«Сент Винсент» - один из дредноутов «ранней» серии из 1-й линейной эскадры Грэнд-Флита.

Тем временем к месту битвы с северо-запада шестью колоннами двигались главные силы Грэнд-Флита. А с южных румбов длинным кильватером тянулась германская армада - 16 дредноутов во главе с «Фридрихом дер Гроссе». Впрочем, слово «во главе» было бы неточностью, если понимать его буквально: флагман адмирала Шеера шел в середине кильватера, вполне полагаясь на строевую выучку и стрелковую подготовку экипажей линкоров типа «Ке-ниг». Чуть позади дредноутов, восточнее главной колонны, неспешно ползли шесть додредноутских линкоров типа «Дойчланд» - шесть представителей морально устаревшей, но реально вполне боеспособной инженерной школы прошлого…

А на левом фланге, оставаясь некоторое время незамеченным на фоне вновь набежавшей дымки, за германским флотом следил небольшой стройный четырехтрубный легкий крейсер. «Саутгемптон». Запомните это имя, читатель! Около 16 часов 38 минут он передал прожектором «Лайону»:

- Я вижу то, что еще никто не видел. Они здесь все!

Адмирал Битти сразу понял, что речь идет о вражеских линейных кораблях… Но ведь если «Саутгемптон» отчетливо определяет всю немецкую дредно-утскую колонну, то значит, он вошел в зону действия тяжелых орудий! Много ли надо легкому крейсеру? Через мгновение после того, как наблюдательные вахты линкоров опознают разведчик, его испепелит огонь одиннадцати- или двенадцатидюймовых пушек. И даже вывернуться из-под удара уже не успеть…

Но Битти недооценил своего разведчика! Он поставил крест на «Саутгемптоне» слишком рано. Равно как и немцы, думавшие разделаться с неприятелем одним ударом. «Саутгемптон» был обнаружен и подвергнут жестокому обстрелу, но совершил почти невозможное: продержался под линкоровским огнем еще около часа, не теряя визуального контакта с вражеским флагманом и беспрестанно сообщая своим малейшие изменения курса германской колонны… Правда, слишком активные маневры серьезно сказались на точности его донесений, несколько раз «Саутгемптон» явно потерял ориентировку. Но, пожалуй, впервые со времен великого Нельсона британская тактическая разведка была настолько эффективна.

Когда глазам британских наблюдателей предстала уходящая за горизонт вереница густых дымов над трубами линейных кораблей, эскадра Хиппера повернула на обратный курс. И «Лютцов» повел свой уже изрядно истерзанный авангард в контратаку. К счастью для Битти, главные силы Грэнд-Флита были уже недалеко…

Любая смерть страшна, даже если это смерть от твоей руки твоего лютого врага.

(Макиавелли)

После 17 часов на поле боя произошло некоторое изменение погодных условий. Если прежде в затененной туманом части горизонта находились немцы, а англичане проецировались своими силуэтами на открытую, светлую зону, то к вечеру из-за низких северных облаков выкатилось кроваво-красное закатное солнце. Продвигающаяся на северо-запад германская колонна была ослеплена его лучами, почти параллельными морской поверхности. Результативность стрельбы эскадры Хиппера резко снизилась: даже столь прекрасно подготовленные комендоры мало что могут сделать в условиях, когда практически невозможно пользоваться оптикой.

Именно в это время один из легких крейсеров, прикомандированных к эскадре Битти, кажется «Фэл-мот», установил визуальный контакт с броненосным крейсером «Блэк Принс», шедшим в тактическом авангарде сил адмирала Джеллико. Как только была установлена надежная связь между «Лайоном» и линкорами, начавшими боевое развертывание «в виду неприятеля», линейные крейсера Битти прекратили отступать и повернули на северо-восток, чтобы пересечь курс эскадры Хиппера. В этот период боя из-за невыгодных условий освещения немцы ни разу не добились попаданий по британским кораблям, а англичане смогли в очередной раз нанесли довольно серьезный урон «Лютцову», «Дерффлингеру» и «Зей-длицу».

После 17 часов германскому командованию стало известно, что против него выступил Грэнд-Флит полным составом. Шеер понял это после доклада легких крейсеров «Франкфурт», «Висбаден», «Пил-лау» и «Эльбинг». Они сообщили своему адмиралу, что попали под огонь английских броненосных крейсеров и линкоров. Правда, в действительности это были не линкоры, а три линейных крейсера первого поколения - «Инвинсибл» под флагом адмирала Хуу-да, «Инфлэксибл» и «Индомитэбл». Они явились в район боя с северо-восточного направления, и теперь вместе с броненосными крейсерами из эскадры Ар-бентнота пытались истребить германскую разведывательную группу. Совместными усилиями англичанам удалось подбить «Висбадена»: флагман Арбен-тнота «Дифенс» разбил немцу турбинное отделение левого борта, а броненосный крейсер «Уорриор» осыпал противника фугасами, стремясь с близкой дистанции вывести и строя артиллерию. Стреляли по «Висбадену» и линейные крейсера, но ни одного попадания не добились, несмотря на то, что экипажи «Инвинсибла» и «Инфлэксибла» еще в начале войны приобрели опыт стрельбы по некрупной, активно маневрирующей цели.