На следующий день приехал начальник аэродинамической лаборатории ЦАГИ и долго мне объяснял, каким образом происходит циркуляция по крылу и почему центр давления (точка приложения аэродинамических сил) ушел назад. Перед научными аргументами я оказался бессилен - пытался возражать, но все напрасно. Выходило так, что крыло надо было на полметра сдвинуть вперед, но лонжерон крыла, упирающийся в кресло второго летчика, не позволял этого сделать. Чтобы исправить центровку, оставалось удлиннить хвост метра на два. Узнав об этом, Главный превратил меня и нашего аэродинамика в полный "ноль"…

Вечером нам неожиданно позвонили из ЦАГИ и сообщили, что на чертеже все верно, только центр давления отнесен не к САХ, а к бортовой хорде. Все сразу встало на свои места - ведь крыло-то стреловидное. Оказалось, что девушка, оформлявшая отчет, не указала, какую хорду они имели в виду. Несмотря на это, наука - великая вещь".

Насколько важен был для Яковлева этот проект, свидетельствует небольшой эпизод. В декабре 1951 г., по вспоминаниям участника событий Героя Советского Союза заслуженного летчика-испытателя Юрия Александровича Антипова, в зале, где комиссия собиралась принимать полноразмерный макет перехватчика "120", везде стояли пепельницы. Нетерпимое до болезненного отношение А.С. Яковлева к курению стало "притчей во языцах", и пепельницы эти означали одно - Яковлев не хотел раздражать комиссию. Как уже было сказано, 12 декабря макет утвердили…

Мне думается, интересно вспомнить и современников советского самолета, обитавших за "железным занавесом".

Британский перехватчик "Метеор" NF.MK 14 близок к Як-25М по взлетному весу, а вот по всем остальным параметрам - скорости (всего 940 км/ч у земли и 850 км/ч на высоте 12000 метров), потолку (13000 метров) и дальности полета (1600 км) - он и тягаться не мог с "Яком".

Другой ровесник нашего перехватчика - истребитель CF-100 "Кэнак" канадского филиала британской фирмы "Авро". Его серийный выпуск продолжался с 1951 по 1958 г. Взлетный вес "канадца" (16800 кг) чуть ли не вдвое выше, чем у "Яка". Дальность полета (без ПТБ) не превышала 2000 км, максимальная скорость была не более 1000 км/ч и потолок - 14000 метров. Вооружение состояло из 104 неуправляемых реактивных снарядов 70-мм калибра.

Во Франции на фирме "Сюд Ависьон" самолет "Вотур" начали проектировать в 1951 г. сразу в трех вариантах: штурмовик, фронтовой бомбардировщик и всепогодный перехватчик. Французы, кстати, тоже выбрали для своей машины велосипедное шасси. Весил "Вотур" более 15 тонн. Вооружение в варианте перехватчика состояло из четырех 30-мм пушек. Дальность самолета составляла 2400 км, потолок - 15000 метров, максимальная скорость была около 1100 км/ч. Опытные "Вотуры" вышли на испытания в 1955 г., а первый серийный выпустили за ворота сборочного цеха в мае 1958 г. Образно говоря, "Вотур" только примеривал мундир, когда наш Як-25 отправили в отставку.

Ну, а чем располагали в пятидесятые годы наши тогдашние самые главные супостаты - американцы?

На вооружении авиации ПВО находился истребитель F94" "Старфайр", который строился серийно до 1954 г. и еще добрых 10 лет находился на службе. Он в той же, что и Як-25, весовой категории - 9100 кг. Вот двигатель у него, правда, был всего один. Почему? Этот вопрос надо обратить к Кларенсу Джонсону, шеф-конструктору фирмы "Локхид".

В зависимости от модификации F94 вооружали либо четырьмя 12,7-мм пулеметами, либо 36 неуправляемыми 70-мм реактивными снарядами. Максимальная скорость "Старфайра" не превышала 1060 км/ч, практический потолок 15000 метров, дальность полета 2680 км.

И, наконец, один из основных американских истребителей ПВО - F89 "Скорпион" фирмы "Нортроп". Его серийно строили до 1958 г., а на вооружении он оставался до конца шестидесятых. Взлетный вес F89 - около 20 тонн, максимальная скорость - 960 км/ч, практический потолок - 15000 метров, дальность полета в зависимости от варианта - до 4600 км. Вооружение - либо шесть 20-мм пушек, либо комбинация управляемых и неуправляемых ракет. Кстати, американцы построили 683 экземпляра "Скорпионов" и не один из них никогда не экспортировали.

Простое сравнение характеристик вышеупомянутых самолетов говорит о том, что шансы успешно перехватить американский В-47 "Стратоджет" у нашего Як-25М были по крайней мере не меньшими, чем у истребителей НАТО - перехватить наш Ту-16.