценивать обстановку на поле, а главное, следуя советам товарищей, все время искал в игре новое, и мне удавалось, играя на левом краю, в трудном единоборстве с защитой найти кое-что одобренное командой. Вопреки существовавшему обычаю подавать мяч на ворота издалека, с края, я попробовал, обманув «опекуна», сам продвигаться с мячом вдоль линии ворот к штрафной площадке. Защитники оказались в некотором недоумении. Выходить ли им мне навстречу или продолжать держать своих опекаемых? Растерянность в защите позволяла мне подходить близко к воротам. Если же кто-нибудь из защитников выбегал навстречу, я быстро передавал мяч своему партнеру, оказавшемуся свободным от опеки.

В состязании со спартаковцами один из мячей мне случилось забить головой в броске. Для меня такой удар тоже был новинкой, найденной почти случайно. Мяч летел вдоль ворот так, что я никак не успевал достать его ногой. Времени терять было нельзя. Я бросился головой вперед, пролетел «рыбкой», и мяч, к моему удивлению, оказался в сетке.

Выигрыш у «Спартака» обеспечил нам первое место в соревнованиях первого круга. Не повлияло на наше положение в таблице и поражение, которое мы потерпели в игре с московскими динамовцами (1:2).

К сожалению, вслед за успехами наступила пора неудач. Мы проигрывали тем же командам, у которых выигрывали в первом круге розыгрыша.

Команда устала. Тут-то и надо было влить свежие силы. Но их не оказалось. Так мы поплатились за нашу беззаботность, за то, что во-время не подумали о пополнении наших рядов, понадеялись только на себя.

Нам удалось занять лишь пятое место в итоговой таблице всесоюзного первенства.

Чемпионом страны по футболу снова стал коллектив московского «Динамо». Ему же удалось выиграть «Кубок СССР».

Двойной успех московских динамовцев никого не удивил. Бесспорно, это была лучшая наша команда, сплоченный, боевой коллектив мастеров.

Я назвал эту главу «Много событий». Действительно, много памятных событий принес мне год 1937-й. О спортивных я рассказал. Но было другое, неизмеримо более значительное в жизни моей, как и в жизни каждого советского гражданина.

…Декабрь 1937 года. Раннее утро, совсем еще темно. Но не спит Москва. Шумит за морозными окнами город. По улицам, празднично оживленные, группами и в одиночку идут люди. Они идут к ярко освещенным дверям избирательных участков. Сегодня великий праздник у советского народа-труженика!

Из рук в руки переходят газеты. Вчера в своем избирательном округе выступал первый всенародный кандидат в депутаты Верховного Совета СССР Иосиф Виссарионович Сталин. Как всегда, его мудрые слова глубоко запали в сердца людей. Он говорил о том, какими должны быть избранники народа. Любить свой народ, как любил его Ленин, так учил великий человек.

За мной заходят товарищи. Мы идем с пением, дружной, веселой гурьбой. Нам хочется быть первыми у избирательной урны, когда откроются двери участка!

В помещение избирательного участка мы входим серьезные, словно повзрослевшие. И вот, наконец, в моих руках избирательный бюллетень.

За родину, за учителя нашего великого, за счастье жить и работать на нашей советской земле отдаю я свой голос.