ОПЫТНЫЕ САМОЛЕТЫ И НЕРЕАЛИЗОВАННЫЕ ПРОЕКТЫ

Штурмовик А-10А никогда не ходил в числе «любимцев» руководства ВВС США. Критику вызывали большие размеры самолета (соизмеримые с габаритами фронтового бомбардировщика В-57), относительно высокая стоимость, отсутствие современного БРЭО и, как следствие, неспособность к использованию в темное время суток, узкий диапазон решаемых боевых задач, низкая скорость. Поэтому уже в середине 1970-х начались поиски альтернативы «Тандерболту»2. В конце 1970-х годов ВВС вновь вернулись к концепции легкого противотанкового самолета, предложенной еще в 1940-е годы известным германским летчиком Г. Руделем, воевавшем на пикирующем бомбардировщике Ju-87. Обобщая опыт боевого применения германской авиации на восточном фронте в 1941-1945 гг., Рудель высказал мысль о целесообразности создания для борьбы с танками противника легкого высокоманевренного самолета, способного совершать боевой полет на достаточно малой скорости, обеспечивающего обнаружение малоразмерных подвижных наземных целей. Его предполагалось вворужить мощной пушкой с высокой начальной скоростью, имеющей высокую точность.

В мае 1978 года состоялось совещание с участием представителей министерства обороны, авиационной промышлености и законодателей, на котором обсуждался вопрос о возможности создания в 1980-х годах легкого противотанкового самолета - замены А-10А. Предполагалось, что новая машина будет удовлетворять следующим требованиям:

- высокая маневренность, взлетная масса не более 4500 кг,

максимальная скорость 835 км/ч, возможность захода на цель со скоростью 280 км/ч;

- удельная нагрузка на крыло не более 245 кг/м2 , максимальная эксплуатационная перегрузка 7-9 (подвеска ПТБ не предусматривается);

- тяговооруженность самолета 0,9 (по другим оценкам 0,5-0,8);

- вооружение - многоствольная пушка калибром 30 мм (наиболее вероятный «кандидат» - семиствольная G AU-8), эффективная на дистанции 1500-1800 м;

- один ТРДД в классе тяги 3600 кгс;

- дальность полета, достаточная для патрулирования над участком фронта протяженностью 900 км;

- высота боевого применения - менее 60 м;

- возможность эксплуатации самолета с элементарно подготовленных ВПП длиной не более 1220 м (например, с участков автострад).

Стоимость НИОКР по программе оценивалась в сумму не более 500 млн долл., а стоимость одного серийного самолета - в 2 млн долл. Основными преимуществами рассматриваемого проекта считались его небольшие размеры и простота конструкции, позволяющая наладить крупносерийное производство не позднее, чем через восемь лет после начала реализации программы. Фирмы «Дженерал Дайнэмикс», «Грумман», «Воут», «Нортроп» и «Рокуэлл» представили эскизные проекты такого штурмовика, получившего название «Блицфайтер». Одной из фирм был предложен проект самолета с прямым крылом с размахом 9,75 и площадью 16,7 м 2 . Длина самолета составляла 11,9, максимальная взлетная масса 4100 кг, масса пустого 2900 кг. В других предложенных проектах взлетная масса составляла 3400-4540 кг. Во всех вариантах предполагалось применить ТРДД в классе тяги 2270 кгс и мощную «противотанковую» пушку калибром 30 мм с боекомплектом 350 снарядов. Тактический радиус действия должен был составлять 185 км, а стоимость одного серийного самолета - 1,8 млн долл.

В 1980 финансовом году предполагалось запросить ассигнования на начало реализации программы «Блицфайтер», однако ВВС довольно быстро «охладели» к легкому штурмовику. Указывалось, что наличие такого узкоспециализированного самолета лишило бы авиацию непосредственной поддержки гибкости, необходимой в быстроменяющейся обстановке современной маневренной войны. Наличие только пушечного вооружения и отсутствие узлов внешней подвески не позволяли наносить массированные удары. По мнению ряда специалистов ВВС, очень низкая стоимость одного самолета позволила бы оснастить «Блицфайтер» лишь с самым простым БРЭО, что исключало возможность применения высокоточного оружия. Однако закрытие работ по программе «Блицфайтер» не означало полный отказ от идеи легкого специализированного штурмовика для ВВС США.