«Нассау» ~ первый германский дредноут. «Герой» ночного боя с английским эсминцем «Спитфайр».

Итак, «Лютцов» должен был открыть огонь по флагманскому «Лайону», «Дерффлингер», соответственно, по «Принцесс Ройал», «Зейдлиц» - по «Куин Мэри». «Мольтке» достался в качестве противника «Тайгер», а «Фон дер Танну» - «Индефатигэбл», который замыкал британскую колонну. Без обстрела оставался младший флагман эскадры - «Нью-Зилэнд», под флагом адмирала Пэкинхема.

Англичане решили первым делом постараться вывести из строя предводителя вражеской эскадры. А потому Битти приказал «Лайону» и «Принцесс Ройал» сосредоточить огонь на длинном, приземистом силуэте «Лютцова». Остальные должны были взять на прицел по одному германскому линейному крейсеру каждый. Но «Куин Мэри» каким-то образом проглядела распоряжение своего флагмана и считала своим противником третьего в германском строю - «Зей-длица». «Дерффлингер» остался вовсе без врага, что вскоре незамедлительно сказалось самым роковым для эскадры Битти образом…

В 15 часов 40 минут по английскому отряду был дан приказ открыть огонь. А несколько секунд спустя над морем загремели ответные залпы…

Тот, кто это видел, возможно постарается поскорее забыть ужасы жестокого боя. Но я уверен, что забыть ему ничего не удастся. Дж. Четфилд

Плоские, бледно-серые силуэты линейных крейсеров Хиппера сливались с легкой дымкой в юго-восточной четверти горизонта. На западе же ветер изорвал туман в клочья, так что довольно высокобортные англичане были достаточно хорошо видны своим врагам. К тому же немцы располагали не в пример лучшей цейссовской оптикой и разработали более передовые методы пристрелки на дальних дистанциях. А потому первыми добились накрытия своих соперников «Мольтке» и «Лютцов». 280-миллиметровые снаряды первого впились в полубак «Тайгера», выворотили взрывом один из его казематов среднего калибра и сорвали броневые крыши с двух артиллерийских башен, так что несчастный англичанин едва не взлетел на собственном боезапасе. «Лютцов» удачными попаданиями вывел из строя несколько среднекалиберных пушек «Лайона», и в лазаретный отсек британского крейсера поступили первые раненые.

Из англичан удачнее всего положила первые залпы «Куин Мэри». Через пять минут после начала пристрелки два ее снаряда калибром 343 мм вывели из строя часть систем электроэнергетики «Зейдлица». Третий снаряд подбил одну башенную артустановку. Находившиеся в системе подачи германского корабля снаряды тотчас же вспыхнули, и лишь спешное затопление подбашенных отсеков через кингстоны спасло «Зейдлица» от обширного пожара, аналогичного тому, который он пережил в январе 1915 года в битве при Доггер-Банке.

Слишком быстро срывая дистанцию, английские крейсера сами поставили себя в крайне невыгодные условия: немецкие снаряды с расстояния 65 кабельтовых уже «берут» защиту артиллерии «кошек», не говоря уже о более ранних сериях линейных крейсеров с менее рациональным бронированием.

Около 16 часов «Лайон» едва не поплатился за слишком активное преследование врага: двенадцатидюймовый снаряд «Лютцова» вскрыл третью башню главного калибра английского флагмана. Орудийный расчет был почти весь перебит, произошло возгорание боеприпасов в башне и подач-ном канале, и только мужество раненого командира башни Э. Харви спасло корабль от взрыва. Этот офицер успел приказать перекрыть люки из рабочего подбашенного отделения в снарядный бункер и велел залить тлеющие пороховые кокоры водой. Эти меры предотвратили взрыв, но не остановили пожара: огонь перекинулся на находившийся в башне запас снарядов, и над центральной частью длинного корпуса «Лайона» все-таки выбило в небеса почти семидесятиметровую струю пламени и раскаленных газов. Все, кто уцелел при взрыве снаряда, погибли в огне.

Экипаж «Лайона» уже не надеялся спасти свой корабль. Но судьба хранила в этот час флагмана Битти. Сбивая огонь, он даже не покинул боевой линии, продолжая из уцелевшей артиллерии стрелять по врагу.

За четыре года до этого боя, в невозвратное мирное время, на Королевском параде в Спитхэде стояли борт о борт в торжественном строю два линейных крейсера - немец «Фон дер Танн» и британец «Индефатигэбл». В те времена международные морские парады всегда сопровождались своеобразным рейтингом: присутствующее командование ведущих флотов мира определяло лучший корабль в каждом классе. При сравнении «Фон дер Танна» с «Индефа-тигэблом» флотоводцы отдали предпочтение именно последнему, поскольку английский крейсер нес восемь двенадцатидюймовых орудий против аналогичного числа одиннадцатидюймовых у его соперника. На то, что «Фон дер Танн» значительно лучше защищен, «спитхэдская комиссия» почему-то не обратила особого внимания.