«Гроссер Курфюрст» - дредноут З-й эскадры. В сражении получил восемь попаданий 381-мм снарядов, ведя перестрелку с линкорами Эван-Томаса.

Немецкое флотское руководство тоже не сидело, сложа руки. Германия имела собственный план обеспечения господства в Северном море. Согласно расчетам вице-адмирала Р. Шеера, линейные крейсера Хиппера должны были в очередной раз атаковать восточное побережье Англии и вызвать на бой авангардные группировки Грэнд-Флита. В погоне за собой немцы рассчитывали оттянуть врага под дула линкоров Гохзеефлотте. В случае удачи этого плана линейно-крейсерская эскадра Битти должна была потерпеть поражение еще до того, как главные силы британского флота прибудут к месту предполагаемого сражения. Затем, зная, что англичане используют довольно громоздкий, глубоко эшелонированный походный порядок, Шеер намеревался напасть на дредноуты Джеллико и серией коротких стремительных атак нарушить единую боевую линию англичан, и если не разгромить Грэнд-Флит по частям, то хотя бы сделать так, чтобы он долго не рисковал встречаться с Гохзеефлотте в открытом поединке. Весь план базировался на отрицательных сторонах британской тактики, диктующей использование подиви-зионного строя в походе и длинных кильватеров - в бою.

На случай провала первоначального замысла Шеер предусмотрел резервный вариант развития событий: если бы оперативная обстановка не позволила совершить налет на британское побережье, авангардные части германского флота при поддержке линкоров и старых эскадренных броненосцев додредноутских серий должны были выйти к датскому побережью в районе Ютландского полуотро-ва, продвинуться к северу примерно до створа пролива Скагеррак и начать там охоту за одиночными английскими транспортными судами. Естественно, что на это англичане реагируют выходом в море мобильных крейсерских отрядов. В этом случае автоматически вступает в действие первый вариант плана, и к моменту подхода линкоров Джеллико британские крейсера наверняка будут уничтожены. Затем, если обстановка будет благоприятствовать, можно будет заняться разгромом отдельных дивизионов британских дредноутов по мере их прибытия к месту битвы. А коль скоро англичане не явятся к Скагерраку в сомкнутом строю, удобном для атаки противника всей огневой мощью линейного кильватера, Гохзеефлотте откажется от генерального сражения и отступит к Вильгельмсхафену, стараясь нанести неприятелю максимальные потери при бое на отходе.

Таковы были замыслы сторон. На деле же вышло нечто совершенно иное, лишь отдаленно напоминающее реализацию этих блестящих планов… Как, впрочем, это нередко бывает на войне.

Перед сражением каждая минута тянется вечно. Но приходит время первого выстрела, и мы жалеем о том, что час состоит всего из шестидесяти минут.

(Дж. Четфилд)

лл мая 1916 года в 18 часов по Гринвичу дешиф-ровщик британского Адмиралтейства доложил Первому Лорду, что перехвачена германская радиотелеграмма, содержащая приказ о подготовке Гохзеефлотте к боевому походу. Сорок минут спустя в Скапа-Флоу на длинную стеньгу «Айрон Дюка», флагманского дредноута адмирала Джеллико, взлетел флажный сигнал: «Всем вверенным мне силам быть готовыми выйти в море».

Тот же приказ в виде кодированной радиограммы вскоре достиг антенн «Лайона», флагмана крейсеров росайтского отряда, и через час Битти доложил Джеллико, что его оперативная группа в составе шести линейных и двенадцати легких крейсеров готова покинуть свои стоянки. Разводили пары и сверхдредноуты Эван-Томаса. А еще раньше из Гарвича тайно выбрался в море дивизион подводных лодок, чтобы развернуть сторожевую цепь на подходах к Доггер-Банке, на полпути по предполагаемому маршруту германского флота.

Около 22 часов Джеллико дал «добро» на выход в море. 4

Первыми выдвинулись стоявшие в Инвенгордо-не линейные крейсера адмирала Хууда - «Ин-винсибл», «Инфлэксибл» и «Индомитэбл». За ними потянулись к портовому створу восемь броненосных крейсеров под флагом Арбентнота и дредноуты Второй эскадры Грэнд-Флита. А в Росайте тем временем выбрали якоря стремительные «кошки Фишера» -«Лайон», «Принцесс Ройал», «Куин Мэри», «Тайгер». Впереди соединения Битти строем развернутого фронта шли три разведгруппы - по четыре легких крейсера в каждой. За «кошками» тяжело резали форштевнями крупную зыбь линейные крейсера колониальной серии - «Нью-Зилэнд» и «Индефатигэбл». В пяти милях позади «Лайона» двигались линкоры

Эван-Томаса - под прикрытием завесы из трех десятков эксадренных миноносцев. С эскадрой сверхдредноутов шел гидроавиатранспорт «Энгадин», чьи самолеты планировалось использовать для разведки и корректировки огня. В Скапа-Флоу на рейд подивизионно выходили дредноуты главных сил Грэнд-Флита…