Пока Красная Армия решала важные задачи в стороне от берлинского направления, на Западном фронте случились крупные перемены. В первой декаде марта союзные экспедиционные силы заняли Рейнскую область и захватили стратегический железнодорожный мост через Рейн у Ремагена; вскоре на правом берегу закрепились пять американских дивизий. Гитлер от такого «предательства» был в шоке. 23 марта неожиданной ночной атакой американцам удалось создать плацдарм у Оппенгейма. Дальнейшие планы союзников предусматривали широкое наступление по всему фронту, в ходе которого предполагалось, прежде всего, уничтожить наиболее сильную группировку немцев, сосредоточенную в Рурском промышленном районе.

24 марта 2-я английская и 9-я американская армии форсировали Рейн в районе Везеля и повели наступление в обход Рура с севера. На следующий день 1-я и 3-я американские армии нанесли удары с плацдармов у Ремагена и Оппенгейма. 26 марта 7-я американская и 1-я французская армии преодолели Рейн у Мангейма и Карлсруэ. Немецкий фронт рухнул неожиданно быстро. 1 апреля передовые танковые группы 9-й и 1-й армий встретились в Падеборне, замкнув кольцо окружения. В гигантский «котел» попало около 370 тысяч солдат и офицеров группы армий «Б». Достигнув успеха на первом этапе операции, англо-американское командование решило перенести основные усилия с северного на центральное направление. 4 апреля три американские армии устремились по кратчайшему направлению к Эльбе.

Вот тут товарищ Сталин серьезно забеспокоился, что заклятые союзники в нарушение ялтинских договоренностей могут вторгнуться в советскую зону оккупации и первыми войти в Берлин. Честно говоря, такие мысли в головах западных политиков и военных бродили, особенно — в английских. Так, 1 апреля Черчилль писал Рузвельту:

«Я вполне искренне говорю, что Берлин сохраняет важное стратегическое значение. Ничто не доведет все силы немцев, способные к сопротивлению, до такого отчаяния, как падение Берлина…

Эта проблема имеет еще один аспект, который нам с Вами следует рассмотреть. Русские армии на юге, несомненно, займут всю Австрию и войдут в Вену. Если они в придачу возьмут еще и Берлин, не закрепится ли в их сознании представление, что якобы они внесли основной вклад в нашу общую победу, и не вызовет ли это серьезные и даже непреодолимые трудности в будущем? Я полагаю, что из политических соображений мы должны продвинуться в Германии как можно дальше на восток и, разумеется, овладеть Берлином, если он окажется в зоне нашей досягаемости. Такой курс представляется разумным и с военной точки зрения».

Однако генерал Эйзенхауэр считал более важным нанести главный удар на Лейпциг, то есть значительно южнее Берлина, с целью рассечь силы противника западнее Эльбы и встретиться с советскими войсками на рубеже Эрфурт— Лейпциг — Дрезден. По сведениям разведки, сюда переводились «главные немецкие правительственные учреждения», именно Южная Германия и Австрия должны были стать последним оплотом нацистского сопротивления — «национальной крепостью». Доказывая целесообразность своего плана, Эйзенхауэр писал председателю комитета начальников штабов США генералу Джорджу Маршаллу:

«Я пытался подчеркнуть, что мое наступление в район Лейпцига является не только правильным направлением для решающего удара, так как он ведет к полному расчленению противника, но и предоставляет мне максимальную мобильность. В любое время, когда мы сможем взять Берлин без больших потерь, мы, конечно, это сделаем. Но я полагаю, что неразумно с военной точки зрения в данных условиях делать Берлин главной целью, особенно если учесть тот факт, что от него до русских позиций всего 35 миль. Я первый признаю, что война ведется в политических целях, и если Объединенный КНШ решит, что взятие Берлина войсками западных союзников имеет значение большее, чем чисто военные соображения на этом театре, то я с готовностью перестрою свои планы и мышление, чтобы осуществить такую операцию».

Командовавший 12-й группой армий генерал Омар Брэдли, прикинув, что прорыв к Берлину может стоить потери 100 тысяч человек, заявил: «Достаточно высокая цена, чтобы платить ее только во имя престижа, особенно если мы должны будем отойти потом назад и отдать плоды победы другому парню».

Вносить изменения «в мышление» Эйзенхауэру, пользовавшемуся огромным авторитетом в войсках и в Вашингтоне, не пришлось. Его аргументы убедили Объединенный комитет начальников штабов и были поддержаны Рузвельтом.

Еще 28 марта Эйзенхауэр пошел на беспрецедентный шаг: в нарушение принятой субординации он обратился с личным посланием к маршалу Сталину — как Верховный Главнокомандующий к Верховному Главнокомандующему. В письме генерал раскрыл все свои намерения, подтвердив отказ американцев от участия в битве за Берлин, и просил Иосифа Виссарионовича взаимообразно поделиться планами русских. Англичане саркастически указывали: «Это примерно то же самое, как если бы, скажем, маршал Толбухин направил личное послание президенту США или премьер-министру Великобритании с просьбой сообщить о планах главнокомандующего Средиземноморского театра».

Сталин получил письмо вечером 1 апреля. К генералу Эйзенхауэру он относился с уважением, но письму не поверил. В политике в расчет принимаются не обещания, а возможности. Верховный был убежден, что желание и возможности овладеть столицей Германии раньше, чем это сделает Красная Армия, у союзников имелись, а немцы, чтобы подгадить ненавистным большевикам, способны открыть перед ними фронт.

Следовательно, в кратчайшие сроки нужно взять Берлин самим. Пора кончать эту войну.

Крайне негативную реакцию вызвали у Верховного сведения о состоявшихся в середине марта в Швейцарии контактах представителей штаба фельдмаршала Александера с генералом Карлом Вольфом. Речь шла о возможности капитуляции немецких войск в Италии. Хотя информацию о переговорах в Берне раздобыл не Штирлиц-Исаев, а вполне официально предоставил английский посол, Сталин трактовал событие однозначно: некие «реакционные круги Англии и США» готовятся заключить сепаратный мир с Германией за спиной Советского Союза, «несущего на себе основную тяжесть войны». Это при том, что именно Черчилль первым выдвинул лозунг об «уничтожении гитлеризма» — еще в ту пору, когда Кремль отправлял Гитлеру поздравительные телеграммы, а Молотов публично утверждал, что бороться с гитлеризмом бессмысленно.

Черчилль и Рузвельт получили резкие и оскорбительные письма с обвинениями в невыполнении своих обязательств, тайном сговоре с немцами и даже войска союзников наступали как-то уж слишком быстро:

«Вы утверждаете, что никаких переговоров не было еще. Надо полагать, что Вас не информировали полностью. Что касается моих военных коллег, то они, на основании имеющихся у них данных, не сомневаются в том, что переговоры были и они закончились соглашением с немцами, в силу которого немецкий командующий на Западном фронте маршал Кессельринг согласился открыть фронт и пропустить на восток англо-американские войска, а англо-американцы обещали за это облегчить для немцев условия перемирия.

Я понимаю, что известные плюсы для англо-американских войск имеются в результате этих сепаратных переговоров в Берне или где-то в другом месте, поскольку англо-американские войска получают возможность продвигаться в глубь Германии почти без всякого сопротивления со стороны немцев, но почему надо было скрывать это от русских и почему не предупредили об этом своих союзников русских?

И вот получается, что в данную минуту немцы на Западном фронте на деле прекратили войну против Англии и Америки. Вместе с тем немцы продолжают войну с Россией — с союзницей Англии и Америки.

Понятно, что такая ситуация никак не может служить делу сохранения и укрепления доверия между нашими странами».

В ответных посланиях Рузвельт выражал крайнее негодование в отношении сталинских «информаторов», писал о «гнусной трактовке» своих действий и достойной сожаления «атмосфере опасений и недоверия».

Трещина в отношениях между союзниками, возникшая почти сразу после ялтинских соглашений, продолжала расширяться.

В последних числах марта в Москву по вызову Ставки прибыли маршалы Г. К. Жуков и И. С. Конев. 1 апреля в Кремле состоялось представительное совещание, на котором был утвержден общий план наступления на Берлин. Конев вспоминает:

«Едва мы успели поздороваться, Сталин задал вопрос:

— Известно ли вам, как складывается обстановка?

Мы с Жуковым ответили, что по тем данным, которыми располагаем у себя на фронтах, обстановка нам известна. Сталин повернулся к Штеменко и сказал ему:

— Прочтите им телеграмму.

Штеменко прочел вслух телеграмму, существо которой вкратце сводилось к следующему: англо-американское командование готовит операцию по захвату Берлина, ставя задачу захватить его раньше Советской Армии. Основная группировка создается под командованием фельдмаршала Монтгомери. Направление главного удара планируется севернее Рура, по кратчайшему пути, который отделяет от Берлина основную группировку английских войск. В телеграмме перечислялся целый ряд предварительных мероприятий, которые проводились союзным командованием: создание группировки, стягивание войск. Телеграмма заканчивалась тем, что, по всем данным, план взятая Берлина раньше Советской Армии рассматривается в штабе союзников как вполне реальный и подготовка к его выполнению идет вовсю.

После того как Штеменко дочитал до конца телеграмму, Сталин обратился к Жукову и ко мне:

— Так кто же будет брать Берлин, мы или союзники?

Так вышло: первому на этот вопрос пришлось отвечать мне, и я ответил:

— Берлин будем брать мы, и возьмем его раньше союзников».

Цель предстоящей операции состояла в том, чтобы в короткие сроки разгромить основные силы групп армий «Висла» и «Центр», овладеть Берлином и, выйдя на реку Эльба, соединиться с войсками западных союзников. Это должно было лишить Германию возможности дальнейшего организованного сопротивления и вынудить ее к безоговорочной капитуляции.

Замысел советского командования сводился к тому, чтобы мощными ударами трех фронтов прорвать оборону противника по Одеру и Нейсе и, развивая наступление в глубину, окружить основную группировку немецких войск на берлинском направлении с одновременным расчленением ее на несколько частей и последующим уничтожением каждой из них.

Результаты совещания были закреплены директивами Ставки, подписанными 2–6 апреля.

Командующему войсками 1-го Белорусского фронта приказывалось подготовить и провести операцию по овладению столицей Германии и не позднее 12–15-го дня выйти на реку Эльба. Фронт должен был нанести три удара: главный — прямо на Берлин с кюстринского плацдарма и два вспомогательных — севернее и южнее Берлина. Танковые армии требовалось ввести после прорыва обороны для развития успеха в обход города с севера и северо-востока: суть маневра состояла в том, чтобы не пустить в Берлин подкрепления, но главное — «коварных» союзников. Участие танкистов в штурме не предусматривалось.

1-й Украинский фронт должен был разгромить группировку противника в районе Котбуса и южнее Берлина, изолировать главные силы группы армий «Центр» и не позднее 10–12-го дня овладеть рубежом Белиц, Виттенберг и далее по реке Эльба до Дрездена. Фронту было предписано нанести два удара: главный — в общем направлении на Шпремберг и вспомогательный — на Дрезден. После падения Берлина «иметь в виду» наступать на Лейпциг.

Однако маршал Конев тоже был одержим страстным желанием увидеть Берлин, «овладеть им силой своего оружия» и очень волновался, что его оттесняют в другую сторону. Он с самого начала предлагал «на случай неожиданностей» предусмотреть поворот части сил 1-го Украинского фронта на север и, по утверждению С. М. Штеменко, находил в этом вопросе поддержку Генерального штаба: «Работа Генштаба по планированию завершающих ударов крайне осложнилась категорическим решением Сталина об особой роли 1-го Белорусского фронта. Овладеть столь крупным городом, как Берлин, заблаговременно подготовленным к обороне, одному фронту, даже такому мощному, как 1-й Белорусский, было не под силу. Обстановка настоятельно требовала нацелить на Берлин по крайней мере еще и 1-й Украинский фронт. Причем, конечно, нужно было как-то избежать малоэффективного лобового удара главными силами».

Сталин ничего не исправил в тексте директив, но, определяя зоны ответственности фронтов, сумел внести элемент неопределенности, подстегивающий и Конева, и Жукова:

«На карте, отражавшей замысел операции, Верховный молча зачеркнул ту часть разгранлинии, которая отрезала 1-й Украинский фронт от Берлина, довел ее до населенного пункта Люббен (в 60 километрах к юго-востоку от столицы) и оборвал.

— Кто первым ворвется, тот пусть и берет Берлин, — заявил он нам потом.

Генштаб был доволен таким оборотом дела».

Ивана Степановича «соломоново решение» буквально окрылило:

«Ведя эту линию карандашом, Сталин вдруг оборвал ее на городе Люббен, находившемся примерно в шестидесяти километрах к юго-востоку от Берлина. Оборвал и дальше не повел. Он ничего не сказал при этом, но, я думаю, и маршал Жуков тоже увидел в этом определенный смысл. Разграничительная линия была оборвана примерно там, куда мы должны были выйти к третьему дню операции. Далее (очевидно, смотря по обстановке) молчаливо предполагалась возможность проявления инициативы со стороны командования фронтов.

Для меня, во всяком случае, остановка разграничительной линии на Люббене означала, что стремительность прорыва, быстрота и маневренность действий на правом крыле нашего фронта могут впоследствии создать обстановку, при которой окажется выгодным наш удар с юга на Берлин.

Был ли в этом обрыве разграничительной линии на Люббене негласный призыв к соревнованию фронтов? Допускаю такую возможность».

Перед войсками 2-го Белорусского фронта ставилась задача форсировать Одер, разгромить штеттинскую группировку противника и не позднее 12–15-го дня овладеть рубежом Анклам — Варен — Виттенсберге. При благоприятных условиях они должны были, действуя частью сил из-за правого крыла 1-го Белорусского фронта, свернуть оборону врага вдоль левого берега Одера.

Начало наступления войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов было назначено на 16 апреля. Через четыре дня должны были присоединиться войска 2-го Белорусского фронта. К «последнему бою» готовились 2,5 миллиона человек, 41,6 тысячи орудий и минометов, 6250 танков и самоходных орудий, 7800 боевых самолетов — 189 стрелковых, 13 артиллерийских дивизий, 21 танковый и механизированный корпус. С точки зрения Жукова, вынужденного в первые, наиболее напряженные дни наступать с открытым правым флангом, «было бы лучше подождать пять-шесть суток и начать Берлинскую операцию одновременно тремя фронтами». Да и боеприпасов, щедро израсходованных в неплановой Померанской операции, следовало накопить поболе. Однако для Сталина политические моменты всегда превалировали над военными — здесь вам не Америка, и потеря лишней сотни тысяч человек — нормальная цена за возможность шестьдесят лет напоминать миру о своем «решающем вкладе».

Черчилль знал, о чем писал. Сталин знал, что делал. Флаг над Рейхстагом списал все просчеты и преступления коммунистического руководства и остается единственным светлым пятном в истории ушедшего в никуда СССР. Пожалуй, еще — Юра Гагарин.

Подписав директивы на взятие Берлина, Сталин одновременно дал ответ на послание Эйзенхауэра, в котором просто пудрил американцу мозги. Верховный одобрил предложение генерала встретиться на линии Эрфурт — Лейпциг — Дрезден, согласился, что Берлин «потерял уже свое прежнее стратегическое значение», наконец, любезно сообщил, что общее наступление Красной Армии в Германии, скорее всего, возобновится во второй половине мая, после того как закончится операция в Австрии.

Трем советским фронтам на берлинском направлении противостояли три немецкие армии из состава групп армий «Висла» и «Центр». В них имелось 33 пехотные, 4 танковые и 7 танко-гренадерских дивизий, отдельные боевые группы и гарнизоны «крепостей» — примерно 500 тысяч человек, 10,4 тысячи орудий и минометов, 1200 танков и САУ.

Поддержку с воздуха обеспечивал 6-й воздушный флот генерала Риттера фон Грейма — 1524 самолета. Помимо этого, для прикрытия Берлина могли быть привлечены 426 самолетов ПВО Германии. Правда, топлива имелось лишь на два дня интенсивной боевой работы. Да и качество подготовки немецких пилотов заметно снизилось.

На берлинском направлении была подготовлена эшелонированная оборона, строительство которой началось в январе 1945 года. Основу ее составляли Одерско-Нейсенский оборонительный рубеж и Берлинский оборонительный район. Одерско-Нейсенский рубеж состоял из трех полос, между которыми на наиболее важных направлениях имелись промежуточные и отсечные позиции. Общая глубина этого рубежа достигала 20–40 километров. Передний край главной полосы обороны проходил по левому берегу рек Одер и Нейсе, за исключением районов Франкфурта, Губена, Форста и Мускау, где противник продолжал удерживать предмостные укрепления на правом берегу. Населенные пункты были превращены в узлы сопротивления. Используя шлюзы на Одере и многочисленные каналы, немцы подготовили ряд районов к затоплению. В 10–20 километрах от переднего края была создана вторая полоса обороны. Наиболее оборудованной в инженерном отношении она была на Зееловских высотах — перед кюстринским плацдармом. Третья полоса находилась на удалении 20–40 километров от переднего края.

Особое внимание обращалось на организацию противотанковой обороны, которая строилась на сочетании огня артиллерии, штурмовых орудий и танков с инженерными заграждениями, плотным минированием танкодоступных направлений и использованием естественных препятствий. Для борьбы с танками намечалось широко использовать зенитную артиллерию Берлинского оборонительного района.

Внешний оборонительный обвод Берлинского района проходил по рекам, каналам и озерам в 25–40 километрах от центра. Основу его составляли крупные населенные пункты, превращенные в узлы сопротивления. Внутренний оборонительный обвод проходил по окраинам пригородов. Все опорные пункты и позиции были связаны между собой в огневом отношении. На улицах были возведены многочисленные противотанковые препятствия и проволочные заграждения. Общая глубина обороны на этом обводе составляла 6 километров. Третий — городской — обвод проходил по окружной железной дороге.

Основные оперативные резервы располагались северо-восточнее Берлина и в районе Котбуса. Их удаление от линии фронта не превышало 30 километров.

Немецкие генералы, в отличие от фюрера, видевшего только номера дивизий и считавшего главным фактором победы моральный дух, состояние обороны и боеспособность войск на берлинском направлении оценивали как неудовлетворительное:

«Позиции немцев в инженерном отношении были оборудованы плохо, на отдельных участках тактическая плотность войск была совершенно недостаточной. Прибегая к всевозможным временным мерам, немцам кое-как удалось привести свои войска в порядок. Однако вооружены они были плохо. Основной силой, на которую еще можно было рассчитывать, являлись малочисленные остатки старых, закаленных в боях дивизий. Остальные формирования были созданы с большим трудом из числа брошенных сюда рот выздоравливающих, запасных частей, отрядов фольксштурма, сводных подразделений различных военных ведомств, штабов и тыловых учреждений, а также из бывших моряков, летчиков и лиц, проходивших службу в отрядах военизированной трудовой повинности. Командный состав и рядовые в основной массе не имели боевого опыта, в частях не хватало техники. Вооружение было исключительно разнотипным; так, наряду с самым современным стрелковым оружием в частях можно было встретить трофейное оружие почти всех европейских армий, а также давно устаревшее, розданное из складов оружие немецкого происхождения. Полностью были укомплектованы техникой и людьми лишь несколько танковых соединений…

Несмотря на наличие довольно точных данных о противнике, Гитлера и теперь невозможно было убедить в том, что главная опасность угрожает все-таки Берлину. Напротив, он ожидал, что противник нанесет главный удар южнее Судет в направлении Праги, и поэтому передал часть переформированных танковых дивизий в распоряжение группы армий «Центр».

12 апреля, в самый разгар решающих событий, скончался президент Рузвельт. Он был выдающимся деятелем, пользовавшимся огромным авторитетом в стане союзников. Большое значение имели тесные личные контакты, установившиеся между лидерами «Большой тройки». Кто такой Гарри Трумэн, никогда не занимавшийся дипломатическими или военными вопросами, каковы его политические взгляды и личные качества, не знал никто. И это тревожило участников антигитлеровской коалиции. Зато в Берлине был настоящий праздник. В неожиданной смерти «величайшего преступника всех времен и народов» Гитлер узрел знак небес, свидетельствующий о том, что Германия будет спасена, как смерть царицы Елизаветы в 1761 году спасла от краха Фридриха Великого.

Фюрер не мог поверить, что в послевоенной Европе для Германии «не было написано» никакой самостоятельной роли.

12–13 апреля передовые части 9-й американской армии переправились через Эльбу севернее Магдебурга и южнее Виттенберге. Отсюда расстояние до Берлина составляло менее 100 километров. Южнее 1-я американская армия 14 апреля подошла к Дессау, расположенному на реке Мульде недалеко от ее впадения в Эльбу, а частью сил успешно продвигалась на Лейпциг. На севере англичане достигли Эльбы в районе Гамбурга. В этих условиях Эйзенхауэр решил приостановить наступление на восток, подтянуть тылы и сосредоточиться на флангах:

1) нанести удар в направлении Любек, Киль, очистить от противника Голландию и побережье Северного моря, освободить Данию и обеспечить возможность переброски крупных сил в Норвегию;

2) пробиться в долину Дуная навстречу русским и ликвидировать «национальную крепость» до того, как противник сумеет сосредоточить там свои силы и завершить создание оборонительных рубежей.

Эйзенхауэр думал в первую очередь о том, чтобы овладеть районами, «где противник может в последний раз организовать эффективную оборону» и затянуть войну. Только после решения этой основной задачи можно думать о взятии Берлина.

Итак, резюмировал генерал в своем послании Объединенному комитету начальников штабов: «Суть моего плана заключается в следующем: остановиться на Эльбе и расчистить фланги». Как и следовало ожидать, англичане были не совсем довольны, что Берлину отводится второстепенное место, но, изучив данные о соотношении и распределении сил, вынуждены были согласиться с планом Эйзенхауэра.

Маршал Г. К. Жуков решил главный удар нанести силами четырех общевойсковых — 47-я, 3-я и 5-я ударные, 8-я гвардейская — и двух танковых армий — 1-я и 2-я гвардейские. Общевойсковые армии должны были в первый же день прорвать две полосы Одерского оборонительного рубежа на трех участках общей протяженностью 24 километра. В дальнейшем намечалось развить наступление на Берлин. На шестой день операции планировалось полностью овладеть столицей Третьего рейха и выйти на восточный берег озера Хафель; здесь главная роль отводилась 5-й ударной и 8-й гвардейской армиям. Наступавшая на правом фланге 47-я армия должна была обойти Берлин с севера и на 11-й день выйти к Эльбе. Для наращивания усилий ударной группировки намечалось использовать второй эшелон фронта — переброшенную из Восточной Пруссии 3-ю армию А.B. Горбатова. В резерве оставался 7-й гвардейский кавалерийский корпус.

Танковые армии предполагалось ввести в сражение на глубине 6–9 километров после того, как общевойсковые армии овладеют опорными пунктами на Зееловских высотах. Основной задачей 2-й гвардейской танковой армии был обход Берлина с севера и северо-востока и захват его северо-западной части. 1-я гвардейская танковая армия, усиленная 11-м танковым корпусом, получила задачу нанести удар на Берлин с востока и овладеть его восточными, а затем и южными пригородами. По свидетельству Жукова, он, крепко подумав, во избежание «всяких случайностей» и в нарушение директивы Ставки, приказал поставить танковую армию Катукова в исходное положение за 8-й гвардейской армией и подправил ее «траекторию». Сталин согласился: «Вам на месте виднее».

Вспомогательные удары планировались: справа — силами 61-й армии и 1-й армии Войска Польского в общем направлении на Эберсвальде, Зандау; слева — войсками 69-й и 33-й армий совместно со 2-м гвардейским кавалерийским корпусом на Фюрстенвальде.

Действовавшая в полосе 1-го Белорусского фронта Днепровская военная флотилия под командованием контр-адмирала В.В. Григорьева получила задачу двумя бригадами речных кораблей оказать содействие войскам 5-й ударной и 8-й гвардейской армий в переправе через Одер и прорыве вражеской обороны на кюстринском плацдарме. Третья бригада должна была содействовать войскам 33-й армии в районе Фюрстенберга и обеспечивать противоминную оборону минных путей.

Кроме армии Горбатова, фронт по жуковским заявкам дополнительно получил 3-й Ленинградский артиллерийский корпус прорыва, 2 гвардейские минометные дивизии и 3 полка реактивной артиллерии, 3 зенитные артдивизии, 3 истребительно-противотанковые бригады, 2 амфибийных батальона, 6-й бомбардировочный (на великолепных Ту-2) и 1-й гвардейский истребительный авиакорпуса, 188-ю бомбардировочную (на «пешках») и 240-ю истребительную авиадивизии, около 900 единиц бронетехники и 570 самолетов «россыпью», 30 тысяч человек маршевого пополнения.

Всего под рукой Жукова имелось 77 стрелковых дивизий, 2 кавалерийских, 2 механизированных и 5 танковых корпусов, 6 танковых и 2 самоходно-артиллерийские бригады, 2 укрепрайона — около 1 миллиона человек, 1642 танка и 1417 САУ, 21 тысяча орудий и минометов, в том числе 1500 установок и рам реактивной артиллерии, 4200 боевых самолетов.

Для обеспечения максимальной силы первоначального удара оперативные построения большинства общевойсковых армий были одноэшелонными, в то время как боевые порядки корпусов и дивизий строились в два, а иногда и в три эшелона. Стрелковые дивизии, действовавшие на направлении главного удара (36 дивизий), получили полосы шириною 1–2 километра. Плотность танков непосредственной поддержки пехоты достигала 20–44 единицы на километр участка прорыва, плотность артиллерии — около 270–290 орудий и минометов. На плацдарме было сосредоточено свыше 14 тысяч орудий и реактивных установок, которым «предстояло обрушить на врага 358 т металла на каждый километр фронта» (артиллерия танковых армий, Дунайской флотилии и все, что «мельче» калибра 76 мм, не считается). Советское командование пребывало в уверенности, что при такой концентрации стволов оборона противника будет надежно подавлена на глубину 10–12 километров в течение 30 минут. Поддержка атаки пехоты и танков на глубину до 2 километров должна была осуществляться двойным, а на глубину до 4 километров одинарным огневым валом.

16-й воздушной армии (28 авиадивизий и 7 отдельных полков — 3188 самолетов, в том числе 1567 истребителей, 762 бомбардировщика, 731 штурмовик) предстояло надежно прикрыть переправы и места сосредоточения войск, ночью в период артподготовки самолетами По-2 нанести удары по штабам, узлам связи и артиллерийским позициям противника. Содействие в прорыве обороны оказывала авиация 18-й воздушной армии маршала А. Е. Голованова, в составе которой было 800 дальних бомбовозов. С началом наступления штурмовики и бомбардировщики должны были сосредоточить основные усилия по опорным пунктам и узлам сопротивления немцев, вести разведку до реки Эльбы и на флангах ударных группировок. Для поддержки солирующих 5-й ударной и 8-й гвардейской армий на каждую выделялось по бомбардировочному и штурмовому авиакорпусу. Только одна «неувязка» портила настроение генералу В.И. Чуйкову: «Мы имели сильную авиацию, но она привлекалась для ударов по тем же позициям, на которые нацеливалась артиллерия. Без данных разведки летчики не могли знать о тщательно замаскированных вражеских рубежах обороны в лесных массивах». К тому же «наши немощные средства войсковой разведки не давали возможности выяснить тактическую глубину противника, построения его боевых порядков, его резервов». Даже запечатленное аэрофотосъемкой начертание немецкого переднего края представлялось сомнительным — фокус с заблаговременным оставлением первой оборонительной линии был хорошо известен. И еще: красные командиры по-прежнему неважно ориентировались на местности. Ясно было только, что Зееловские высоты представляют собой крепкий орешек и, как гениально предсказал Вождь, «драка предстоит серьезная».

Действия Войска Польского обеспечивала собственная авиация — 320 машин. Польские ВВС были вооружены советскими самолетами, на которых летали в основном советские летчики. Командовал ими генерал-лейтенант Ф.П. Полынин, его заместителем по боевой подготовке был генерал-майор К.Д. Дмитриев, командиром 1-го польского авиакорпуса — генерал-майор Ф.А. Агальцов, 1-й польской бомбардировочной авиадивизии — полковник М.И. Мартынов, 2-й штурмовой авиадивизии — полковник Ш.А. Дзамашвили, 4-й смешанной авиадивизии — полковник Г.П. Турыкин… Объективности ради, в мемуарах Полынин специально отмечает, что в частях «служило немало летчиков-поляков». Правда, и поляки при ближайшем рассмотрении нередко оказывались гражданами СССР, как, например, «поляк по национальности» полковник И. Смага — бывший начальник боевой подготовки ВВС Северо-Кавказского военного округа. Оперативно польские соединения подчинялись Жукову.

С 5 по 7 апреля были проведены командно-штабные учения, игра на картах и макете Берлина, в которых участвовали командование фронта и армий, командующие и штабы всех родов войск, командиры отдельных корпусов. «Во время игры, — пишет Г. К. Жуков, — в процессе проигрыша прорыва тактической обороны противника на Одере серьезному обсуждению подвергся вопрос о применении танковых армий. Учитывая наличие сильной тактической обороны на Зееловских высотах, было решено ввести в сражение танковые армии только после захвата этих высот». По результатам игр прошли учения в соединениях и частях.

Большое внимание маршал уделял вопросам соблюдения военной тайны, мер скрытности и маскировки. Командирам полков задачи было приказано поставить за три дня до наступления в устной форме; красноармейцам разъясняли, «что нашей задачей является упорная оборона на длительное время»; чтобы отвлечь внимание от кюстринского плацдарма, организовывалось ложное сосредоточение в других районах.

Бывший командир 150-й стрелковой дивизии генерал В.М. Шатилов упоминает о строжайших правилах проведения рекогносцировки: «Принять в ней участие требовалось и командиру корпуса, и командирам дивизий, которым предстояло наступать с плацдарма, а в дивизиях — командирам стрелковых и приданных полков, командующим артиллерией. В связи с этим было приказано всем генералам и старшим офицерам отправляться на рекогносцировку небольшими группами и в сержантском обмундировании. Об этом маскараде ничего не знали даже командиры частей, оборонявшихся на плацдарме. Просто их предупредили, что у вас, мол, в эти дни будут работать сержанты-разведчики из штаба, которых не следует ни о чем расспрашивать и которым надо во всем оказывать содействие. Что ж, мысль о переодевании была неплохой, ибо появление на передовой большого числа генералов и полковников не ускользнуло бы от внимания противника и свидетельствовало бы о том, что готовится что-то серьезное, причем в ближайшие дни. С утра 12 апреля «старшина» Переверткин (командир 79-го стрелкового корпуса), «старший сержант» Асафов (командир 207-й стрелковой дивизии), я, «младший сержант» Шатилов (шинель была мне очень велика и топорщилась во все стороны), и другие «сержанты» переправились по мосту через Одер и группами по два-три человека разошлись по ходам сообщения». Точно так же, под видом солдат-связистов с телефонными катушками и шестами, обследовали переправы и районы сосредоточения представители от танковых армий.

С целью «обеспечения тайны дислокации войск» из 25-километровой прифронтовой полосы было отселено свыше 100 тысяч немцев. Заодно «пришлось провести огромную работу по изъятию не одного десятка тысяч немцев-мужчин, формированию из них рабочих колонн и отправки их в Советский Союз».

Но разве такое «шило» утаишь: «Многочисленное пополнение вливалось в войска. Десятки тысяч тонн горючего подвозились к Одеру, закапывались в землю, маскировались в лесных массивах; сотни тысяч снарядов, мин, бомб размещались около огневых позиций». Только на первый день операции было запланировано израсходовать 1,5 фронтового боекомплекта — 1 147 659 снарядов и мин, 49 940 реактивных снарядов, что в целом составляло 2382 вагона. В период подготовки было построено 25 мостов через Одер и подготовлено 40 паромных переправ, накоплено 5 заправок автомобильного бензина, около 12 — авиационного, свыше 4 — дизельного топлива, около 100 тысяч тонн боеприпасов — 2,5 боекомплекта.

К тому же пришла настоящая весна.

«Вода затопила низины и луга, — вспоминает Чуйков, — пашни, картофельные плантации превратились в топкую грязь. Магистральных дорог, идущих от Одера к Зееловским высотам, было мало. В полосе наступления 8-й гвардейской армии таких дорог оказалось всего четыре. Только по ним и могли передвигаться автомашины и боевая техника. Сверни в сторону — и сразу окажешься в болоте. Если не завязнешь, значит, тебе повезло — выбирайся обратно на дорогу. Над долиной, изрезанной ручьями и каналами, господствовали Зееловские высоты. С них противник просматривал весь плацдарм. Нам очень трудно было скрытно производить передвижения. А хотелось незаметно подвести войска, особенно артиллерию и танки, к исходным позициям. Но как это сделать, когда противник отчетливо видит наши позиции не только на плацдарме, но и на восточном берегу? Даже ночная темнота не выручала нас: враг прощупывал местность лучами прожекторов. Гасли прожекторы — вспыхивали осветительные бомбы, сброшенные с разведывательных самолетов, и вся долина опять была как на ладони, перед глазами гитлеровцев. Маскировка войск усложнялась тем, что деревья еще не распустились, а закапываться в землю не давали вешние и грунтовые воды».

В составе 6-го воздушного флота находились 244 самолета-разведчика, и немцы умели ими пользоваться, а также вести техническую, агентурную и прочую разведку в силу своей способности к длительным систематическим усилиям. Штабу группы армий «Висла» в общих чертах был известен план генерального советского наступления, а дата его начала — приблизительно 15–16 апреля — была установлена уже 7 апреля — раньше, чем ее узнали наши командиры дивизий и полков. Генерал Бернгард, начальник войск охраны тыла 9-й армии, на допросе показал: «Я могу категорически заявить, что наше командование располагало совершенно точными данными о предстоящем большом наступлении русских войск в направлении Берлина. В частности, 5 или 6 апреля у командующего 9-й армией генерала пехоты Буссе состоялось совещание, на котором присутствовали командиры корпусов, я, начальник штаба и начальники служб 9-й армии.

Начальник разведотдела 9-й армии подполковник (фамилию забыл) сделал доклад о положении и о противостоящем 9-й армии противнике. Начальник разведотдела армии указал, что нам противостоят войска генерала Жукова, что сюда, после завершения операции в Восточной Померании, прибыли две танковые армии и что русские обладают превосходством в танках и в артиллерии в десятикратном размере, а в пехоте в пятикратном».

В целях достижения внезапности атаку решили начать за 1,5–2 часа до рассвета. Для освещения впереди лежащей местности и ослепления врага Жуков придумал в полосах наступления 3-й и 5-й ударных, 8-й гвардейской и 69-й армий использовать прожекторные установки, расставленные с интервалом 150–200 метров. Теоретически они должны были создать световое поле глубиной в 5 километров. В полигонных условиях все вроде бы получалось гладко. Вспоминает Чуйков: «На специальном учении, организованном маршалом Жуковым за неделю до наступления, мы, командующие армиями и корпусами, на себе проверили действие прожекторов как в наступлении, когда они светили с тыла, так и в обороне, когда свет бил в лицо. Получалось неплохо…» Эффектное ночное зрелище всем понравилось, новинку одобрили. Из частей ПВО были изъяты 143 зенитных прожектора и установлены на оборудованных позициях в 200–300 метрах от переднего края. Причем прожекторы, «размещенные под самым носом у противника, обслуживали наши героические девушки».

Перед 1-м Белорусским фронтом в полосе до 175 километров занимали оборону 23 дивизии, в том числе 5 моторизованных и одна танковая. Севернее Берлина, на 25-километровом участке Шведт — устье реки Альте-Одер, окопались две пехотные дивизии 46-го танкового корпуса 3-й танковой армии. В тылу корпуса, в районе Миттельнвальде, был сосредоточен оперативный резерв — 11-я и 23-я танко-гренадерские дивизии СС. Против левого крыла фронта оборонялись три пехотные дивизии 5-го армейского корпуса 4-й танковой армии.

Путь к столице Германии, заняв 120-километровый рубеж от Альте-Одера до Ратцдорфа, преграждала 9-я армия — 101-й армейский, 56-й танковый, 11-й армейский СС, 5-й горнострелковый корпуса и гарнизон «крепости Франкфурт». В первой линии размещались 11 дивизий, доукомплектованных личным составом за счет персонала Люфтваффе, полиции и частей фольксштурма, во второй линии — три. Армия была усилена тремя народно-артиллерийскими корпусами, двумя зенитно-артиллерийскими дивизиями, 111-й учебной самоходной бригадой, противотанковой боевой группой «1001 ночь», 502-м тяжелым танковым батальоном СС, железнодорожным артиллерийским дивизионом. Резерв Теодора Буссе состоял из 18-й танко-гренадерской и 156-й учебной дивизий. Всего в армии имелось около 200 тысяч человек, 2625 орудий, 550 танков и самоходных установок. Наиболее плотная группировка была создана противником против кюстринского плацдарма, где оперативная плотность его сил на этом участке составляла 4–5 километров на одну дивизию и 50 орудий и минометов, а также 12 танков и самоходок на километр фронта.

За два дня до начала операции, с целью уточнить истинный передний край обороны противника, по приказу командующего фронтом была проведена «силовая разведка». 14 апреля после 10-минутного огневого налета на направлении главного удара начали действовать штрафные роты и усиленные стрелковые батальоны от дивизий первого эшелона. Затем на ряде участков были введены в бой стрелковые и отдельные танковые полки. В ходе двухдневных боев им удалось захватить отдельные участки первой и второй траншей, а на некоторых направлениях продвинуться до 5 километров. В ряде мест войска преодолели зону наиболее плотных минных заграждений. Результаты разведки боем показали, что основную массу пехоты и артиллерии немцы держат на втором рубеже. Так, командование 5-й ударной армии пришло к выводу: «Проводить полную артподготовку по первому рубежу и прилегающей к нему тактической глубине не имело смысла».

Политработники внушали личному составу «лютую ненависть к врагу, безграничную преданность «Матери-Родине» и «разворачивали пропаганду ленинских идей» в связи с предстоящим 75-летием вечно живого, хотя и слегка заплесневевшего за время пребывания в Куйбышеве, Ильича. Штудировали с бойцами последнюю статью Эренбурга:

«Бывают агонии, преисполненные величия. Германия погибает жалко — ни пафоса, ни достоинства…

Некому капитулировать. Германии нет: есть колоссальная шайка, которая разбегается, когда речь заходит об ответственности…

Зарубежный читатель спросит: почему же немцы с таким упорством пытались отстоять Кюстрин? Почему они яростно дерутся на улицах Вены, окруженные неприязнью венцев? Почему немцы отчаянно защищали Кёнигсберг, отделенный сотнями километров от фронта на Одере? Для того чтобы ответить на эти вопросы, нужно вспомнить страшные раны России, о которых многие не хотят знать и которые многие хотят забыть… Кто такое забудет, не человек, а дрянной мотылек…

Горе нашей Родины, горе всех сирот — наше горе — ты с нами в эти дни побед, ты раздуваешь огонь непримиримости, ты будишь совесть спящих, ты кидаешь тень, тень изуродованной березы, тень виселицы, тень плачущей матери на весну мира. Я стараюсь сдержать себя, я стараюсь говорить как можно тише, как можно строже, но у меня нет слов. Нет у меня слов, чтобы еще раз напомнить миру о том, что сделали немцы с моей землей».

Однако 14 апреля привычная долбежка основ политграмоты получила новый толчок в связи с выходом в газетах «Правда» и «Красная звезда» статьи «Товарищ Эренбург упрощает», опубликованной за подписью начальника Управления пропаганды и агитации ЦК ВКП(б) Г.Ф. Александрова с подачи Вождя всех народов.

Что же такого «наупрощал» Илья Григорьевич, неизменно, вместе с другими коллегами по цеху, четыре года писавший об одном и том же: о преступной сущности нацизма, о березках, о ненависти, о мести, но никогда не призывавший к поголовному истреблению немцев — так, слегка уменьшить население? Соавторы статьи сначала приписали Эренбургу «ошибочную точку зрения, что все население Германии должно разделить судьбу гитлеровской клики», а затем разъяснили правильную точку зрения: «Красная Армия, выполняя свою великую освободительную миссию, ведет бои за ликвидацию гитлеровской армии, гитлеровского государства, гитлеровского правительства, но никогда не ставила и не ставит своей целью истребить немецкий народ». Другая ошибка заключалась в том, что Эренбург объяснял ожесточенное сопротивление фашистов на Востоке боязнью расплаты за злодеяния, совершенные на советской земле, тем самым косвенно подтверждая лживые сообщения «правящей фашистской клики» о русских зверствах. На самом деле переброска немецких дивизий с запада на восток — провокация Гитлера, попытка посеять недоверие между союзниками.

Не в первый раз из Москвы звучали заявления, вроде «гитлеры приходят и уходят», но на немцев они ожидаемого влияния не оказывали. Ничего, по сути, не меняла и статья Александрова. Все оставалось по-прежнему, как разбор предложения в старом анекдоте: немцы — это «подлежащее», Красная Армия — «надлежащее», Германия — «место имения», а Эренбург, внесший, между прочим, существенный вклад в победу на идеологическом фронте, — «просто предлог». Лишь союзники насторожились: не пытаются ли русские перетащить немцев на свою сторону? Да изрядно перепугался сделавший «ошибочные заключения», не разобравшийся в «провокаторской политике гитеровцев» журналист:

«Я понимал, почему появилась статья Александрова: нужно было попытаться сломить сопротивление немцев, обещав рядовым исполнителям гитлеровских приказов безнаказанность, нужно было также напомнить союзникам, что мы дорожим сплоченностью коалиции. Я соглашался и с тем и с другим — хотел, как все, чтобы последний акт трагедии не принес лишних жертв и чтобы близкий конец войны стал подлинным миром. Меня огорчало другое: почему мне приписали не мои мысли, почему нужно было осудить меня для того, чтобы успокоить немцев? Теперь, когда горечь тех дней давно забыта, я вижу, что в расчете была своя логика. Геббельс меня изображал как исчадие ада, и статья Александрова могла оказаться правильным ходом в шахматной партии. Моя наивность была в том, что я считал человека не деревянной пешкой».

Понятливый Эренбург обратился с письменным вопросом к Сталину: не прекратить ли ему вообще журналистскую деятельность, если этого требует политическая линия? Ответа не получил. Илью Григорьевича перестанут печатать в феврале 1949-го в рамках борьбы с космополитами.

Военные советы и политотделы анализировали готовность войск к подвигу:

«Плюсы:

высокий дух войск;

желание быстрее покончить с врагом, закончить войну;

огромный боевой опыт, мастерство.

Минусы:

незнание особенностей самого Берлина и отсюда сложность борьбы в нем;

наличие шапкозакидательских настроений, могущих повлечь к напрасным потерям и к задержке темпов;

наличие таких факторов, как пьянство, барахольство, извращенное толкование мести. Это особое значение имело для Берлина, где много соблазнов, где могут вволю разыграться чувства победителя, но где концентрированно собрано 3 млн человек, организовать которых врагу легче, чем на больших пространствах;

появление случаев уклонения от боя, желание сохранить жизнь».

В ночь на 16 апреля на плацдарм втиснулись танковые армии. В 2 часа, когда все тайное стало явным, а в траншеи вынесли боевые знамена, Военный совет фронта дал указание военным советам 5-й ударной, 8-й гвардейской, 69-й, 1-й и 2-й гвардейских танковых армий об изготовлении и обеспечении соединений первого эшелона красными боевыми стягами размером 1,5 на 3 метра для водружения над правительственными зданиями в Берлине. Примечательно, что 3-я ударная армия в «указании» не фигурирует.

Прекрасно сознавая значение возложенной на него исторической миссии и величину личной ответственности, Георгий Константинович приложил все усилия, чтобы одним сокрушительным ударом разгромить, стереть в пыль противостоявшую ему 9-ю армию генерала Буссе.

Берлин Жуков собирался захватить на пятый день сражения.

Маршал И. С. Конев главный удар решил нанести силами 3-й гвардейской, 13-й и 5-й гвардейской общевойсковых, 3-й и 4-й гвардейских танковых армий из района Трибеля на Штремберг. Они должны были прорвать оборону противника на 27-километровом частке участке Форст, Мускау, разгромить его войска в районе Котбуса и южнее Берлина. На главном направлении предусматривалось использовать также второй эшелон фронта — 28-ю и 31-ю армии, которые должны были прибыть из Восточной Пруссии к 20–22 апреля. В директиве войскам от 8 апреля командующий заложил и возможность «проявления инициативы», отдельно указав: «Иметь в виду частью сил правого крыла фронта содействовать войскам Первого Белорусского фронта в овладении городом Берлин».

Вспомогательный удар намечалось нанести силами 2-й армии Войска Польского совместно с 1-м польским танковым корпусом и правого фланга 52-й армии во взаимодействии с 7-м гвардейским механизированным корпусом в общем направлении на Дрезден с задачей обеспечить действия ударной группировки с юга. Резерв фронта составлял 1-й гвардейский кавалерийский корпус, который предназначался для использования в полосе 52-й армии.

Таким образом, без учета 18 дивизий, которые находились в пути, Конев выделил для участия в Берлинской операции 37 стрелковых дивизий, 1 кавалерийский, 4 механизированных, 6 танковых корпусов, 2 танковые и 3 самоходно-артиллерийские бригады — 630 тысяч человек, 11 тысяч орудий и минометов, 2000 танков и САУ, 2158 самолетов. Остальные 27 дивизий и 77-й укрепрайон держали оборону от Пенцига до Крнова и вели бои за Бреслау. 60-я армия Курочкина с 31-м танковым корпусом передавались в состав 4-го Украинского фронта.

Танковые армии первоначально планировалось ввести в чистый прорыв на второй день, после выхода стрелковых соединений на левый берег Шпрее. Они должны были развить стремительное наступление в северо-западном направлении, на шестой день операции овладеть районами Ратенова, Бранденбурга, Дессау и создать условия для окружения берлинской группировки противника. Однако позднее Конев передумал, точнее, остался верен своим принципам и «для ускорения взлома всей глубины тактической обороны противника» приказал танкистам «форсировать р. Нейсе с боевыми порядками пехоты, а в дальнейшем обогнать пехоту передовыми бригадами и к исходу первого дня операции захватить плацдарм на р. Шпрее, а главными силами подойти к р. Шпрее». Кроме того, генерал Рыбалко получил приказ быть готовым «усиленным танковым корпусом со стрелковой дивизией 3-й гвардейской армии атаковать Берлин с юга», а генералу Гордову было прямо прописано, что после взятия Котбуса его армия «главными силами атакует Берлин с юга и одним СК с юго-запада».

Не собирался Иван Степанович упускать свой шанс, осуществляя полуподпольные приготовления к броску на север, разумеется, в интересах общего дела: «Обрыв разграничительной линии у Люббена как бы намекал, наталкивал на инициативный характер действий вблизи Берлина. Да и как могло быть иначе. Наступая, по существу, вдоль южной окраины Берлина, заведомо оставлять его у себя нетронутым справа на фланге, да еще в обстановке, когда неизвестно наперед, как все сложится в дальнейшем, казалось странным и непонятным. Решение же быть готовым к такому удару представлялось ясным, понятным и само собой разумеющимся». Конев явно решил, невзирая на директивы Ставки, ворваться в «логово зверя» первым.

Каждая из армий ударной группировки получила по артиллерийской дивизии прорыва и истребительно-противотанковой бригаде. Плотность артиллерии составила 270 орудий и минометов на километр. Так как наступление начиналось с форсирования водной преграды, общая продолжительность артиллерийской подготовки планировалась 145 минут.

2-я воздушная армия (21 авиадивизия и 4 отдельных полка) должна была прикрывать с воздуха сосредоточение войск ударных группировок; массированными ударами содействовать войскам в форсировании Нейсе и прорыве обороны противника на всю тактическую глубину; помочь танковым армиям в быстрейшем преодолении реки Шпрее. Далее, авиация не должна была допустить подхода резервов противника к полю боя со стороны Берлина и Дрездена, а в последующие дни — сопровождать танковые армии на всей глубине их продвижения.

Поскольку до конца марта танковые армии активничали на левом крыле фронта, у Конева имелась реальная возможность, совершив скрытную перегруппировку на новое направление, добиться оперативной внезапности. Рокировка была успешно осуществлена в период с 8 по 14 апреля. Лесистые районы способствовали скрытности передвижения и маскировке войск. В районах прежнего сосредоточения были оставлены макеты боевой техники и ложные радиостанции. Кроме того, дабы ввести врага в заблуждение и ослепить его наблюдательные пункты, авиаторам было поручено в день прорыва поставить дымовую завесу почти по всей линии фронта.

По реке Нейсе занимали оборону войска 4-й танковой армии генерала Фрица Грезера из состава группы армий «Центр». На северном фланге стояли три пехотные дивизии 5-го армейского корпуса генерала Курта Вэгера. Южнее находились позиции танкового корпуса «Великая Германия»; в него входили три пехотные и танко-гренадерская дивизия «Бранденбург». Позади них, на рубеже Шпрее, сосредоточилась резервная 21-я танковая дивизия. Оборона состояла из двух сплошных траншей полного профиля — первая непосредственно по берегу Нейсе, вторая в километре западнее. В глубине был подготовлен ряд приспособленных к круговой обороне опорных пунктов. Междуречье Нейсе и Бобера фронтом на север перегораживали четыре пехотные дивизии 57-го танкового корпуса. Командующий группой «Центр» Фердинанд Шёрнер, ставший 5 апреля фельдмаршалом, мыслил по-военному и ожидал главного удара советских войск на Дрезден с целью выйти к Эльбе, встретиться с американцами и расколоть Германию надвое. Для парирования этой угрозы он собирал южнее Гёрлица сильные подвижные соединения— 10-ю танковую дивизию СС «Фрундсберг», 1-ю парашютно-танковую дивизию «Герман Геринг», дивизию «Сопровождение фюрера». Севернее Дрездена размещалась корпусная группа «Мозер». О том, что советское наступление состоится совершенно на другом участке и начнется оно 10 апреля, немцы узнали от перебежчиков. В названный срок ничего не случилось, однако Шёрнер перебросил в полосу 4-й танковой армии дивизию «Сопровождение фюрера».

Таким образом, на реке Нейсе реально противостоять советскому натиску могли 11 немецких дивизий, имевших на вооружении 1200 орудий и минометов, 380 танков и САУ. Взять что-либо со своего правого крыла Шёрнер возможности не имел: 15 апреля армии 4-го Украинского фронта возобновили наступление на Моравска-Остраву.

В полосе 1-го Украинского фронта в ночь на 16 апреля усиленные стрелковые роты провели разведку боем. Ими было захвачено пять небольших плацдармов на западном берегу Нейсе, с которых они вскоре были благополучно выбиты немецкими контратаками. В результате было установлено, «что противник упорно обороняет занимаемые им рубежи и не собирается их покинуть».

Маршал К. К. Рокоссовский главный удар спланировал на 45-километровом участке Альтдамм — Шведт силами 65, 70 и 49-й армий в общем направлении на Нёстрелиц. После прорыва вражеской обороны каждой армии придавался танковый или механизированный корпус. В течение первых пяти дней соединения ударной группировки должны были форсировать оба русла Одера и полностью прорвать одерский оборонительный рубеж. С вводом в сражение подвижных соединений войскам фронта предстояло развивать наступление в северо-западном и западном направлениях и отсечь от Берлина основные силы 3-й танковой армии Хассо фон Мантойфеля. Во фронтовом резерве оставался 3-й гвардейский кавалерийский корпус. Войска 19-й и главные силы 2-й ударной армий получили задачу прочно удерживать занимаемые рубежи. Частью сил Федюнинского намечалось содействовать дивизиям Батова в овладении городом Штеттин, а в последующем развивать наступление на Форбайн.

Но сначала армии Рокоссовского, сражавшиеся фронтом на восток, должны были развернуться на 180 градусов, пройти форсированным маршем 300–350 километров и сменить на рубеже Одера войска 1-го Белорусского фронта.

Перегруппировка была проведена в период с 4 по 17 апреля. В целях дезинформации противника имитировалось сосредоточение трех танковых корпусов и двух общевойсковых армий с большим количеством переправочных средств на правом крыле фронта.

Без учета 19-й и 5-й гвардейской танковой армий, воевавших с армией «Восточная Пруссия», в составе фронта имелось 33 стрелковые дивизии, 1 кавалерийский, 1 механизированный и 3 танковых корпуса, 1 танковая и 1 самоходно-артиллерийская бригада — 442 тысячи человек, 1360 самолетов.

Основные силы артиллерии были сосредоточены на участках прорыва, где плотности достигали свыше 230 орудий и минометов на километр. Артиллерия действовала по планам командармов, что объяснялось различными условиями форсирования. Продолжительность артподготовки устанавливалась 45–60 минут.

Важнейшей задачей 4-й воздушной армии (15 авиадивизий и 4 отдельных полка) являлось обеспечение форсирования реки Одер. Кроме этого, на нее возлагалось сопровождение наступления пехоты в период боев в глубине вражеской обороны, так как переправа артиллерии могла занять значительное время.

На пути советских войск пролегала серьезная естественная преграда: «То, что нам удалось увидеть, не радовало, — вспоминает Рокоссовский рекогносцировку, состоявшуюся 10 апреля. — Наши позиции и позиции противника разделяла река, которая на этом участке образовала два широких русла — Ост-Одер и Вест-Одер. Между ними пойма, которая в это время года была затоплена. Так что перед нами лежала сплошная полоса воды шириной пять километров. Западный, высокий берег еле просматривался. Если бы это была река, было бы легче: ее можно одолеть на лодках или паромах. Но через пойму на них не переплыть: слишком мелко. Павел Иванович сказал задумчиво:

— Наши солдаты уже определение дали, по-моему, очень точное: «Два Днепра, а посередине Припять»…

Залитая водой болотистая пойма практически была непроходима. Но в некоторых местах над ней возвышались полуразрушенные дамбы».

По западному берегу Вест-Одера была оборудована главная полоса обороны 3-й танковой армии, состоявшая из двух-трех позиций и достигавшая в глубину 10 километров. Вторая полоса проходила по рубежу реки Рандов, в 20 километрах от Одера, третья — по реке Иккер.

На севере, на островах Волин и Узедом, находились две пехотные дивизии, входившие в оборонительный район «Свинемюнде» под командованием генерала Фрейлиха. 90-километровый участок фронта по берегу Вест-Одера занимали три пехотные дивизии, две боевые группы, несколько отдельных полков и батальонов 32-го армейского корпуса и корпуса «Одер». В качестве средств усиления наличествовали народно-артиллерийский корпус, 210-я бригада штурмовых орудий, 503-й тяжелый танковый батальон — всего имелось 140 танков и САУ. Большая часть сил и средств находилась на штеттинском направлении. Во второй линии размещались 28-я пехотная дивизия СС «Валлония» и 27-я пехотная дивизия СС «Лангемарк».

16–18 апреля в полосах 65-й и 49-й армий отдельные подразделения на лодках и подручных средствах, под прикрытием артиллерийского огня и дымовых завес переправились через восточный рукав Одера и захватили дамбы: «Так были созданы своеобразные плацдармы среди затопленной поймы, куда постепенно переправлялись войска».

16 апреля, за два часа до рассвета, в 5 часов утра по московскому времени по сигналу «Родина» в 1-м Белорусском фронте началась артиллерийская подготовка. В ней приняли участие танковые и самоходные полки, а в полосе 5-й ударной армии — корабли и плавучие батареи Днепровской флотилии. Сила артиллерийского огня была огромной: «Накатился сплошной гул вулканической мощи. Шутка ли: ударили залпом и продолжали бить и бить сорок тысяч орудий! Казалось, качнулась вся приодерская равнина. Клубы пыли и дыма стеной вздыбились до самого неба». Бомбардировщики Голованова нанесли удар по второй полосе обороны.

Под заключительный залп реактивной артиллерии включились прожекторы, и при поддержке танков и САУ двинулась за огневым валом пехота 3-й и 5-й ударных, 8-й гвардейской и 69-й армий. В 6.15 перешли в наступление 1-я армия Войска Польского, 47-я и 33-я армии, которым прожекторов не досталось.

Первые полтора часа наступление развивалось успешно, противник почти не вел огня. Однако вскоре немцы, опираясь на вторую полосу обороны, оказали ожесточенное сопротивление.

Так, войска правофланговой 47-й армии (77, 125, 129-й стрелковые корпуса) при поддержке 100 танков и САУ к 11 часам прорвали первую позицию 606-й дивизии особого назначения Максимилиана Росскопфа. Немцы отреагировали выдвижением из района Врицена эсэсовской боевой группы «1001 ночь», насчитывавшей около полусотни самоходок. К месту прорыва из резерва выдвигалась 25-я танко-гренадерская дивизия генерала Арнольда Бурмейстера (84 бронеединицы). В итоге за день продвижение армии генерала Ф. И. Перхоровича составило 4–6 километров.

Натиск 3-й ударной армии (12-й гвардейский, 7-й, 79-й стрелковые корпуса), усиленной 9-м танковым корпусом генерала И. Ф. Кириченко, а также семью отдельными танковыми и самоходными полками (333 танка и САУ), был отбит гренадерами 309-й пехотной дивизии «Берлин». Максимальное продвижение войск генерала В. И. Кузнецова не превышало 8 километров.

Соединениям 5-й ударной армии (26-й гвардейский, 9-й, 32-й стрелковые корпуса, 11-я и 67-я гвардейские тяжелые, 220-я танковые бригады — 353 бронеединицы, в том числе 128 танков ИС-2) противостояли полк 309-й пехотной и два полка 9-й парашютной дивизий. Особой пользы от применения прожекторов штаб генерала Н. Э. Берзарина не ощутил:

«Прожекторы были введены в действие своевременно, но ожидаемого эффекта они не дали. Причиной этому было:

а) неблагоприятная погода (дымка);

б) после артподготовки передний край противника был окутан сплошным облаком дыма и пыли, которые свет прожекторов не пробивал;

в) из 26 прожекторов не действовало 12. Пять прожекторов были выведены из строя пулеметным огнем противника в самом начале боя, один оказался неисправным, и остальные не действовали благодаря слабому контролю офицерского состава прожекторного полка.

В связи с этим вместо сплошного освещения и ослепления противника прожекторами слабо освещались отдельные полосы на расстояние не дальше как до переднего края противника».

Темп наступления резко замедлился. Кроме, собственно, противника серьезным препятствием стала густая сеть каналов, пролегавших с севера на юг и многочисленные минные поля.

Аналогично события развивались в полосе 8-й гвардейской армии (4, 28,29-й гвардейские стрелковые корпуса, 7-я тяжелая танковая бригада, 8 танковых и самоходных полков — 175 танков и САУ), атаковавшей позиции 20-й танко-гренадерской и 303-й пехотной дивизий, усиленных подразделениями танковой дивизии «Мюнхеберг» (35 танков). Генералу В. И. Чуйкову досталось полсотни прожекторов, но и здесь никого «ослепить» не получилось:

«Должен сказать, что в то время, когда мы любовались силой и эффективностью действия прожекторов на полигоне, никто из нас не мог точно предугадать, как это будет выглядеть в боевой обстановке. Мне трудно судить о положении на других участках фронта. Но в полосе 8-й гвардейской армии я увидел, как мощные пучки света прожекторов уперлись в клубящуюся завесу гари, дыма и пыли, поднятую над позициями противника. Даже прожекторы не могли пробить эту завесу, и нам было трудно наблюдать за полем боя. Как на грех, еще и ветер дул настречу. В результате высота 81,5, на которой размещался командный пункт, вскоре была окутана непроницаемой мглой. Тогда мы вообще перестали что-либо видеть, полагаясь в управлении войсками лишь на радиотелефонную связь да на посыльных. (Это Василий Иванович писал в мемурах, а на военно-научной конференции 1946 года, в кругу коллег, о прожекторах высказался конкретно: «Я считаю, что, если бы они были поставлены на пассивных участках, они больше принесли бы там пользы с точки зрения обмана противника… Я считаю необходимым сказать то, что было, что прожекторные роты понесли потери, сожгли много свечей, но реальной помощи войска от этого не получили»).

Первые два километра наши стрелковые части и танки наступали за огневым валом успешно, хотя и медленно. А потом, когда путь преградили ручьи и каналы, танки и самоходные орудия начали отставать от пехоты. Взаимодействие между артиллерией, пехотой и танками нарушилось. Огневой вал, точно расписанный по времени, пришлось остановить и переключить артиллерию на поддержку пехоты и танков методом последовательного сосредоточения огня. Уцелевшие орудия и минометы противника ожили на рассвете и начали обстреливать дороги, по которым густо шли наши войска и боевая техника. В некоторых полках и батальонах нарушилось управление».

В полдень «чуйковцы» уперлись в канал Хаупт, где были встречены убийственным огнем немецких батарей и закопанных в землю танков. Пришлось подтягивать артиллерию, заново налаживать взаимодействие.

К 13 часам маршал Жуков «отчетливо понял, что огневая система обороны противника здесь в основном уцелела и в том боевом построении, в котором мы начали атаку и ведем наступление, нам Зееловских высот не взять». Небывалое количество «стволов» отмолотило впустую по оставленным немцами укреплениям. Авиация, как мы помним, долбила по тем же позициям, на которые была нацелена артиллерия, причем мелкими группами: из-за неблагоприятной погоды массированные удары штурмовиков и бомбардировщиков не состоялись. Вообще, внезапно выяснилось, сообщает генерал С. И. Богданов, «что оборона у противника совершенно другая, что сама оборонительная полоса значительно глубже». Командование группы армий «Висла» с удовлетвоением отметило: «Благодаря расположению главной боевой линии и глубокому эшелонированию собственных артиллерийских позиций эффект вражеского обстрела не идет ни в какое сравнение с высоким расходом боеприпасов».

Чтобы усилить удар и гарантированно проломить путь на Берлин, решено было пустить в дело обе танковые армии.

Во второй половине дня в сражение была введена 1-я гвардейская танковая армия (11-й гвардейский и 11-й танковые, 8-й гвардейский механизированный корпуса, 64-я гвардейская танковая бригада — 737 танков и САУ), получившая задачу с ходу захватить Зееловские высоты. На деле танкистам удалось только дезорганизовать перегрупировку, затеянную Чуйковым: «Когда танковые соединения начали проходить боевые порядки 8-й гвардейской армии, на дорогах стало еще теснее, а сойти с них в сторону было невозможно. Танки 1-й гвардейской буквально уперлись в наши тягачи, перетаскивавшие артиллерию, в результате чего маневр вторых эшелонов дивизий и корпусов оказался скованным. Должен сказать, что 8-я гвардейская армия располагала и своими немалыми танковыми силами… Ударная сила у нас была достаточная, настроение наступать было крепкое». По мнению Василия Ивановича, в первый день танковые армии «не только не принесли пользу, а наоборот, даже вред».

К вечеру советские войска преодолели канал Хаупт и выстроились вдоль линии железной дороги у подножия Зееловских высот: «Скаты Зееловских высот были так круты, что наши танки и самоходки не могли на них взобраться и вынуждены были искать более пологие подъемы. Эти подъемы шли вдоль дорог на Зеелов, Фридерсдорф и Долгелин. Но здесь противник создал сильные опорные пункты обороны». 57-я гвардейская стрелковая дивизия завязала бой за станцию Зеелов. Танкисты Катукова не смогли продвинуться дальше позиций, уже занятых пехотой: «Когда мы вышли к Зееловским высотам, развернулись и устремились вперед, все наши попытки успеха не имели. Все, кто высунулся вперед, моментально горели, потому что на высотах стоял целый артиллерийский корпус противника, а оборона немцев сломлена не была».

Генерал С. И. Богданов, командовавший 2-й гвардейской танковой армией (9-й и 12-й гвардейские танковые, 1-й механизированный корпуса — 685 танков и САУ), получил приказ обогнать боевые порядки пехоты и нанести удар на Бернау. К 19 часам танкисты вышли на линию передовых частей 3-й и 5-й ударных армий, но, встретив ожесточенное сопротивление противника, остановились. К исходу дня армия Берзарина достигла рубежа реки Альте-Одер.

На направлении вспомогательных ударов удалось пройти 5–7 километров. Начальник политотдела 69-й армии доносил в политуправление фронта:

«По мнению многих раненых, артиллерийский огонь, сосредоточенный по второй и третьей траншеям, был метким, однако больших потерь противнику не нанес, ввиду того что последний заблаговременно отвел свою пехоту в глубину обороны.

«Трупов немцев, — заявляют раненые, — во 2-й и 3-й траншеях мы видели очень мало».

Командир пульвзвода 1-го батальона 1079 сп 312сдмл. лейтенант Бутылкин заявил: «Артиллерийская подготовка проведена по пустому месту, т. к. противник накануне перенес свои огневые точки…

О действии и эффективности прожекторов во время атаки и боя в глубине обороны противника раненые высказывались противоречиво.

Одни (большинство) заявляют, что свет прожекторов ослеплял противника, освещал впереди лежащую местность, что дало возможность передвигаться вперед и сравнительно быстро овладеть тремя траншеями противника.

Особенно хорошо отзываются о действиях прожекторов танкисты и самоходчики, которые, используя свет, двигались со своими танками и самоходками в условиях ночного боя не вслепую.

Другая группа раненых отрицательно оценивает действия и использование прожекторов, которые не давали большой видимости вперед, ввиду наличия большого дыма и пыли после артподготовки, а также предутреннего тумана, ограничивавших видимость.

Некоторые раненые заявляли, что именно прожекторный свет дал возможность противнику сосредоточить свой огонь по местам скопления наших войск, чем объясняются такие большие потери…

Были жалобы со стороны личного состава по поводу действия нашей истребительной авиации. 16 апреля утром и днем авиация противника, особенно «мессершмитты», часто появлялись над полем боя, наносили много потерь нашим войскам и не встречали особого сопротивления со стороны нашей истребительной авиации…

Бойцы и офицеры, получившие ранения на своих минных полях, высказывают большие недовольства действием саперов, особенно перед фронтом 247сд, которые плохо разминировали минные поля, следствием чего имели место факты подрыва на своих минах людей, танков и самоходных орудий. Анализ показывает, что большинство ранений произошло не на минных полях противника, а на наших.

Некоторые саперные подразделения работали недостаточно. Проходы делались узкие, причем полностью не разминировались. Особенно плохо с этим дело обстояло в 247сд. Дивизионный инженер подполковник Ломов, чл. ВКП(б), и командир 416 осб дивизии майор Лебедев, чл. ВКП(б), вместо того чтобы организовать работы по разминированию, накануне перед наступлением занялись пьянством. Подполковник Ломов до такой степени был пьян, что не мог явиться к командиру дивизии по его вызову».

В штабе 33-й армии генерала В. Д. Цветаева пришли к выводу: «После проведенной по всему фронту нашими войсками в ночь на 15.4.45 г. разведки боем противник, сделав для себя правильный вывод о готовящемся нашем наступлении, в течение 15.4.45 г. и первой половины ночи с 15 на 16.4 сменил значительную часть огневых позиций артиллерии и этим самым вывел из-под огня нашей артиллерии свои артиллерийские средства и таким образом сохранил за собой возможность во время нашей атаки обрушиться сильным артиллерийским огнем на боевые порядки наступающих частей нашей армии, в результате чего темп атаки был резко снижен и наша пехота понесла значительные потери от артогня противника».

В донесении из штаба группы армий «Висла» отмечалось: «Благодаря расположению главной боевой линии и глубокому эшелонированию собственных артиллерийских позиций эффект вражеского обстрела не идет ни в какое сравнение с высоким расходом боеприпасов».

Итоги первого дня наступления не внушали оптимизма. Войска 1-го Белорусского фронта лишь прикоснулись ко второй полосе обороны противника. С учетом разведки боем фронт 14–16 апреля потерял около 10 тысяч человек убитыми и ранеными, 310 танков и самоходных установок.

Вечером состоялся телефонный разговор между Верховным Главнокомандующим и командующим фронтом:

«На этот раз И. В. Сталин говорил со мной не так спокойно, как днем.

— Вы напрасно ввели в дело 1-ю гвардейскую танковую армию на участке 8-й гвардейской армии, а не там, где требовала Ставка. — Потом добавил:

— Есть ли у вас увереннность, что завтра возьмете Зееловский рубеж?

Стараясь быть спокойным, я ответил:

— Завтра, 17 апреля, к исходу дня оборона на Зееловском рубеже будет прорвана. Считаю, что чем больше противник будет бросать своих войск навстречу нашим войскам здесь, тем быстрее мы возьмем Берлин, так как войска противника легче разбить в открытом поле, чем в городе».

Двадцать лет спустя, вспоминая и размышляя над перипетиями Берлинской операции бессонными пенсионерскими ночами, Георгий Константинович раз за разом приходил к выводу:

«Ошибок не было. Однако следует признать, что нами была допущена оплошность, которая затянула сражение при прорыве тактической зоны на один-два дня.

При подготовке операции мы несколько недооценивали сложность характера местности в районе Зееловских высот, где противник имел возможность организовать труднопреодолимую оборону. Находясь в 10–12 километрах от наших исходных рубежей, глубоко врывшись в землю, особенно за обратными скатами высот, противник смог уберечь свои силы и технику от огня нашей артиллерии и бомбардировок авиации. Правда, на подготовку Берлинской операции мы имели крайне ограниченное время. Вину за недоработку вопроса, прежде всего, я должен взять на себя.

Думаю, что если не публично, но в размышлениях наедине с самим собой ответственность за недостаточную готовность к взятию Зееловских высот в армейском масштабе возьмут на себя и соответствующие командующие армиями. При планировании артиллерийского наступления следовало бы предусмотреть трудности уничтожения обороны противника в этом районе».

В очередной раз великого полководца подвели немцы, которые глубоко окопались, рельеф, который оказался слишком сложным, и недотёпы подчиненные, которые чего-то там не предусмотрели. Еще раз подтвердилось, что самый короткий путь — не значит самый быстрый, а «ввод танковых армий в зоне тактической обороны противника редко целесообразен и всегда нежелателен».

Жуковский замысел во всей его гениальной простоте раскрыл генерал армии К. Ф. Телегин:

«Идея операции была такова. Берлин — конечная стратегическая цель. Надо совершить фронтальный прорыв обороны по кратчайшему направлению, с охватом Берлина с севера и юга, окружить его и уничтожить гарнизон, если он будет сопротивляться. Срок 6–8 дней…

Мы знали, что вывод танковых войск на оперативный простор осуществить будет почти невозможно. Было решено ввести все танковые войска, чтобы задавить противника массой техники, уничтожить максимум сил и средств его, деморализовать его и тем самым облегчить задачу взятия Берлина. Было совершенно ясно, что противник на подступах будет драться, не жалея сил. Если бы мы ждали, когда пехота прорвет оборону и создаст условия для ввода танков в прорыв, то ждать нам этого пришлось бы до выхода на Эльбу.

Да, мы считались с тем, что придется при этом понести потери в танках, но знали, что даже если потеряем и половину, то все же еще до 2 тыс. бронеединиц мы введем в Берлин, и этого будет достаточно, чтобы взять его. Берлин был конечной стратегической целью операций Красной Армии в Великой Отечественной войне, и выход на Эльбу уже преследовал цель захвата пространства, заранее обговоренного на Ялтинской конференции. Все это было целиком оправдано ходом операции. Наши потери были большие. Но и результат их налицо…

Все эти документы исходили из одной-единственной мысли, из одной-единственной цели, которую ставил перед собой командующий, проводя ее в жизнь, — не медлить, не мешкать, искать слабое место. Но если этого слабого места нет — наваливаться массой техники, давить ею. Пускай это будет стоить нам жертв и потерь, но надо как можно быстрее рваться к Берлину. Чем быстрее мы вырвемся туда, тем слабее там окажется противник, тем ближе победа. Кроме того, мы упредим возможную высадку десанта союзников, упредим их в захвате Берлина».

Маршал А. Х. Бабаджанян вспоминает, что во время совещания в штабе фронта генерал Богданов «настойчиво доказывал Жукову, что нужно дать больше свободы его армии для более глубокого обхода Берлина с севера». Маршал тогда одернул командарма: «Вы собираетесь, товарищ Богданов, воевать за Берлин или будете все время уходить на север?»

«Помню, еще на совещании 5 апреля некоторые наши генералы настойчиво доказывали командующему фронтом, что главная полоса обороны у противника не первая, а вторая, проходящая через Зееловские высоты, что не по первой, а по второй полосе следует сосредоточить огонь артиллерии и авиации. Однако это их мнение не было учтено».

Наконец о том, что Жуков с самого начала планировал «целиком оправданно» ввести танковые армии в четырехмиллионный город, свидетельствует маршал бронетанковых войск С. И. Богданов:

«Все указания Военного совета фронта и Маршала Советского Союза тов. Жукова 2 гв. ТА претворила в жизнь. Мы заранее расписали, еще будучи на восточном берегу р. Одер, по каким улицам Берлина мы пойдем. Были заранее сформированы штурмовые отряды, были назначены начальники их, на большом плане и ящике с песком все мероприятия несколько раз были отработаны, и командиры полков, командиры батальонов как основные исполнители, которые должны будут штурмовать Берлин, за десятки дней уже совершенно ясно себе представляли, что они будут делать».

Истинный стратег был Георгий Константинович! А как он любил и берег солдатиков! Об этом целые тома написаны.

Гитлер днем 16 апреля подписал воззвание к солдатам Восточного фронта:

«Еврейско-большевистский смертельный враг перешел в наступление всеми основными силами. Он пытается превратить в руины Германию и истребить наш народ. Вы на собственном опыте знаете, какая судьба ждет наших женщин и детей. Старики, мужчины и дети расстреливаются, а молодые женщины и девушки превращаются в казарменных проституток. Остальные отправляются в Сибирь.

Мы предвидели этот удар и с января этого года проводили все необходимые мероприятия по созданию устойчивого фронта. Наша мощная артиллерия встретит врага. Потери, понесенные пехотными соединениями, полностью восстановлены за счет новых формирований. Фронт усилен также за счет мобильных подразделений и фольксштурма. Большевиков ожидает стародавняя судьба Азии: они истекут кровью у стен столицы Третьего рейха.

Тот, кто в данный момент не выполняет свой долг, поступает как предатель нашего народа. Полки и дивизии, оставляющие свои позиции, должны сгорать от стыда перед женщинами и детьми, стойко переносящими бомбовый террор…

Уделяйте особое внимание тем немногим офицерам и солдатам, которые, спасая свои презренные жизни, воюют против нас, даже в немецкой форме одежды. Те лица, которые будут отдавать приказы на отступление и которых вы хорошо не знаете, подлежат задержанию и в случае необходимости должны расстреливаться на месте, независимо от их звания…

Берлин останется немецким. Вена снова будет немецкой, а Европа никогда не станет большевистской…

В этот час весь немецкий народ смотрит на вас, воины Восточного фронта, в надежде, что своей выдержкой, упрямством и фанатизмом, умелым владением оружием и инициативой вы устроите кровавую баню большевикам.

В данный момент, когда судьба прибрала к своим рукам величайшего военного преступника всех времен и народов, происходит перелом в войне».

Ночь на 17 апреля советские войска использовали для перемещения артиллерии и перегруппировки войск. Наступление возобновилось в 10.30. Артподготовка, проведенная в светлое время, оказалась значительно эффективнее. Зато авиация практически бездействовала.

Из второго эшелона 2-й гвардейской танковой армии выдвинулся 1-й механизированный корпус генерала С. М. Кривошеина, который совместно со стрелковыми частями пробил оборону 9-й парашютной дивизии генерала Брэуера в районе Гузова. Передовой отряд корпуса повернул на север и, пройдя по немецким тылам, захватил Платков с мостом через Альте-Одер. Генерал Богданов немедленно начал переброску в район наметившегося прорыва 12-го гвардейского танкового корпуса. Используя успех танкистов, войска 5-й ударной армии к вечеру преодолели 8–14 километров.

Армии Катукова и Чуйкова пытались пробиться по шоссе Зеелов — Мюнхеберг. Однако по обеим сторонам дороги занимали позиции четыре зенитных полка противника, насчитывавшие почти 200 орудий. Просвет обозначился лишь на правом фланге, где 11-й танковый корпус И. И. Ющука обходил Зееловские высоты с севера. К исходу дня Катуков, оставив две танковые бригады, сказал Чуйкову: «Я пошел» и развернул свои главные силы на перспективное направление. 8-я гвардейская армия продолжала продираться через Зееловские высоты, отбивая контратаки танко-гренадерской дивизии «Курмарк» (59 танков и САУ).

47-я и 3-я ударная армии продвинулись еще на 4–8 километров и были остановлены контрударом 25-й танко-гренадерской дивизии.

На правом крыле фронта войска 61-й армии (9-й гвардейский, 80-й, 89-й стрелковые корпуса), начавшие наступление 17 апреля, к исходу дня форсировали Одер и захватили небольшой плацдарм на левом берегу, расширить который не позволила 5-я егерская дивизия Фридриха Зикста. К этому времени соединения 1-й армии Войска Польского форсировали Одер и Альте-Одер и прорвали первую позицию главной полосы обороны.

Севернее и южнее Франкфурта войска 69-й и 33-й армий продвинулись от 2 до 6 километров.

Для штопки дыры в позициях 9-й парашютной дивизии немецкое командование решило использовать резервную 18-ю танко-гренадерскую дивизию (54 танка и САУ). Кроме того, из 3-й танковой армии генералу Буссе передавались 11-я танко-гренадерская дивизия СС «Нордланд», 23-я танко-гренадерская дивизия СС «Нидерланды» и 503-й тяжелый танковый батальон СС (все вместе — 48 танков и самоходок).

Армии 1-го Белорусского фронта потеряли убитыми и ранеными еще 11 тысяч человек и 180 единиц бронетехники. Товарища Сталина не могли удовлетворить ни темпы наступления, ни темпы расходования сил и средств. Вечером 17 апреля он разрешил маршалу Коневу повернуть танковые армии на Берлин. Маршал Жуков получил директиву Ставки «О необходимости ускорения овладением Берлином», в которой говорилось: «Гитлер плетет паутину в районе Берлина, чтобы вызвать разногласия между русскими и союзниками. Эту паутину нужно разрубить путем взятия Берлина советскими войсками. Мы это можем сделать, и мы это должны сделать. Рубите немцев без пощады, и скоро будете в Берлине». Под утро еще одна директива за № 11071 полетела к маршалу Рокоссовскому: войскам 2-го Белорусского фронта после форсирования Одера следовало не позднее 22 апреля главными силами развивать наступление на юго-запад, нанося удар в обход Берлина с севера.

Воображению Верховного не давала покоя кошмарная картина — американский воздушный десант в Берлине и звездно-полосатые флаги над Рейхстагом.

Жуков, в свою очередь, подгонял, требовал, устраивал разносы. На командиров всех рангов сыпались обвинения в медлительности, трусости и тупости.

«1. Хуже всех проводят наступательную Берлинскую операцию 69-я армия под командованием генерал-полковника Колпакчи, 1 ТА под командованием генерал-полковника Катукова и 2 ТА под командованием генерал-полковника Богданова.

Эти армии, имея колоссальнейшие силы и средства, второй день действуют неумело и нерешительно, топчась перед слабым противником.

Командарм Катуков и его командиры корпусов Ющук, Дремов, Бабаджанян за полем боя и за действием своих войск не наблюдают, отсиживаясь далеко в тылах (10–12 км). Обстановки эти генералы не знают и плетутся в хвосте событий.

2. Если допустить медлительность в развитии Берлинской операции, то войска истощатся, израсходуют все материальные запасы, не взяв Берлина.

Я требую:

A) Немедля развивать стремительность наступления. 1-й и 2-й танковым армиям и 9 тк прорваться при поддержке 3, 5 и 8-й гв. армий в тыл обороны противника и стремительно продвинуться в район Берлина.

Все крупные населенные пункты и узлы дорог обходить, имея в виду, что в этих местах противник будет иметь сильную ПТО. Танковым армиям не разбрасываться по фронту и действовать кулаком.

Б) Всем командирам находиться на НП командиров корпусов, ведущих бой на главном направлении.

Нахождение в тылу войск категорически запрещаю.

B) Всю артиллерию, в том числе большой мощности, подтянуть к первому эшелону и держать ее не далее 2–3 км за эшелоном, ведущим бой. Действия артиллерии концентрировать на тех участках, где решается задача на прорыв.

3. Иметь в виду, что до самого Берлина противник будет сопротивляться и цепляться за каждый дом и куст, а потому танкистам, самоходчикам и пехоте не ждать, пока артиллерия перебьет всех гитлеровцев и предоставит удовольствие двигаться по чистому пространству.

4. Бейте беспощадно врага и двигайтесь вперед днем и ночью на Берлин, тогда Берлин очень скоро будет наш».

Ближе к ночи раздосадованный маршал запретил «до особого распоряжения» выдавать танкистам водку.

Но и 18 апреля быстрого прорыва не получилось. Главная ударная группировка 1-го Белорусского фронта наткнулась на резервы противника. Брешь между 101-м армейским и 56-м танковым корпусами закрыла 18-я танко-гренадерская дивизия, между 56-м корпусом и 11-м корпусом СС встала дивизия СС «Нордланд». Последняя должна была нанести контрудар в юго-восточном направлении, но не смогла этого сделать ввиду отсутствия бензина. Дивизия СС «Нидерланды» заняла оборону по северной кромке Зееловских высот.

1-я гвардейская танковая армия вместе с пехотой Чуйкова продолжала медленно прогрызать немецкую оборону на подступах к Мюнхебергу, огибая Зееловские высоты с севера. При этом танкистов неоднократно накрывала огнем собственная артиллерия. Особенно досталось 44-й гвардейской танковой бригаде. К концу дня 8-й гвардейский механизированный корпус занял Марксдорф. 2-я гвардейская танковая армия, обходя позиции «Нордланда», вышла в полосу 3-й гвардейской армии, захватила Ригенвальде и сосредоточилась в районе Бацлов — Илов. Генерал Богданов, вместо того чтобы биться в немецкую оборону лбом, маневрировал и таки «уходил на север». Дивизии генерала Кузнецова форсировали канал Фриланденштром, заняли Кунерсдорф и, продвинувшись за день на 5–6 километров, полностью преодолели главную полосу обороны. Войска 47-й армии к полуночи выбили вражеский гарнизон из Врицена.

69-я армия (25, 61, 91-й стрелковые корпуса) генерала В. Я. Колпакчи практически не сдвинулась с места. Тем не менее немцы приняли решение об эвакуации гарнизона из восточной части Франкфурта. На правом фланге фронта 61-я армия генерала П. А. Белова продолжала расширять плацдарм.

Немцам снова удалось удержать фронт. Однако командир 101-го корпуса генерал Берлин был смещен и сменен генералом Зикстом. Одновременно генерал Гельмут Вейдлинг, командовавший 56-м танковым корпусом, отрешил от должности командира 9-й парашютной дивизии.

Вечером Жуков продолжил раздачу «слонов». Командармы были одарены приказом об улучшении организации наступления: «1. Наступление на Берлин у вас развивается недопустимо медленно. Если так будет операция и дальше проходить, то наступление может захлебнуться. 2. Основная причина плохого наступления кроется в неорганизованности, отсутствии взаимодействия войск и отсутствии требовательности к лицам, не выполняющим боевых задач…». Командир 9-го гвардейского танкового корпуса генерал-майор Н. Д. Веденеев схлопотал от командующего выговор «за плохие действия», командир 11-го танкового корпуса генерал-майор И. И. Ющук — предупреждение о неполном служебном соответствии.

Лишь 19 апреля в сражении обозначился перелом. С утра командующий фронтом издал директиву, в которой радикально изменялись направления наступления. 47-я, 3-я и 5-я ударные армии должны были повернуть на юго-запад и наступать непосредственно на Берлин. В этот день войска 2-й гвардейской танковой армии взяли Бацлов и Илов, а 1-й механизированный корпус вклинился на глубину 30 километров. Следом двинулись дивизии 3-й ударной армии, подавляя узлы сопротивления, обойденные подвижными частями. Стрелковые соединения Берзарина при поддержке 12-го гвардейского танкового корпуса сбили противника с рубежа восточнее Ригенвальде и, развивая наступление на Грунов, прошли 10 километров. Танкисты Катукова и пехотинцы Чуйкова овладели Мюнхебергом и Шенфельде, уже ночью 11-й гвардейский танковый корпус полковника Бабаджаняна вышел к реке Л екниц.

И тут, по рассказу Катукова, налетели бомбовозы маршала Голованова, с которыми у наземных войск не имелось ни связи, ни опознавательных знаков:

«В вопросе взаимодействия танков и авиации я должен положительно отозваться о действиях штурмового авиационного корпуса генерала Крупского. Он с нами действовал не раз. Мы с ним сработались и хорошо друг друга понимали. Работу по организации взаимодействия с этим соединением мы вели и раньше, а не только перед Берлинской операцией, и поэтому у нас не было никаких казусов. С авиасоединениями, которые работали с нами в процессе одной операции и потом автоматически переключались на другую, у нас была полная договоренность. Много помогал нам обмен радиоданными, в результате чего на поле боя танк мог «разговаривать» с самолетом. Танк командира батальона или роты мог «настраиваться» на волну штурмующих самолетов. Были случаи, когда самолеты имели явное намерение бомбить район расположения наших частей, но, своевременно перенацеленные танковыми командирами, исправляли свою ошибку. Но очень плохо нам было, когда мы с тов. Чуйковым, овладев Мюнхебергом, устремились в леса и пошли рывком на межозерное пространство. Наступила ночь, и вот начался кошмар: идут волны наших бомбардировщиков и сгружают свой груз на мой штаб, на колонны и на боевые порядки 8 гв. мк и 11 гв. тк, жгут наши танки и транспорт, убивают людей. Из-за этого мы на 4 часа прекратили наступление, которое развивалось очень успешно.

Когда я доложил об этом маршалу Жукову, последний забеспокоился, стал звонить Новикову и Голованову, а они, вместо того чтобы выяснить истинное положение вещей, начали отнекиваться: «Это не мои, я ничего не знаю» и т. д. И вот до того надоели эти ночники моим командирам корпусов, что они взяли да обстреляли их. В результате был сбит самолет «Бостон», конечно, наш. И только, когда были доставлены неопровержимые доказательства, нам поверили, что бомбили свои самолеты. А пока мы доказывали — у меня штаб горит, окна вылетают. Машина загорелась, снаряды рвутся в моем бронетранспортере…

Что-то нужно установить, потому что, товарищи, только за одну ночь у меня свои самолеты сожгли 40 автомашин, 7 танков и убили свыше 60 человек».

Левофланговый 129-й стрелковый корпус 47-й армии в этот день продвинулся на 12 километров. Третья полоса обороны противника была взломана. Немцы оставили восточную часть Франкфурта и взорвали мост через Одер.

Главные силы 1-го Белорусского фронта разделились на две ударные группировки. 47-я, 3-я ударная и 2-я гвардейская танковая армии устремились к Берлину с северо-востока. 5-я ударная, 8-я гвардейская и 1-я гвардейская танковая армии двигались к немецкой столице вдоль Рейхсштрассе № 1. Между ними продолжал держаться 56-й танковый корпус Вейдлинга.

20 апреля, используя успех танкистов, войска генерала Перхоровича продвинулись еще на 15–20 километров и совместно с 1-м механизированным корпусом завязали бои за Бернау. По мнению начальника штаба фронта генерала В. Д. Соколовского, «именно 2 гв. ТА своим быстрым броском на Бернау и на Науен создала благоприятную обстановку для наступления 3-й уд. и 47-й армий. Этим я не хочу сказать, что 3-я уд. армия, как тут кто-то выражался, маршировала где-то в тылу. Я только хочу сказать, что лавина танков 2 гв. ТА быстро двигалась вперед, смяла все перед собой, и пехота, используя успех танкистов, сумела не отставать от танков, наступая буквально бегом».

Дивизии генерала Кузнецова, пройдя с боями лес Претцелер Форст, захватили узел дорог Вернойхен. 5-я ударная армиях 12-м гвардейским танковым корпусом и 8-я гвардейская армия добивали 56-й танковый корпус Вейдлинга в районе Штраусберга, Дамсдорфа и Мюнхеберга. Южнее танковые бригады Бабаджаняна форсировали Лекниц и преодолевали межозерное дефиле.

61-я армия и 1-я армия Войска Польского медленно, но верно продвигались вперед, постепенно разворачиваясь фронтом на север, прикрывая главную ударную группировку фронта. На южном крыле, преследуя отходившего противника, аналогичную функцию исполняла 69-я армия Колпакчи.

Вечером генерал Богданов получил боевое распоряжение командующего фронтом:

«2-й гвардейской танковой армии поручается историческая задача: первой ворваться в Берлин и водрузить Знамя Победы. Лично Вам поручаю организовать исполнение.

Пошлите от каждого корпуса по одной лучшей бригаде в Берлин и поставьте им задачу: не позднее 4 часов утра 21 апреля 1945 г. любой ценой прорваться на окраину Берлина и немедля донести для доклада т. Сталину и объявления в прессе».

Такое же, слово в слово, распоряжение получил генерал Катуков.

Как выразился Соколовский, «фронту нужно было спешить, спешить и спешить», и маршал Жуков упорно вталкивал танковые армии на улицы мегаполиса. Причину спешки публично озвучил генерал Телегин в 1946 году, когда союзники по антигитлеровской коалиции снова стали «империалистическим окружением»:

«Нас информировали, что союзники ведут энергичную подготовку к броску на Берлин с использованием воздушных десантов. Впоследствии в разговорах это подтвердил командир 82-й авиадесантной дивизии, заявив, что они почти готовы были к высадке и наше стремительное наступление было для них неожиданностью. Они считали, что после Померанской операции войска нашего фронта раньше 1 мая не будут в состоянии начать операцию на Берлин. Вы понимаете, товарищи, что значил бы в этих условиях захват нами Берлина. Это было делом чести войск Красной Армии, и в частности войск 1 БФ. Мы были ближе к нему, чем союзники. Мы шли к нему почти целых четыре года, и было бы, конечно, непростительно нам перед историей, перед народом, если бы мы позволили вступить первыми в Берлин союзникам».

В ходе прорыва 1-й Белорусский фронт потерял более 1000 единиц бронетехники, половину — сгоревшими. Бабажданян пишет: «Первая гвардейская танковая армия понесла значительные потери в первые же дни Берлинской операции. Мысль, что ввод танковых армий в зоне тактической обороны противника редко целесообразен и всегда нежелателен, еще раз подтвердилась…» Дослужился «Армо» до маршала, а так и не понял, что «в тех условиях» использование танковых армий было «не только целесообразным, но и исторически оправданным».

20 апреля советские дальнобойные орудия открыли огонь по Берлину.

В полосе наступления 1-го Украинского фронта артиллерийская и авиационная подготовка началась 16 апреля в 6.15. Под ее прикрытием усиленные батальоны выдвинулись к реке, таща за собой лодки и штурмовые мостики. Через сорок минут, когда огонь был перенесен в глубину немецкой обороны, они под прикрытием дымов приступили к форсированию. После того как головные роты захватили плацдармы, саперы приступили к наводке мостов, по которым началась переправа главных сил: «Наплавные легкие понтонные мосты были наведены за пятьдесят минут. Мосты для тридцатитонных грузов — через два часа, а для шестидесятитонных — через четыре-пять часов. Последние могли пропустить танки всех типов. Часть полевой артиллерии перетаскивали вброд на канатах одновременно с переправой передовых батальонов». Саперы часами работали в ледяной воде. Первые эшелоны преодолели водную преграду и выдвинулись на исходные рубежи атаки в течение одного часа, под непрерывный грохот канонады.

В 8.40 войска начали прорыв главной оборонительной полосы. С целью ускорения процесса командующий фронтом сразу пустил в дело передовые танковые бригады.

3-я гвардейская армия генерала В. Н. Гордова (21,76,120-й стрелковые корпуса) при поддержке 25-го танкового корпуса генерала Е. И. Фоминых атаковала город Форст, который оборонял полк 342-й пехотной дивизии, одновременно обходя его с юга. Во второй половине дня на левом фланге вступил в бой 6-й гвардейский танковый корпус армии Рыбалко.

Наступавшая в центре боевого порядка 13-я армия генерала Н. П. Пухова (24, 27, 102-й стрелковые корпуса) имела на своем правом фланге таран в виде 7-го гвардейского танкового корпуса 3-й танковой армии, на левом — 10-й гвардейский танковый корпус 4-й танковой армии.

В полосе 5-й гвардейской армии генерала А. C. Жадова (32, 34, 34-й гвардейские стрелковые корпуса, 150-я танковая бригада, 3-я и 17-я артиллерийские дивизии прорыва, 3-я гвардейская минометная дивизия), таранившей оборону 545-й народно-гренадерской дивизии, действовал 4-й гвардейский танковый корпус генерала П. П. Полубоярова.

7, 6, 5-й гвардейские механизированные корпуса большую часть времени преодолевали пробки и переправы на Нейсе.

Немцы — две пехотные дивизии! — держались стойко.

К исходу дня ударная группировка фронта продвинулась в глубь обороны противника от 10 до 12 километров. Задачу дня не выполнили, к Шпрее не вышли.

Генерал Грезер выдвинул на рубеж железной дороги Форст — Вейсвассер 21-ю танковую дивизию и дивизию «Сопровождение фюрера». Командир 10-й танковой дивизии СС бригадефюрер Гейнц Хармель получил приказ двигаться на север своим ходом и занять оборону вдоль автострады между Котбусом и Штрембергом.

17 апреля танковые армии вступили в сражение в полном составе. Для обеспечения их действий была привлечена большая часть сил 2-й воздушной армии. И все равно наступление развивалось медленно. Немецкая 21-я танковая дивизия (107 танков и САУ) ударила в южный фланг 3-й гвардейской и 3-й гвардейской танковой армий (668 танков и САУ). Согласно донесению:

«Особенно жаркий бой разгорелся с утра 17.4 в районе Гари, где 54-я гвардейская танковая бригада отбивала контратаку танков 21-й танковой дивизии противника, поддержанных артиллерийским и минометным огнем. Эту контратаку противник ввел до 30 танков, часть из них типа «тигр». В результате ожесточенного танкового боя бригада уничтожила 15 танков противника, не считая подбитых. В то же время и бригада понесла значительные потери — подбитыми и сгоревшими 12 танков».

Потери могли быть более значительными, если бы у немцев действительно была хотя бы пара «тигров». Основные силы дивизии СС «Фрундсберг» (120 танков и САУ, в том числе 10 трофейных «шерманов») в это время сосредоточились в районе Шпремберга и замерли в ожидании горючего. Советские войска отразили все контратаки и завершили прорыв второй полосы обороны в междуречье Нейсе и Шпрее. За два дня ударная группировка продвинулась на 15–20 километров.

«Нельзя представлять себе эти боевые действия как фронтальные, — пишет Конев, — когда успех одерживается последовательно, от рубежа к рубежу. В условиях стремительного маневра войска наступали далеко не всюду плечом к плечу, а порой с большими разрывами. Поэтому между первой и второй полосами вражеской обороны, между второй и третьей происходили ожесточенные бои и с отступавшими, и с пытавшимися контратаковать нас немецкими частями. Сложность и запутанность этой обстановки усугублялись тем, что бои проходили в лесистой местности, где продолжали бушевать пожары…

Боевой подъем в войсках был исключительно высок. Солдатам и офицерам пришлось переносить неимоверные трудности. Но силы людей буквально удваивало сознание, что в результате этого, последнего, огромного физического и морального напряжения мы можем добиться, наконец, полной победы над врагом. У людей было твердое убеждение, что на этот раз мы поставим точку».

На дрезденском направлении 2-я армия Войска Польского под командованием генерала К. К. Сверчевского и 52-я армия генерала К. А. Коротеева (48, 73, 78-й стрелковые корпуса) после ввода 1-го польского танкового и 7-го гвардейского механизированного корпусов завершили прорыв тактической зоны обороны.

Вечером у командующего фронтом состоялся разговор со Сталиным, в заключение которого Верховный сообщил, что у Жукова «дела идут трудно», и дал «добро» на реализацию «домашней заготовки». Согласно вольному пересказу Конева:

«Я уточнил направление, куда будут повернуты танковые армии, и назвал как ориентир Цоссен — городок в двадцати пяти километрах южнее Берлина, известный нам как место пребывания ставки немецко-фашистского Генерального штаба.

— Вы по какой карте докладываете? — спросил Сталин.

— По двухсоттысячной.

После короткой паузы, во время которой он, очевидно, искал на карте Цоссен, Сталин ответил:

— Очень хорошо. Вы знаете, что в Цоссене ставка гитлеровского Генерального штаба?

— Да, знаю.

— Очень хорошо, — повторил он. — Я согласен. Поверните танковые армии на Берлин».

Едва положив трубку, Конев созвонился с Рыбалко и Лелюшенко и приказал поворачивать танки на Берлин. Через три часа командармы получили директиву:

«Во исполнение приказа Ставки Верховного Главнокомандования приказываю:

Командарму 3 гв. ТА

1. В течение ночи с 17 на 18 апреля форсировать р. Шпрее и развивать стремительное наступление в общем направлении Фетшау, Гольсен, Барут, Тельтов, южная окраина Берлина. Задача армии в ночь с 20 на 21 апреля 1945 г. — ворваться в Берлин с юга.

2. Командарму 4 гв. ТА

В течение ночи с 17 на 18 апреля форсировать р. Шпрее севернее Шпремберга и развивать стремительное наступление в общем направлении Дребхау, Калау, Даме, Лукенвальде. Задача армии к исходу 20 апреля овладеть районом Белиц, Тройенбритцен, Лукенвальде. В ночь с 20 на 21 апреля 1945 г. овладеть Потсдамом и юго-западной частью Берлина».

Забавно, что позднее при подведении итогов операции генерал Рыбалко весьма досадовал: «Разведка у нас работала плохо. Мы даже не знали, что в Цоссене находилась ставка германского Генштаба. О Цоссене мы узнали от корреспондентов».

По неизвестной причине командующий фронтом не поделился своими «знаниями» с подчиненными.

18 апреля 3-я и 4-я гвардейские танковые армии, «действуя по глухим лесным дорогам», вышли к Шпрее там, «где меньше всего ожидал противник», не имевший достаточно сил, чтобы перекрыть весь угрожаемый участок. Совместно с 13-й армией танкисты преодолели реку вброд, прорвали третью оборонительную полосу и захватили плацдарм севернее Шпремберга. Правда, все это удалось сделать лишь к рассвету 19-го — с отставанием от графика. Войска 5-й гвардейской армии с 4-м гвардейским танковым корпусом форсировали Шпрее южнее города. Между армиями Пухова и Жадова в полуокружении находилась потрепанная группировка в составе 344-й пехотной дивизии, дивизий «Фрундсберг» и «Сопровождение фюрера». 3-я гвардейская армия после упорных уличных боев очистила от противника Форст и «зацепилась» за Котбус.

Таким образом, за три дня войска 1-го Украинского фронта продвинулись на направлении главного удара на 30 километров. Танковые армии вышли на оперативный простор.

Утром 19 апреля танкисты Рыбалко, отбросив 21-ю танковую дивизию, рванули на Берлин. К вечеру они продвинулись в северо-западном направлении на 35 километров, заняли Калау и Фетшау. Лелюшенко наступал еще стремительнее и к вечеру продвинулся на 50 километров. 5-й армейский корпус 4-й немецкой армии был окончательно отрезан от главных сил и вместе с 21-й танковой дивизией переподчинен штабу 9-й армии. Генерал Буссе немедленно приказал корпусу Вэгера оставить позиции на Нейсе и развернуться на линии Люббен — Хальбе фронтом на запад. Наступление не прекращалось и ночью.

На следующий день, не встречая серьезного сопротивления, корпуса 3-й гвардейской танковой армии по двум автострадам преодолели еще 45–60 километров, проскочили Люббенау, Луккау, Гольсен, Барут, Куммерсдорф и вышли на подступы к Берлину. До него оставалось 30 километров. Потери у Рыбалко были умеренные — 839 человек убитыми и ранеными, сгорело 72 единицы бронетехники; в строю оставалось 49 тысяч личного состава, 562 танка и САУ. Правый фланг и коммуникации армии прикрывала 16-я самоходно-артиллерийская бригада. Слева 4-я гвардейская танковая армия захватила Даме и завязала бои за Луккенвальде и Ютерборг. 3-я гвардейская армия вела упорные бои с котбусской группировкой противника. 13-я армия двумя корпусами продвинулась на запад до 30 километров.

5-я гвардейская армия, введя из второго эшелона 33-й гвардейский стрелковый корпус, после тридцатиминутной артиллерийской подготовки, в которой участвовало более 1100 орудий и около 150 реактивных установок, овладела Шпрембергом и окружила в лесах западнее города группировку численностью до 5000 человек. Тем не менее командующий фронтом действиями гвардейцев был недоволен и влепил генералу Н. Ф. Лебеденко сразу два дисциплинарных взыскания:

«За последнее время 33 ск под Вашим командованием систематически срывает выполнение боевых приказов. Значение боевого приказа утрачено. В корпусе отсутствует требовательность к войскам в выполнении боевых приказов. Слабо организуется бой. Силы противника переоцениваются, а свои недооцениваются. Все это приводит к нерешительности действий войск и к топтанию на месте перед слабым противником. Войска не приучены к ведению лесного боя, и незначительный лесной участок для войск корпуса представляет преграду. Плохое маневрирование войск на поле боя.

За невыполнение боевых приказов частями корпуса, нетвердое управление корпусом в бою и нерешительность объявляю Вам выговор и предупреждаю Вас о неполном служебном соответствии. Предупреждаю Вас, т. Лебеденко, что, если Вы не сделаете для себя выводов и не перестроитесь, вынужден буду отстранить Вас от занимаемой должности».

Стремительное продвижение танковых армий уже к исходу 20 апреля привело к отсечению группы армий «Висла» от группы армий «Центр». Однако Конев был недоволен, особенно действиями 3-й гвардейской танковой армии, затормозившей свой разбег в лесисто-болотистом районе южнее Берлина, и пинал генерала Рыбалко:

«Опять двигаетесь кишкой. Одна бригада дерется, вся армия стоит. Приказываю: рубеж Барут, Лукенвальде через болото переходить по нескольким маршрутам развернутым боевым порядком. Смелее маневр по преодолению рубежа Барут».

На мифических американцев Ивану Степановичу было глубоко наплевать, но шансы войти в столицу рейха раньше Жукова, все-таки прорвавшего Одерский рубеж, стремительно падали. Причины раздражения маршала ясно видны в его телеграмме командующим 3-й и 4-й гвардейскими танковыми армиями:

«Войска маршала Жукова в 10 км от восточной окраины Берлина. Приказываю обязательно сегодня ночью ворваться в Берлин первыми».

Успешное наступление войск 1-го Украинского фронта заставило противника отказаться от обороны Одера и ряда опорных узлов, таких, к примеру, как Франкфурт и Фюрстенберг.

Конев принял решение ввести в сражение 28-ю армию генерала А. А. Лучинского (3-й гвардейский, 20-й, 128-й стрелковые корпуса), сосредточившуюся во втором эшелоне ударной группировки фронта. Во-первых, требовалось срочно усилить общевойсковыми соединениями наступавшие на Берлин танковые армии фронта. Во-вторых, нужны были дополнительные силы для того, чтобы завершить окружение с запада 9-й немецкой армии. 28-й армии было приказано форсированным маршем двигаться из района Фюрстенау вслед за 3-й гвардейской танковой армией.

На дрезденском направлении 2-я армия Войска Польского овладела узлом сопротивления в городе Ниски и рвалась на запад. Части 7-го гвардейского механизированного корпуса и 254-й стрелковой дивизии, вырвавшись далеко вперед, захватили Кодерсдорф, проскочили Вейсенберг и вели уличные бои в Баутцене. Генерал Корчагин приказал сформировать два передовых отряда для стремительного броска на Дрезден.

Однако обстановка стала быстро ухудшаться. Фельдмаршал Шёрнер именно на этом направлении ожидал главный удар русских и потому сосредоточил мобильные соединения в районе Гёрлица для нанесения флангового удара. Первые, наспех организованные контратаки дивизии «Герман Геринг» и 20-й танковой дивизии в районе Кодерсдорфа были отбиты соединениями 73-го стрелкового корпуса и 8-й самоходно-артиллерийской бригады 52-й армии. Генерал Коротеев решил ввести в прорыв 48-й стрелковый корпус, который был переброшен на автомашинах с левого фланга армии. Шёрнер за счет переброски сил усилил свою ударную группировку 72-й и 17-й пехотными дивизиями и объединил ее под управлением штаба 57-го танкового корпуса.

Утром 20 апреля немцы нанесли сильный удар с юга по соединениям 48-го стрелкового корпуса генерала 3.3. Рогозного, перерезали дорогу Ниски — Баутцен и овладели Дизой. На следующий день они разгромили штаб и тылы 5-й польской пехотной дивизии, 16-ю советскую танковую бригаду и встретились с наступавшими с севера, из района Боксберга, частями танко-гренадерской дивизии «Бранденбург». Погиб командир 5-й пехотной дивизии генерал А. Вашкевич. Смертельное ранение получил командир 254-й стелковой дивизии генерал-майор М. К. Путейко, полностью был уничтожен 929-й стрелковый полк дивизии. Основные силы польской армии, две дивизии 48-го стрелкового и 7-й гвардейский мехкорпус были отрезаны от своих коммуникаций. Причем в штабе генерала К. Сверчевского, плохо ориентируясь в обстановке, продолжали рисовать планы штурма Дрездена.

Маршал Конев приказал 22 апреля нанести контрудар по флангам вклинившейся группировки противника силами развернувшихся в обратную сторону 7-го гвардейского механизированного и 1-го польского танкового корпусов с запада и трех стрелковых дивизий 52-й армии с востока. Для поддержки наземных войск были выделены 3-й штурмовой, 2-й истребительный, 6-й гвардейский бомбардировочный авиакорпуса. Однако задача не была выполнена. Выделенный генералом Корчагиным отряд под командованием заместителя командира корпуса генерал-майора В. К. Максимова в составе двух усиленных бригад (15 танков, 17 самоходок, 2043 человека) был остановлен немцами в районе Вейсенберга, а польские танкисты продолжали наступать на Дрезден. Наконец, осознав, что немцы громят тылы его армии, утратив связь с рядом соединений, генерал Сверчевский развернул танковый корпус на 180 градусов.

«Такая обстановка, — пишет Конев, — была бы сложной для любой прошедшей долгий боевой путь армии. Тем более оказалась она чувствительна для 2-й армии Войска Польского: Берлинская операция была первой после ее сформирования… К этому надо добавить, что командарм-52 генерал Коротеев, вообще-то говоря боевой и опытный командующий, в данном случае не проявил достаточной заботы о стыке с поляками, что и привело к прорыву противника на заведомо угрожаемом фланге». И еще: уж очень хотелось Сверчевскому завоевать что-нибудь действительно крупное.

23 апреля ситуация еще более ухудшилась. 48-й стрелковый корпус был расчленен на отдельные группы. Части 7-го гвардейского мехкорпуса, 254-й и 294-й стрелковых дивизий оказались окружены в Баутцене и Вейсенберге и отбивали непрерывные атаки 20-й танковой дивизии, «Бранденбурга» и «Германа Геринга». 57-й танковый корпус продвинулся на 33 километра в направлении Шпремберга. В воздухе свирепствовала штурмовая авиагруппа Ганса-Ульриха Руделя, снайперски выбивавшая советские танки.

Для ликвидации кризиса Конев отдал приказ генералу Сверчевскому прекратить наступление на Дрезден, генералу Жадову повернуть часть сил 5-й гвардейской армии на юг, установить контакт с польской армией и восстановить целостность фронта. После чего вместе с 1-м польским танковым и 7-м гвардейским механизированным корпусами нанести удар в восточном направлении во фланг рвущейся на север немецкой группировке. Отряд генерала Максимова и подразделения 294-й стрелковой дивизии полковника Г. Ф. Короленко должны был оставить Вейсенберг и пробиваться через Дизу на соединение с основными силами 52-й армии. Они пошли на прорыв утром 24 апреля. На пути к Дизе отряд Максимова был окружен немцами и почти весь уничтожен. В бою погибли генерал Максимов, начальник оперативного отдела штаба корпуса майор Удовицкий, командир 25-й гвардейской механизированной бригады полковник Дудка, начальник штаба 57-й гвардейской танковой бригады майор Шестаков. Части 294-й стрелковой дивизии вышли к своим в полосе 116-й дивизии. Остатки 7-го мехкорпуса и 254-й стрелковой дивизии вечером 25 апреля вырвались из Баутцена и соединились с подразделениями польской армии.

«Герман Геринг» и 20-я танковая дивизия продолжали рваться на север. Однако к северу от Баутцена уже разворачивались гвардейцы Жадова, 150-я танковая бригада и 4-й гвардейский Кантемировский танковый корпус генерала П. П. Полубоярова.

20 апреля к генеральному наступлению Красной Армии присоединились войска Рокоссовского. Всю ночь неприятельские позиции подвергались ударам бомбардировочной авиации. Специальные отряды высадились на западном берегу Вест-Одера. На междуречье и дамбах происходило накапливание сил, в пойме прокладывались щитовые дороги через топи. На правом крыле части 2-й ударной армии установили дымы и «подняли неистовый шум».

Утром, буквально с началом артиллерийской подготовки, три армии под прикрытием дымовых завес начали форсирование реки Вест-Одер. Густой утренний туман ограничивал действия авиации. Стрелковые части захватили плацдармы и боролись за их расширение. Инженерные войска приступили к наводке понтонных и паромных переправ.

К вечеру дивизии 65-й армии генерала П. И. Батова (18,46, 105-й стрелковые корпуса), потеснив 549-ю народно-гренадерскую дивизию, заняли плацдарм 6 километров шириной и до 1,5 километра глубиной. На западный берег были переброшены 31 батальон четырех дивизий первого эшелона и 1-й штурмовой инженерно-саперной бригады, пятьдесят 45-мм пушек, несколько «полковушек», семьдесят 82-мм и 120-мм минометов и пятнадцать СУ-76. Прочно зацепилась за западный берег на своем участке 70-я армия генерала B. C. Попова (47, 96, 114-й стрелковые корпуса). Заглавная 49-я армия генерала И. Т. Гришина (70-й, 121-й стрелковые корпуса) успеха не добилась, все попытки преодолеть Вест-Одер были немцами отражены:

«На 49-ю армию возлагались большие надежды. Взаимодействуя с правофланговыми частями 1-го Белорусского фронта, она должна была нанести рассекающий удар по противнику, отбросить части его 3-й танковой армии на север и северо-запад под удары нашей 70-й армии. Учитывая важность задачи, 49-й армии больше других выделили средств усиления. И вдруг Гришин топчется на месте.

Разбираемся в причинах неудачи. Главная из них — ошибка армейской разведки. Здесь междуречье изрезано многочисленными каналами. Один из них разведка приняла за основное русло Вест-Одера. В результате весь огонь артиллерии был обрушен на берег канала, оборонявшийся незначительными силами противника. А когда наша пехота преодолела канал и подошла к Вест-Одеру, ее встретил губительный вражеский огонь. Форсировать реку не было возможности… Тем более было обидно, что в штабе армии были аэрофотоснимки всего участка наступления. Все мы чувствовали себя неловко».

Итоги первого дня операции оказались скромнее, чем рассчитывало командование фронта, но все же войска двух армий закрепились на западном берегу Вест-Одера, вклинившись в оборону противника до двух километров. Бои по расширению и углублению захваченных плацдармов продолжались и ночью. Усиленными темпами велась переброска войск через реку.

Летчики-ночники наносили удары по переднему краю вражеской обороны. Вражеская авиация, в свою очередь, пыталась применить плавучие мины для разрушения наведенных переправ. Кроме того, здесь оперировал отряд подводных диверсантов «Ост» под командованием лейтенанта Келлера, которому удалось взорвать три понтонных моста.

20 апреля Ставка ВГК направила очередную директиву командующим 1-м и 2-м Белорусскими и 1-м Украинским фронтами, а также командующим ВВС, бронетанковыми и механизированными войсками. В директиве доводились опознавательные знаки и сигналы для советских и англоамериканских войск, а также предписывалось при соприкосновении с частями союзников устанавливать временную разграничительную линию, чтобы «избежать перемешивания войск», не допустить несчастных случаев и столкновений между ними. Тем более что на юге американцы довольно глубоко проникли в советскую зону оккупации. И отдельные инциденты уже имели место. Так, гвардии майор Иван Кожедуб сбил в апреле два истребителя Р-51 «Мустанг», правда, «они первые полезли».

В это день Сталин и Антонов подписали еще один документ под заголовком: «О необходимости гуманного отношения к немецкому населению и военнопленным». В опубликованной версии он выглядит так:

«Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:

1. Потребовать от войск изменить отношение к немцам как к военнопленным, так и к гражданскому населению и обращаться с немцами лучше.

Жестокое обращение с немцам вызывает у них боязнь и заставляет их упорно сопротивляться, не сдаваясь в плен. Гражданское население, опасаясь мести, организуется в банды. Такое положение нам невыгодно.

Более гуманное отношение к немцам облегчит нам ведение боевых действий на их территории и, несомненно, снизит упорство немцев в обороне.

2. В районах Германии к западу от линии устье р. Одер, р. Одер до Фюрстенберга и далее р. Нейсе (западная) создавать немецкую администрацию, а в городах ставить бургомистров немцев.

Рядовых членов национал-социалистической партии, если они лояльно относятся к Красной Армии, не трогать, а задерживать только лидеров, если они не успели удрать.

3. Улучшение отношения к немцам не должно приводить к снижению бдительности и панибратству с немцами».

Примечательно, что данная директива касалась только той территории, которую после окончания войны предполагалось оставить в составе «демократической» Германии. А немцы бежали на запад в таких неприличных количествах, что становилось непонятным, с кем же ее строить.

20 апреля 1945 года — начало агонии Третьего рейха. Все надежды умерли. Высший генералитет и разнокалиберные нацистские «фюреры» встали перед проблемой: выжить любой ценой или «подобающе умереть»? Каждый решал дилемму по-своему. Фельдмаршал Вальтер Модель отдал войскам, окруженным в Рурском «котле», приказ прекратить сопротивление и застрелился у себя в штабе в Линторфе.

Адольф Гитлер, приняв поздравления с днем рождения и вручив Железные кресты зенитчикам из «Гитлерюгенда», объявил о своем решении остаться в Берлине: «Я намерен выиграть битву за Берлин или погибнуть в Берлине. Я разделю судьбу моих солдат и приму смерть в бою». Фюрер германской нации счел, что дать последний бой в столице предпочтительнее, чем умереть в безвестной австрийской деревушке — в этом не было величия. Помирать, так с музыкой! Хотелось чего-нибудь вагнеровского и чтобы крови побольше: «Даже если мы не сможем победить, мы повлечем за собой в небытие половину мира…»

Все бы ничего, однако из тесного и сырого фюрербункера, представлявшего собой обычное бомбоубежище с голыми бетонными стенами, невозможно было ничем управлять. Генеральный штаб, оперативная группа «Юг» и штаб Люфтваффе с рейхсмаршалом Герингом в это время перебирались из Цоссена и Вердера в Берхтесгаден. Из Эбесвальде эвакуировался командный пункт Кригсмарине. Штабная группа ОКВ — ОКХ «Север» перебазировалась сначала в Крампниц, затем в Ной-Рофен, где находился ЗКП рейхсфюрера СС со всеми необходимыми средствами связи.

Все понимали, что без Гитлера дальнейшая борьба невозможно, ну а с Гитлером была немыслима никакая капитуляция. Самые твердолобые «нацистские солдаты» строили планы похищения фюрера из катакомб имперской канцелярии и доставки его в «Альпийскую крепость». Шёрнер взывал:

«От имени всех храбрых солдат, ведущих борьбу за вас, и во имя тех, кто пал в этой борьбе, обращаюсь к вам с настойчивой просьбой, учитывая всю серьезность положения, немедленно покинуть Берлин и взять на себя руководство Рейхом и командование Вермахтом на Южном театре военных действий. Только вы, мой фюрер, являетесь гарантом сохранения целостности Рейха. Только вам одному подчинится беспрекословно любой немец и весь личный состав Вермахта. Только вы, мой фюрер, являетесь надеждой Германии в борьбе против враждебных нам государств. Без вас Германия придет к краху. Миллионы немцев ждут, мой фюрер, часа, когда Германия возродится вместе с вами. Еще ничто не потеряно, все еще можно спасти, но только с вами».

Ответ гласил: «Я остаюсь в Берлине, чтобы с честью принять участие в решающем для Германии сражении и показать пример остальным».

Согласно приказу Гитлера 9-я армия должна была остаться на Одере, воспрянуть духом и совместно с 4-й танковой армией закрыть брешь между Мускау и Губеном. По мнению «генералов-предателей», вроде Бутлара, «для оказавшейся под угрозой охвата с обоих флангов частей 9-й армии, которые еще оборонялись на Одере, оставалось возможным только одно — быстрее уйти с Одера и попытаться соединиться с 3-й танковой армией, которая тоже должна была отойти на запад. Задача заключалась в том, чтобы отвести все свои силы как можно дальше на запад, не дав русским возможности разгромить их у Берлина. Создать какой-либо новый фронт для защиты с востока после разгрома немецкой обороны на Одере не представлялось возможным, а оборона одного лишь Берлина, несмотря на ее осуществимость, была бессмысленной… В этом приказе совершенно не учитывался тот факт, что обе армии уже полностью израсходовали все имевшиеся в их распоряжении силы в боях за удержание своего переднего края и для прикрытия своих с каждым днем все более обнажавшихся флангов».

Фюрер не собирался сдаваться.

21 апреля бригады 1-го механизированного корпуса 2-й гвардейской танковой армии заняли Бернау, Мальхов и пробились на северо-восточную окраину Берлина. 9-й гвардейский танковый корпус обходил город с севера. Корпуса 3-й ударной армии пересекли кольцевую автостраду и вступили в пригороды. 5-я ударная армия при содействии 12-го гвардейского танкового корпуса овладела Штраусбергом и продвинулась в этот день на 25 километров. С востока на внешний оборонительный обвод вышли 1-я гвардейская танковая и 8-я гвардейская армии.

Утром следующего дня основные силы ударной группировки 1-го Белорусского фронта уже вели бои с противником непосредственно в Берлине. 47-я армия была повернута на запад для создания внешнего фронта окружения совместно с 1-й армией Войска Польского и 61-й армией. Для прикрытия разрыва между 47-й и 1-й польской армиями выдвигался 7-й гвардейский кавалерийский корпус.

Танковые армии 1-го Украинского фронта вплотную подошли к внешнему обводу Берлинского оборонительного района. Конев принял решение об усилении Рыбалко 10-м артиллерийским корпусом, 25-й артиллерийской дивизией прорыва, 23-й зенитной артдивизией, 32-й гвардейской минометной бригадой (618 орудий и минометов калибра 120–203 мм и 108 реактивных установок М-31 — не считая зенитной артиллерии), подразделениями 16-й штурмовой инженерно-саперной бригады и 2-м истребительным авиакорпусом. На автотранспорте перебрасывалась 61-я стрелковая дивизия из армии Лучинского, за нею пешим маршем следовали 152-я и 130-я дивизии. Кроме того, на Берлин был повернут 10-й гвардейский танковый корпус армии Лелюшенко. 5-й гвардейский механизированный корпус занял Ютерборг и двигался к Трёйенбритцену. 13-я армия, следуя за танкистами, уверенно продолжала наступление и, обеспечивая с тыла действия танковой группировки фронта, прошла за день 20 километров. 5-я гвардейская армия частью сил еще добивала последние остатки шпрембергской группировки, а главными силами наступала на запад. Войска Гордова продолжали воевать с упорно оборонявшейся котбусской группировкой:

«Выразив неудовольствие командарму 3-й гвардейской за промедление в ликвидации этой группировки, я выделил ему в помощь крупные авиационные силы — 4-й и 6-й бомбардировочные корпуса, 2-й и часть 6-го истребительного корпуса и 2-й гвардейский штурмовой авиационный корпус. Кроме того, командарму было приказано ввести в дело 25-й танковый корпус, находившийся у него во втором эшелоне. Однако при ликвидации котбусской группировки Гордов, по существу, так и не использовал его по назначению. Слов нет, в районе Котбуса у противника была сильная противотанковая оборона, да и сама местность не особенно благоприятствовала действиям танков. Тем не менее, на мой взгляд, в начале и в середине боев под Котбусом Гордов излишне медлил и неуверенно использовал танки. Подчас он неохотно склонялся к быстрым маневренным действиям и к связанному с ними правильному и решительному использованию подвижности танковых войск». Но и немцы — отмечает маршал — дрались «буквально до последнего дыхания».

9-я армия Буссе оставила позиции на Одере и Нейсе и отходила на запад. Отброшенный в Берлин 56-й танковый корпус Вейдлинга занял оборону в городе. Севернее Берлина спешно комплектовалось сборное воинство, получившее гордое наименование «армейская группа», под командованием Феликса Штайнера, несостоявшегося героя операции «Солнцестояние». В нее вливались остатки 4-й дивизии СС «Полицай», имевшей в ротах по 20 активных штыков, 5-й егерской, 25-й танко-гренадерской дивизий, 3-я дивизия морской пехоты, части 15-й латышской дивизии СС, отдельные полки и батальоны.

С утра 22 апреля 3-я гвардейская танковая армия, развернув все три корпуса в первом эшелоне, начала атаку вражеских укреплений. Войска армии прорвали внешний оборонительный обвод, захватили Цоссен и к исходу дня вышли на южный берег канала Тельтов. Здесь танкисты наткнулись на сильный огонь с противоположного берега. Форсировать канал, имевший ширину 30–35 метров и глубину 4,5 метра, с ходу не удалось. 4-я гвардейская танковая армия двумя корпусами обошла Луккенвальде и, продвинувшись на 20 километров, овладела Зармундом на юго-западных подступах к Берлину. 5-й гвардейский механизированный корпус прикрывал левый фланг армии, обеспечивая ее разворот на север. 13-я армия Пухова преодолела 45 километров и вышла на уровень левого фланга армии Лелюшенко. 3-я гвардейская армия штурмом взяла Котбус. Войска Гордова разворачивались на север и северо-восток.

В результате наступления 8-й гвардейской, 69-й и 33-й армий 1-го Белорусского фронта и 3-й гвардейской, 3-й гвардейской танковой и части сил 28-й армий 1-го Украинского фронта отчетливо обозначилось кольцо, готовое сомкнуться вокруг южного крыла 9-й немецкой армии.

К исходу 22 апреля расстояние между передовыми частями 47-й армии Перхоровича, 2-й гвардейской танковой армии, наступавшими с северо-востока, и 4-й гвардейской танковой армией составляло 40 километров, а между левым флангом 8-й гвардейской и правым флангом 3-й гвардейской танковой армии — не более 12 километров. Ставка потребовала от командующих фронтами не позднее 24 апреля завершить окружение франкфуртско-губенской группировки противника и не допустить ее прорыва в Берлин или на запад. Кроме того, Сталин установил новую разграничительную линию между фронтами. Она прошла от Люббена через Тойпиц, Миттенвальде, Мариендорф к Антгальскому вокзалу Берлина, разделив город практически пополам.

Чтобы полностью отсечь от столицы и окружить основные силы 9-й армии, маршал Жуков пустил в дело свой второй эшелон — 3-ю армию генерала А. B. Горбатова и 2-й гвардейский кавалерийский корпус генерала В. В. Крюкова.

Гитлер обратился по радио к немецкому народу и объявил, что лично возглавит битву за столицу. На оперативном совещании была также выдвинута идея использовать для деблокирования Берлина и соединения с войсками Теодора Буссе 12-ю армию генерала Вальтера Венка. Эта новая армия имела в своем составе исключительно пехотные дивизии и была укоплектована призывниками младших возрастов. Дивизиям присваивали не номера, а имена немецких национальных героев. Армия формировалась с целью прикрыть прореху в Западном фронте, нанести контрудар по американским позициям и «добиться коренного перелома в оперативно-стратегическом положении между Среднегерманскими горами и Эльбой»! Во всяком случае, на докладах Венк лучился энтузиазмом, выражал готовность выполнить любую боевую задачу, после чего фюрер воодушевлялся и испытывал очередной приступ оптимизма. Как отмечал фельдмаршал Кейтель, «с некоторых пор самообман стал главным прибежищем фюрера».

Однако тут возникли более насущные проблемы. Проанализировав трофейные документы, штаб ОКВ пришел к выводу, что американцы форсировать Эльбу в ближайшее время не собираются, и предложил повернуть 12-ю армию на восток. Одновременно Штайнер должен был нанести удар во фланг группировке советских войск, обходивших столицу с севера и северо-востока, и восстановить связь с 56-м танковым корпусом. Гитлер ухватился за соломинку и отправил Кейтеля в штаб Венка:

«С глазу на глаз я кратко обрисовал Венку сложившуюся под Берлином ситуацию и добавил только, что вижу единственный путь спасения фюрера в прорыве его армии к столице и соединении с 9-й армией. Теперь все зависит от него, в противном случае останется только пойти против воли фюрера и «похитить» его из рейхсканцелярии… Венк вызвал начальника своего штаба оберста Генштаба Гюнтера Райххельма. На штабной карте я показал им обстановку на берлинском направлении, во всяком случае ту, что была там сутки тому назад. Потом оставил их вдвоем, а сам отправился ужинать, пока Венк диктовал приказ по армии, копию которого я собирался отвезти фюреру».

Теоретически в составе армии имелись танковая дивизия «Клаузевиц» и танко-гренадерская дивизия «Шлагетер», но на практике они ввязались в бой с частями 9-й американской армии западнее Эльбы и не имели никакой связи с Венком. Поэтому фельдмаршал своей властью подчинил командованию 12-й армии 41-й танковый корпус генерала Рудольфа Хольсте, державший оборону на Эльбском рубеже. Теперь корпус должен был, оставив минимальное охранение, главными силами развернуться на линии Потсдам, Бранденбург, нанести удар севернее Берлина, отбросить противника за реку Хафель и установить связь с армейской группой Штайнера: «В случае успеха нам бы удалось закрыть образовавшуюся брешь и удерживать позиции даже сравнительно небольшими силами, имея в качестве фланкирующего прикрытия танконедоступные болотистые луга долины Хафеля». Остальные дивизии армии Венка — 20-й армейский корпус под командованием генерала Келлера — получили задачу ударами в восточном направлении восстановить пути сообщения и линии связи с Берлином и соединиться в районе Ютерборга с прорывающейся на запад 9-й армией. Затем все они должны были повернуть на север, «непременно уничтожить соединения противника в южной части Берлина и соединиться на большом участке с войсками в Берлине».

Помимо вышеперечисленного, в состав 12-й армии вошла 243-я бригада штурмовых орудий и все ее 10 «штуггов».

Операция была задумана с размахом, положение Берлина не считалось безнадежным. Вот только на дворе был апрель 1945-го, «кишка» у Вермахта была «тонка» для подобных экзерциций, учитывая состав и качество войск. Похоже, и «верный» Кейтель, и «верный Йодль» тоже находили прибежище в самообмане.

Утром 23 апреля армейская группа Штайнера предприняла попытку осуществить «глубокое фланговое наступление против рвущихся на запад вражеских войск», однако была остановлена и отброшена польскими дивизиями и 7-м гвардейским кавалерийским корпусом. Генерал С. Г. Поплавский вспоминал об этом эпизоде: «К полудню 23 апреля наши соединения, тесно взаимодействуя с советскими кавалеристами, форсировали канал в районе Ораниенбурга и разбили 3-ю морскую дивизию противника, спешно переброшенную с другого участка фронта».

Генерал Венк осуществлял перегруппировку сил, что являлось непростым делом, поскольку его армии, в соответствии с личными указаниями Гитлера, предстояло наступать одновременно на двух направлениях, а на исходные рубежи дивизии следовали пешим маршем, преодолевая пробки на дорогах, создаваемые бесконечными колоннами беженцев с востока. Переходы облегчались лишь тем, что оружие имели лишь 60 % бойцов.

Дивизия «Теодор Кернер» уже вступила в бой частями 5-го гвардейского механизированного корпуса в районе Трёйенбритцена. В этот же день под удар 6-го гвардейского механизированного корпуса попала не закончившая формирование дивизия «Фридрих Людвиг Ян». Дивизия, в которой насчитывалось более 10 тысяч солдат и офицеров, но не имелось ни одной гаубицк, ни одного противотанкового орудия и была одна винтовка на троих, была разгромлена и отброшена в Потсдам. Там она присоединилась к дивизии «Потсдам» под командованием генерала Рейнмана. Командарм Лелюшенко вспоминал:

«К нам привели пленного полковника, он показал, что дивизия сформирована в первых числах апреля из юношей 15–16 лет. Я не выдержал и сказал ему: «Зачем же вы накануне неизбежной катастрофы гоните на убой ни в чем не повинных мальчиков-подростков?» Но что он мог ответить на это? У него лишь судорожно шевелились губы, конвульсивно подергивалось веко правого глаза и дрожали ноги. Вид у этого гитлеровского вояки был жалкий и омерзительный».

Армия Лелюшенко подтягивала тылы и готовилась к форсированию Тельтов-канала. На участке предстоящего прорыва протяженностью 4,5 километра было сосредоточено около 3000 орудий, минометов и самоходных установок. Шестьсот пятьдесят стволов на километр фронта!

24 апреля войска 8-й гвардейской и 1-й гвардейской танковой армий 1-го Белорусского фронта соединились с 3-й гвардейской танковой и 28-й армиями 1-го Украинского фронта юго-восточнее Берлина. В результате главные силы 9-й армии и часть сил 4-й танковой армии противника — 11-й танковый корпус СС, 5-й горнострелковый корпус СС, 5-й армейский корпус — были отсечены от города и окружены. На следующий день западнее Берлина, в районе Кетцина, произошла встреча 4-й гвардейской танковой армии с войсками 2-й гвардейской танковой и 47-й армий.

Утром 25 апреля в районе Германсдорфа снова перешла в наступление армейская группа Штайнера и снова была остановлена активными действиями польских частей.

В этот день состоялась встреча советских и американских войск в районе Торгау. Генерал Жадов вспоминает:

«25 апреля в 13 часов 30 минут в районе Стрела, северо-западнее Ризы, воины 7-й роты 173-го гвардейского стрелкового полка 58-й гвардейской дивизии во главе с командиром роты гвардии старшим лейтенантом Григорием Степановичем Голобородько, в прошлом полтавским слесарем, заметили группу военных, двигавшуюся с запада. Наши по привычке насторожились, но солдатское чутье подсказало им, что там, впереди, не те, с кем они дрались на протяжении всей войны. Все же, приняв боевой порядок, подразделение Голобородько двинулось навстречу неизвестным. Как вскоре оказалось, это была разведгруппа 69-й пехотной дивизии 1-й американской армии. Разведгруппой командовал первый лейтенант Л. Коцебу, бывший студент из Техаса, с ним были сержанты и солдаты Д. Полонский, М. Шульман, Г. Ситник (награжденный впоследствии нашим орденом Красной Звезды), Форестер и другие.

Примерно на час позже в районе Торгау воины 2-го батальона 173-го гвардейского стрелкового полка той же 58-й гвардейской дивизии заметили, что с колокольни городской церкви подает сигналы какой-то человек в военной форме. Гвардии лейтенант А. C. Сельвашко попытался объясниться с ним по-немецки, но из этого ничего не вышло. Наши солдаты сделали несколько выстрелов в воздух и вдруг услышали знакомые слова: «Москва — Америка!» Нашим красноармейцам стало ясно, что на церковной колокольне американец. Это был солдат той же 69-й пехотной дивизии. Затем подошел офицер, который заявил, что они являются разведчиками 69-й пехотной дивизии 1-й американской армии, и попросил нашего офицера съездить с ним в штаб батальона, находившийся километрах в пятнадцати от места встречи.

Как потом выяснилось, это была группа младшего лейтенанта Уильяма Д. Робертсона».

Лейтенант Робертсон тоже на всю жизнь запомнил этот день: «Мы понимали, что советские войска были близко, что война близится к концу, были возбуждены этим и, наверное, увлеклись и нарушили приказ начальства не удаляться дальше чем на 10 километров от основных сил дивизии и… вкатились в город Торгау. И тут попали под обстрел засевших в домах немецких снайперов… Уходя из-под огня, наш джип на бешеной скорости колесил по пустынным улицам города. Неожиданно влетели на территорию лагеря военнопленных, И вдруг стрельба прекратилась, недалеко разорвался снаряд. «Русские! Советские! Красная Армия!» — кричали военнопленные, показывая руками на Эльбу. Из-за реки била советская артиллерия. Мы вывесили свой «флаг» на башню городского замка. Стрельба из-за реки прекратилась… Оттуда взвилась красная ракета.

Я едва не заплакал от досады. По уговору между союзниками я должен был ответить зеленой ракетой, но у меня ее не было. Ведь, отправляясь в разведку, не думали мы, что встретим передовые советские части. По нашим расчетам, они еще не должны были выйти к Эльбе. Начали кричать: «Америка! Россия! Товарищ!» Помог русский военнопленный. На том берегу ему поверили. Из-за леса появились советские солдаты. Они бежали к мосту, накануне взорванному немцами. Не помня себя от радости, я тоже побежал к мосту…»

Германия оказалась разрубленной на две части. В связи с этим войска получили инструкцию Москвы на тему, «что там можно, что нельзя». Директива предписывала: в первую очередь устанавливать с американскими и английскими частями разграничительную линию; к союзникам относиться приветливо, но «никаких сведений о наших планах и боевых задачах наших войск никому не сообщать»; в гости самим не напрашиваться и инициативы по организации дружеских встреч на себя не брать; буде пригласят — не отказываться, высылать представителей и звать «в ответки»; во всех случаях являть собой образец дисциплинированности и порядка.

Существенно изменилась обстановка на дрезденском направлении. Контрудар гёрлицкой группировки 26–27 апреля был окончательно сорван активной обороной 2-й армии Войска Польского, 5-й гвардейской, 52-й армий и развернувшейся слева от них 31-й армии генерала П. Г. Шафранова. Несмотря на тактические успехи, помешать прорыву главных сил 1-го Украинского фронта немцы не смогли. А в правый фланг Шёрнеру стучались войска 4-го Украинского фронта, овладевшие городом Опава и завязавшие бои на ближних подступах к Моравско-Остраве.

Правда, наступление на Дрезден было остановлено, а попавшие в окружение советские части понесли тяжелейшие потери. От 254-й стрелковой дивизии осталось около 2500 человек при 27 орудиях и 40 минометах. Танковый корпус Корчагина потерял 117 бронеединиц. В Польской армии выбыло из строя свыше 18 тысяч солдат и офицеров, 205 танков и самоходных установок.

Армии 2-го Белорусского фронта вели напряженные бои по расширению плацдармов, отражали контратаки противника и продолжали переправу своих войск на левый берег Одера. В связи с успехом Жукова Ставка приказала Рокоссовскому действовать в соответствии с первоначальным планом, то есть вместо поворота на юго-запад наступать в западном и северо-западном направлениях, а частью сил нанести удар в обход Штеттина. К исходу 25 апреля соединения 65-й и 70-й армий завершили прорыв главной полосы вражеской обороны. За шесть дней они продвинулись на 20 километров. Используя успех соседей, 49-я армия с утра 26 апреля переправилась через Вест-Одер по переправам 70-й армии и к исходу дня продвинулась на 10–12 километров. Армия Батова штурмом овладела Штеттином и прорвала оборону противника на реке Рандов. В этот же день в полосе 65-й армии начали переправу дивизии 2-й ударной армии Федюнинского.

Завершив форсирование Одера, войска Рокоссовского приступили к осуществлению маневра с целью охвата главных сил 3-й немецкой танковой армии с юга и юго-запада.

65-я армия с 1-м гвардейским танковым корпусом получила задачу ударами в северо-западном направлении прижать к морю вражеские войска, действующие к северо-востоку от линии Штеттин — Нойбранденбург — Росток.

2-я ударная армия двумя корпусами наступала на Анклам, Штральзунд, а частью сил должна была очистить от противника острова Узедом и Рюген.

70-я армия с 3-м гвардейским танковым корпусом наступала в общем направлении на Варен, Висмар.

49-я армия с 8-м механизированным и 3-м гвардейским кавалерийским корпусами шла строго на запад — к Эльбе.

В конце апреля советское командование все внимание сосредоточило на Берлине, который для бойцов и офицеров Красной Армии «олицетворял собой фашизм во всей его звериной сущности».

Столицу рейха начали готовить к обороне в январе 1945 года.

6 марта комендантом Берлина был назначен генерал Гельмут Рейман. В его распоряжении имелось 92 батальона фольксштурма и отдельные части.

Для удобства управления боевыми действиями город разбили на девять секторов. Все улицы, ведущие к центру, были перекрыты баррикадами, подступы к ним минированы, мосты подготовлены к подрыву. Вдобавок Берлин пересекало множество естественных и искусственных водных рубежей и препятствий. К ним относилась река Шпрее шириной до 100 метров, протекавшая через город с юго-востока на северо-запад, а также большое количество каналов.

Наиболее тщательно подготавливался центральный сектор, охватывавший основные государственные и административные учреждения, в том числе рейхстаг и имперскую канцелярию. На улицах и площадях были отрыты окопы для артиллерии, танков и самоходок, подготовлены многочисленные огневые сооружения. Все оборонительные позиции соединялись между собой ходами сообщения. Широко использовалась сеть подземных сооружений, без которых не может существовать ни один мегаполис: бомбоубежища, станции и тоннели метро, водосточные коллекторы и другие объекты. По всему городу было построено несколько десятков железобетонных бункеров, а также установлено большое количество бронеколпаков.

Кроме того, имелась такая диковинка, как три гигантские башенные батареи ПВО. Это были бетонные сооружения, представлявшие собой шестиэтажные двухбашенные комплексы (башня управления и орудийная башня) высотой около 40 метров, которые оснащались радиолокаторами, дальномерами, приборами управления стрельбой и уникальными спаренными 128-мм автоматическими зенитными установками, имевшими суммарную скорострельность 20–24 выстрела в минуту и забрасывавшими 26-килограммовые осколочно-фугасные гранаты на высоту до 15 километров. На нижних площадках размещались 20-мм и 37-мм зенитные пушки. Башни строились в 1940–1942 годах для отражения налетов англо-американской авиации, вываливавшей на город килотонны взрывчатки с больших высот. Одновременно «зенитные башни» служили убежищем для населения — толщина перекрытий над двумя верхними этажами составляла 4 метра, имелись вентиляция и аварийный дизель-генератор. Первую башенную батарею разместили в парке Тиргартен, вторую — в парке Фридрихсхайн, третью — в парке Гумбольдхайн. В ночь на 22 апреля башни впервые открыли огонь по наземным целям.

С 24 апреля комендантом Берлина стал командир отошедшего в город 56-го танкового корпуса генерал Вейдлинг, разместивший свой командный пункт в зенитной башне Тиргартен. Осмотревшись, генерал понял: «Оборонять Берлин невозможно и с военной точки зрения является бессмысленным, так как для этого немецкое командование не располагало достаточными силами, больше того, в распоряжении немецкого командования к 24 апреля в Берлине не было ни одного регулярного соединения, за исключением охранного полка «Гросс Дейчланд» и бригады СС, охранявшей имперскую канцелярию».

Соединения корпуса — танковая дивизия «Мюнхеберг», 20-я и 18-я танко-гренадерские, 9-я парашютная, 11-я дивизия СС «Нордланд» — распределились по секторам обороны, чередуясь с различными сводными группами, подразделениями фольксштурма и полиции, строительными батальонами и батальонами аэродромной обслуги, отрядами «Гитлер-югенда» и отрядами СС. Общая численность гарнизона составляла 100–110 тысяч человек, и этого было явно недостаточно для защиты одного из самых больших городов Европы.

В сводке обобщенного боевого опыта 8-й гвардейской армии указывалось:

«Для обороны такого крупного города, окруженного со всех сторон, не было достаточно сил, чтобы оборонять каждое здание, как это имело место в других городах, поэтому противник оборонял главным образом группы кварталов. А внутри их отдельные здания и объекты, являющиеся ключевой позицией района, или целый административный район города — этому способствовало большое количество каналов, изолирующих отдельные района города».

В Берлине еще оставалось до 2,5 миллиона жителей и беженцев из восточных районов страны.

Мы снова возвращаемся к вопросу о военной целесообразности. Ведь Берлин можно было и не брать. Во всяком случае, такое суждение высказывал один из лучших командармов генерал А. B. Горбатов: «Я держусь того мнения, что с военной точки зрения Берлин не надо было штурмовать. Конечно, были и политические соображения, соперничество с союзниками, да и торопились салютовать. Но город достаточно было взять в кольцо, и он сам бы сдался через неделю-другую. А на штурме в самый канун победы, в уличных боях мы положили не меньше ста тысяч солдат». Тех самых сто тысяч, которые не захотел «положить» Эйзенхауэр.

В составе советских войск, участвовавших в ликвидации берлинской группировки, наличествовало 464 тысячи человек, свыше 12,7 тысячи орудий и минометов, 2100 установок реактивной артиллерии, около 1500 танков и самоходно-артиллерийских установок.

2-я гвардейская танковая армия была перегруппирована в район северо-западнее Берлина, получив собственную полосу наступления. К западу от города действовал 9-й гвардейский Уманский танковый корпус генерала Н. Д. Веденеева.

Войска 3-й ударной армии, усиленные 9-м Бобруйским танковым корпусом генерала И. Ф. Кириченко, двумя тяжелыми танковыми и четырьмя самоходно-артиллерийскими полками (всего 195 боевых машин), вели бой в северо-восточной и северной частях Берлина.

5-я ударная армия вклинилась в город с востока. В качестве средства поддержки пехоты генералу Берзарину были подчинены 11-й Радомский танковый корпус генерала И. И. Ющука (125 танков и САУ), 11-я и 67-я гвардейские тяжелые, 220-я танковые бригады, два самоходно-артиллерийских полка. Танковые бригады были приданы стрелковым корпусам и распределены по дивизиям для непосредственной поддержки пехоты.

8-я гвардейская и 1-я гвардейская танковая (212 танков и САУ в двух корпусах) армии охватили Берлин с юго-востока.

3-я гвардейская танковая армия (562 танка и САУ) с двумя стрелковыми дивизиями готовилась к переправе через Тельтов-канал в южной части города. Слева от них к каналу вышел 10-й гвардейский танковый корпус 4-й гвардейской танковой армии. Для ведения уличных боев ему была придана 350-я стрелковая дивизия.

Учитывая накопленный опыт борьбы за населенные пункты, в каждой дивизии были созданы штурмовые отряды в составе усиленных батальонов или рот. Каждый такой отряд кроме пехоты имел в своем составе артиллерию, танки, самоходные установки, саперов и огнеметчиков. Он предназначался для действий на каком-либо одном направлении, включавшем обычно одну улицу, или штурма крупного объекта. Для захвата более мелких объектов из этих же отрядов выделялись штурмовые группы в составе от стрелкового отделения до взвода, усиленные 2–4 орудиями, 1–2 танками или САУ.

Началу действий штурмовых отрядов и групп, как правило, предшествовала короткая, но мощная артиллерийская подготовка. Значительная часть артиллерии, вплоть до двенадцатидюймовок, использовалась для ведения огня прямой наводкой. Перед атакой укрепленного здания штурмовой отряд обычно делили на две группы. Одна из них под прикрытием огня танков и артиллерии врывалась в здание, блокировала выходы из подвальных помещений, а затем уничтожала их фанатами и бутылками с горючей смесью. Вторая группа очищала верхние этажи от автоматчиков и снайперов. Для борьбы с засевшей в домах и подвалах пехотой удобным и эффективным оружием оказались трофейные фаустпатроны, которые охотно использовали наши бойцы. Так, в армии Катукова к началу штурма их запасли 3000 штук.

24 апреля 3-я ударная армия, медленно продвигаясь к центру Берлина, овладела пригородом Рейникендорф и достигла северного берега канала Берлин — Шпандауэр — Шиффартс. Генерал Кузнецов, уже нацелившийся мысленно на рейхстаг, устроил персональный разнос командованию 7-го стрелкового корпуса: «7-й ск в течение истекших двух суток фактически топчется на одном месте. Все это происходило только потому, что лично командиры полков, дивизий и сам комкор по-настоящему бой не организовали и должной требовательности к своим подчиненным не проявили». И для танкистов Кириченко нашлось у командарма доброе слово: «Прикажите командирам бригад возглавить на головных танках свои бригады и повести их в атаку на Берлин, иначе ни чести, ни славы своего корпуса вы не завоюете.

О панцерфаустах будете потом рассказывать детям».

Справа к этому же каналу вышли 1-й механизированный и 12-й гвардейский танковый корпуса. Соединения армий Чуйкова и Катукова форсировали Шпрее.

«Ось нашего наступления проходила по улице Вильгельмштрассе, — вспоминает Катуков, — упиравшейся в парк Тиргартен, что неподалеку от имперской канцелярии и рейхстага. Очень мешали нам фаустники. Засядет иной в канализационном колодце или в подвале дома и бьет по вырвавшимся на улицу танкам. Выпустит фаустпатрон — и машина запылала…

Мы знали, что в германской столице есть метро. Но в горячке боя или забыли об этом, или просто недооценили с военной точки зрения значение подземных коммуникаций. А между тем они давали фашистам отличные возможности для маневра. Пользуясь метро, гитлеровцы могли наносить удары с тыла по советским войскам, уже прорвавшимся к центру города…

Обычно саперы и автоматчики прокладывали путь танкам, предварительно выкурив из щелей фаустников. Попытки применять танки без прикрытия приводили лишь к большим потерям от огня артиллерии и фаустников. Но автоматчиков было мало, и танкистам часто самим приходилось расчищать себе дорогу. По узким улицам одновременно могли продвигаться только две машины. Первые танки вели огонь, а следующие стояли в очереди. Если одна из машин выходила из строя, на ее место становилась другая. Так, метр за метром, подавляя огневые точки, гвардейцы прорубали себе путь в плотной обороне противника».

Настоящий конвейер смерти!

Уже после войны командарм рассказывал: «Там ведь у меня погибло 8 тысяч танкистов, 4 командира бригад, 22 комбата, несколько командиров полков, две сотни танков».

3-я гвардейская танковая армия, проведя мощнейшую 55-минутную артподготовку, преодолела канал Тельтов; лидировавший 6-й гвардейский Киевский танковый корпус генерала В. А. Митрофанова, развивая наступление в северном направлении, к исходу дня достиг железной дороги Берлин-Потсдам в пригороде Лихтерфельде.

В связи с неустойчивой погодой и тем обстоятельством, что «театр военных действий» был окутан дымом, использование бомбардировочной авиации затруднялось. Тем не менее 25 апреля бомбовозы 16-й воздушной армии нанесли по центру Берлина два массированных удара, в которых приняло участие в общей сложности 1489 самолетов. Ночью вышла на цель армада 18-й воздушной армии.

Наверно, в немцев все-таки попали. Но и танкистам Рыбалко немало досталось от собственной авиации, которая, «спуская бомбовый груз с больших высот, бомбила наши боевые порядки, причем было убито и ранено до 100 человек, сожжено 16 автомашин и 6 орудий. По поводу этих безобразий командарм просил комфронта произвести расследование». Перепало и танкистам Лелюшенко: «Двое с половиной суток мы были под ударом своей авиации. Над организацией взаимодействия с авиацией надо много работать». И пехотинцам Чуйкова: «В Берлине штабу 4-го корпуса здорово всыпала наша авиация, около 100 человек вышло из строя. Штаб 29-го корпуса тоже здорово потрепала своя авиация, в то время как на наблюдательном пункте у меня был генерал Сенаторов — заместитель командующего воздушной армией, и он ничего не мог сделать».

В итоге — докладывал начальник штаба 3-й гвардейской танковой армии генерал-лейтенант Д. Д. Бахметьев, «пришлось просить маршала Конева, чтобы не было никакой авиации, потому что наши войска стали бояться своей авиации, как только появляется авиация, то разбегаются кто куда».

Авиация в Берлинской операции не оправдала возлагавшихся на нее надежд. Марксовы законы диалектики не сработали, количество не перешло в качество. Никак не проявили себя лучшие в мире фронтовые бомбардировщики Ту-2, которыми надо было еще уметь пользоваться.

«Главный недостаток здесь в том, — объясняет генерал Телегин, — что эти факты (когда бомбят своих) относятся на счет вновь прибывших на фронт соединений (Ту-2 особенно), которые командование 16 ВА не обеспечило необходимой подготовкой (?), не снабдило опытными штурманами и не организовало как следует управление с земли. К началу операции 16 ВА приняла новых 590 экипажей. Действие по крупным населенным пунктам требует особой подготовки летчика не только над планом или картой, но и над объектами, что, однако, не было сделано в должной степени командованием армии, и это должно быть ими крепко учтено».

В целом сравнение боевых и небоевых потерь советской авиации показывает, что «сталинские соколы» в 1941 году летали «дальше, выше и быстрей», чем на четвертом году войны, как по причине своей скороспелой подготовки, так и низкого качества выпускаемой заводами продукции.

В 1941 году небоевые потери составили 42,5 % от общих, в 1942-м — 35,5 %, в 1943-м — 50,2 %, в 1944-м — 66 %. Наконец, в 1945 году — 68 %. Это значит, что 4300 самолетов погибли в бою, были сбиты вражескими зенитками, уничтожены огнем и бомбардировками противника на аэродромах, а 9000 машин — потери, к которым противник не имеет ни малейшего отношения.

И нам пытаются доказать, что воевали не числом, а умением?

Бои в городе не прекращались ни днем ни ночью. Пленных почти никто не брал, разве что иногда штурмовым группам требовался «язык» или знающий местность проводник. К исходу 26 апреля 2-я гвардейская танковая армия форсировала канал Берлин — Шпандауэр — Шиффартс и вышла на северный берег Шпрее. 3-я ударная армия тоже преодолела канал, чтобы упереться в канал Фербиндунгс. 5-я ударная армия продолжала теснить дивизию СС «Нордланд». Штурмовые группы 8-й гвардейской армии вплотную подошли к аэродрому Темельхоф. 1-я гвардейская танковая армия развивала наступление в северо-западном направлении, ведя упорные уличные бои в районе Нейкельна. Передовые отряда армии Рыбалко, овладев южными пригородами, пробились на улицы Большого Берлина.

Наряду с наращиванием усилий по разгрому берлинского гарнизона Ставка считала необходимым незамедлительно приступить к ликвидации немецких войск, окруженных юго-восточнее Берлина. Согласно советским данным, франкфуртско-губенская группировка насчитывала в своем составе до 200 тысяч человек (пленные показали — до 150 тысяч). На ее вооружении было свыше 2000 орудий, более 300 танков и самоходных установок. Советское командование привлекло к «ликвидации» 3, 69, 33-ю армии и 2-й гвардейский кавалерийский корпус 1-го Белорусского фронта, 3-ю гвардейскую и 28-ю армии, а также стрелковый корпус 13-й армии и 25-й танковый корпус 1-го Украинского фронта. Действия наземных войск поддерживали семь авиационных корпусов.

Чтобы не допустить прорыва блокированной группировки в западном направлении, войска 28-й и часть сил 3-й гвардейской армий перешли к обороне.

В то же время генерал Буссе получил приказ, с одной стороны, любой ценой удерживать рубеж Даме, Луккау, Люббенау, чтобы создать условия для связи с группой армий «Центр», с другой — наступать в западном направлении, отрезать с юга советские войска, ворвавшиеся в Берлин, и нанести им удар с тыла. Не особенно долго размышляя, Буссе принял решение прорываться на запад лесными массивами, протянувшимися от деревни Хальбе через Куммерсдорф к Луккенвальде.

Утром 26 апреля советские войска начали наступление против окруженной группировки, стремясь рассечь и уничтожить ее по частям. Маршал Конев так описывает сложившуюся диспозицию:

«Все три армии 1-го Белорусского фронта большими силами и с большой энергией били по немецкой группировке с севера, северо-востока и востока. Они пытались рассечь своими ударами группировку, но немецко-фашистские войска все время выскальзывали из-под их ударов и, сжимаясь как пружина, в свою очередь, жали на армии нашего фронта, стоявшие на их пути и преграждавшие им дорогу на юго-запад.

И чем сильнее на них нажимали и били их сзади, тем с большей энергией они прорывались вперед — в наши тылы. Каждый удар, нанесенный им сзади, вызывал как бы отзвук в их ударе по нас, здесь, впереди. Уплотняя свои боевые порядки, противник обрушивался на нас активнее и активнее. И ничего иного не приходилось от него ждать. Кроме капитуляции, у него не оставалось никакого иного выхода. Правда, противник мог попытаться пройти через наши боевые порядки и соединиться с Венком.

В этом и заключалось своеобразие обстановки. Действия против других окруженных группировок — скажем, сталинградской или корсунь-шевченковской — производились концентрическими ударами, сходящимися к центру. Здесь было совершенно другое. Сама по себе группировка была активна и подвижна. Она стремилась во что бы то ни стало прорваться и выполняла эту задачу всеми силами и средствами. А поскольку она пробивалась на нас, то и наше положение становилось от этого довольно трудным».

В полдень 26 апреля разведывательный батальон дивизии СС «Фрундсберг» и части 21-й танковой дивизии лесными дорогами вышли к Хальбе и, не дожидаясь подхода основных сил, атаковали позиции 58-й стрелковой дивизии 3-й гвардейской армии. Немцы прорубили коридор на узком участке и стали продвигаться на запад. Однако подоспевшие на выручку полки 389-й стрелковой дивизии и 7-й гвардейской истребительно-противотанковой бригады в ходе двухдневных ожесточенных боев сумели снова «запечатать» горловину прорыва. Прорвавшуюся группировку окружили в районе Барута и почти полностью ликвидировали дивизии 3-го гвардейского стрелкового корпуса 28-й армии, в плен сдалось около 3000 немецких солдат и офицеров.

В Берлине соединения двух фронтов глубоко вклинились в оборону противника и начали боевые действия в центральном секторе столицы. 27 апреля бригады 1-го механизированного корпуса 2-й гвардейской танковой армии соединились с частями 7-го гвардейского корпуса 3-й гвардейской танковой армии, изолировав гарнизон от потсдамской группировки. Генерал Бонданов повернул свои корпуса в направлении центра; к концу дня 12-й гвардейский танковый корпус генерала М. Ф. Салминова прорвался в один из центральных районов Берлина — Шарлоттенбург. 3-я гвардейская армия форсировала Фербиндунгс-канал и вышла на берег Шпрее. Гвардейцы Катукова во взаимодействии с гвардейцами Чуйкова выбили противника из 80 кварталов и вышли к железнодорожному узлу южнее Ангальтского и Потсдамского вокзалов. Командир 11-го гвардейского танкового корпуса получил задачу овладеть Рейхстагом и очистить от противника парк Тиргартен.

3-я гвардейская танковая армия вела упорные бои на рубеже кольцевой железной дороги:

«…передний край проходит по железнодорожной насыпи, являющейся естественным рубежом и препятствием не только для танков, но и во многих местах для пехоты. Все мосты и виадуки в большинстве взорваны, а сохранившиеся проходы в них преграждены надолбами — 2–3 ряда — и забаррикадированы. Огневые сооружения на переднем крае расположены непосредственно в насыпи в виде ДЗОТов для пулеметов, артиллерийских позиций и отдельно закопанных танков. Сохранившиеся здания, главным образом стационарные постройки, вокзалы превращены в опорные пункты. Улицы, примыкающие к этим опорным пунктам, завалены ломом, забаррикадированы железнодорожными вагонами. Эта часть города наиболее сильно разрушена, имеет ничтожное количество сохранившихся зданий. Улицы превращены в руины, и движение танков по ним затруднено. Помимо «естественных» (образовавшихся вследствие бомбежки авиации), встречаются барьеры, баррикады из камня и дерева, завалы из домашней утвари и т. д. В наиболее ответственных местах баррикады усилены взрывными заграждениями (очаги мин, фугасы)».

В тот же день 9-й гвардейский танковый корпус совместно со 125-м стрелковым корпусом 47-й армии и 6-м гвардейским механизированным корпусом выбил немцев из Потсдама.

В результате концентрического наступления к исходу 27 апреля вражеская группировка оказалась зажата на узкой полосе, простиравшейся с востока на запад на 16 километров. В связи с тем, что ширина ее составляла всего 3–5 километров, вся территория, занимаемая противником, находилась под постоянным воздействием огневых средств советских войск. Немцы лишились аэропортов в Темпельхофе и Гатове и пытались использовать для посадки самолетов Шарлоттенбургштрассе.

Лишь к утру 28 апреля дивизии 12-й немецкой армии заняли исходные позиции между Бельцигом и Виттенбергом. На Западном фронте к этому времени оставались два строительных батальона, занимавшихся сплошным минированием главной полосы обороны. В центре ударной группировки наступала дивизия «Гуттен», слева — дивизия «Шилль», справа — дивизия «Шарнхорст». Под удар попали 17-я гвардейская механизированная бригада 6-го гвардейского мехкорпуса и 70-я самоходно-артиллерийская бригада. Во второй половине дня немцы прорвались в лес Ленинерфорст, где после полудня встретились с «наступавшими в обратном направлении» остатками дивизий «Потсдам» и «Фридрих Людвиг Ян». Авангарды дивизии «Гуттен» генерала Герхарда Энгеля находились в 15 километрах от переправы через Хавель к юго-западу от Потсдама. Однако здесь армия Венка и завязла. Генерал Лелюшенко подбросил дополнительно 35-ю гвардейскую мехбригаду и контратаковал противника во фланг силами 5-го гвардейского механизированного корпуса генерала Е. П. Ермакова. Кроме того, ему пришлось снять со штурма Берлина одну бригаду 10-го танкового корпуса. Кроме того, Конев сосредоточил резервы в районах Цоссена, Луккенвальде, Ютерборга. Обстановка была сложной. Вообще, по признанию маршала, «Берлинская операция была, пожалуй, самой сложной из всех операций, которые мне довелось проводить за время Великой Отечественной войны».

Тем временем корпуса 2-й гвардейской танковой армии продолжали наступление в городе в направлении парка Тиргартен. В центральной части города им пришлось столкнуться с вкопанными в землю танками. Большая часть орудий армии и даже установки реактивной артиллерии были поставлены на прямую наводку. 3-я ударная армия очистила район Моабита, лежавший непосредственно к северу от рейхстага, и вышла на берег Шпрее. 9-й стрелковый корпус 8-й гвардейской армии совместно с 11-м гвардейским танковым корпусом захватил Ангальтский вокзал. По мере продвижения к центру города сопротивление противника становилось все более ожесточенным. Остатки гарнизона защищались упорно. Бои теперь велись за каждое здание и каждый перекресток.

«Плотность наших боевых порядков увеличилась, — пишет Чуйков. — Маневр огнем сократился до предела. Наступил момент, когда продвижение вперед можно было сравнить с работой проходчиков шахтных штолен. Только через проломы толстых каменных стен, через груды развалин, через нагромождения железобетонных глыб с рваной арматурой можно было прорываться с одной улицы на другую, от квартала к кварталу».

Танки Катукова, зажатые в тесноте улиц, действовали фактически в колоннах и несли тяжелые потери. Отчаянно не хватало пехоты. В помощь танкистам пришлось бросить роту охраны штаба армии, «в составе которой находились в основном пожилые люди, участники империалистической и гражданской войн». Командир 1-й гвардейской танковой бригады полковник А. М. Темник «собрал работников штаба и, приказав всем вооружиться автоматами, лично возглавил штурмовую группу». Через час комбриг получил смертельное ранение в живот: «Он шел по улице, а женщина с третьего этажа бросила фаустпатрон».

Из наблюдений маршала Конева:

«Во время Берлинской операции гитлеровцам удалось уничтожить и подбить восемьсот с лишним наших танков и самоходок. Причем основная часть этих потерь приходится на бои в самом городе…

Особенно обильно были снабжены фаустпатронами батальоны фольксштурма, в которых преобладали пожилые люди и подростки.

Фаустпатрон — одно из тех средств, какие могут создать у физически не подготовленных и не обученных войне людей чувство психологической уверенности в том, что, лишь вчера став солдатами, они сегодня могут реально что-то сделать.

И надо сказать, эти фаустники, как правило, дрались до конца и на этом последнем этапе проявляли значительно большую стойкость, чем видавшие виды, но надломленные поражениями и многолетней усталостью немецкие солдаты.

Солдаты по-прежнему сдавались в плен только тогда, когда у них не было другого выхода. То же следует сказать и об офицерах. Но боевой порыв у них уже погас. Оставалась лишь мрачная, безнадежная решимость драться до тех пор, пока не будет получен приказ о капитуляции.

А в рядах фольксштурма в дни решающих боев за Берлин господствовало настроение, которое я бы охарактеризовал как истерическое самопожертвование. Эти защитники третьей империи, в том числе совсем еще мальчишки, видели в себе олицетворение последней надежды на чудо, которое, вопреки всему, в самый последний момент должно произойти».

Танковая армия Рыбалко напирала с юга, причем она все больше вторгалась в полосу 1-го Белорусского фронта, приводя к трениям между амбициозными командующими.

Вечером 28 апреля Конев направил Жукову просьбу изменить направление наступления:

«По донесению т. Рыбалко, армии т. Чуйкова и т. Катукова 1-го Белорусского фронта получили задачу наступать на северо-запад по южному берегу Ландвер-канала. Таким образом, они режут боевые порядки войск 1-го Украинского фронта, наступавших на север. Прошу распоряжения изменить направление наступлений армий т. Чуйкова и т. Катукова».

Георгий Константинович составил донесение Иосифу Виссарионовичу, в конце которого указывал:

«Наступление частей Конева по тылам 8 гв. А и 1 гв. ТА создало путаницу и перемешивание частей, что крайне осложнило управление боем. Дальнейшее их продвижение в этом направлении может привести к еще большему перемешиванию и к затруднению в управлении».

Докладывая изложенное, прошу установить разграничительную линию между войсками 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов или разрешить мне сменить части 1-го Украинского фронта в г. Берлине».

По указанию Жукова комиссия штаба 8-й гвардейской армии произвела расследование «факта нахождения частей 1-го Украинского фронта в полосе наступления 1-го Белорусского фронта» и установила: «Движение частей 1-го Украинского фронта в полосе 8-й гвардейской армии объясняется стремлением первыми захватить район центральных учреждений Германии и овладеть рейхстагом».

Директивой Ставки разграничительная линия между двумя фронтами была сдвинута на северо-запад, отрезая войска Конева от Большого Берлина, рейхстага и «центральных учреждений».

В это время части 3-й ударной армии стояли на берегу Шпрее у моста Мольтке. До рейхстага оставалось пройти несколько сотен метров.

С подачи Кейтеля фюрер сместил с должности генерала Хайнрици, который, вместо того чтобы биться до последнего патрона, «несанкционированно отступал». Командующим группой армий «Висла» был назначен генерал Штудент.

Рано утром 29 апреля вновь через деревню Хальбе ринулись на прорыв главные силы 9-й немецкой армии. Немцы буквально колоннами напирали на позиции советских войск. Орудия 7-й истребительно-противотанковой бригады, поставленные на картечь, расстреливали их с пистолетной дистанции, «массы трупов противника валялись вокруг огневых позиций, а противник все продолжал наседать». Несмотря на огромные потери, немцам удалось прорваться сначала через позиции соединений 3-й гвардейской армии под Хальбе, затем они проломили оборону 3-го гвардейского корпуса 28-й армии и создали коридор на Луккенвальде шириной до 2 километров. По нему, в конце концов, в районе Белица, раскидав 61-ю и 63-ю гвардейские танковые бригады 10-го гвардейского танкового корпуса, вышли из «котла» в расположение 12-й армии 35–40 тысяч солдат и офицеров и несколько тысяч беженцев.

Такие же, как выразился генерал Горбатов, «очумелые атаки» в северном направлении отбивала 3-я армия:

«Мы намеревались выйти к реке Даме, но, продвинувшись за линию озер на два-три километра, были вынуждены на этом рубеже остановиться. Противник продолжал нас атаковать плотными цепями; гитлеровское командование совсем уже переставало считаться с потерями.

29 апреля противник обрушится на нас всей массой живой силы и огня. Ожидая этого, мы хорошо окопались и запаслись патронами. Действительно, с рассветом немцы перешли в наступление более плотными боевыми порядками и атаковали не цепями, а колоннами. Военного разума в этом уже не оставалось нисколько. Храбрости — тоже. Их гнали вперед отчаяние и, конечно, стрелявшие им в спину фашистские заградительные отряды (Горбатов — генерал «авторитетный», но в данном случае не очень верится в «фашистские заградотряды»). Трудно себе представить этот бой в редком сосновом бору без единого кустика! Наши войска стреляли лежа, с упора, уверенно и метко. Противник же шел во весь рост и стрелял на ходу, неточно, не видя цели. Вся двенадцатикилометровая полоса перед нами была усеяна трупами врагов.

В течение этого дня случалось несколько раз так, что командирам батальонов (которые были в одной цепи с солдатами) казалось, будто на их участке оборона не выдержит и враг прорвется. Но выдержали все.

Лишь кое-где удалось просочиться мелким вражеским группам, но и они были уничтожены или пленены нашими тыловыми подразделениями. Самая крупная группа — вероятно, более трех тысяч человек — прорвалась на стыке наших двух дивизий, но и те недалеко ушли».

Те немецкие части, которые не смогли пробиться через советские заслоны, были уничтожены или пленены к исходу 1 мая. В ходе ликвидации франкфуртско-губенской группировки советские войска взяли в плен 120 тысяч человек, захватили свыше 1500 полевых орудий, 17 600 автомашин и много различного военного имущества.

Маршал Конев, сравнивая действия Венка и Буссе с профессиональной точки зрения, отдавал должное последнему: «Венк, получив сильные удары в первых же боях, в дальнейшем продолжал воевать, если так можно выразиться, по протоколу, только бы выполнить приказ, и не больше. А 9-я армия, пробиваясь из окружения, действовала смело, напористо, дралась насмерть. И именно таким решительным характером своих действий доставила нам немало неприятностей и трудностей в последние дни войны».

А Венк действительно выдохся. Во второй половине дня 29 апреля он послал в ОКВ радиограмму:

«Армия, и в особенности 20-й армейский корпус, который временно установил контакт с гарнизоном Потсдама и смог обеспечить отход последнего, на всем фронте находится под столь сильным давлением противника, что наступление на Берлин более невозможно, тем более что на поддержку силами 9-й армии тоже нельзя рассчитывать».

Между тем из берлинского бункера в Мекленбург, куда перекочевал КП «ОКВ-Норд», неслись на коротких волнах запросы фюрера:

«Где Венк? Когда начнется наступление на потсдамском направлении?»

«Где 9-я армия?»

«Где группа Хольсте?»

«Почему не наступает Штайнер?»

Кейтель вспоминал:

«За ужином мы обсудили с Йодлем возможные варианты ответов — первый из них я составил сам. По-солдатски, без сглаживания и в полном соответствии с серьезностью положения, я доложил о безнадежности попыток освобождения Берлина. В результате отступления левого крыла группы армий «Висла» на запад Штайнер не может развивать наступление на Берлин и вместе с корпусом Хольсте вынужден теперь обеспечивать тыловое прикрытие группы армий… О нахождении главных сил Теодора Буссе нам ничего не известно…

В заключение я написал: «Считаю безнадежными попытки деблокировать Берлин и пробить коридор с западного направления. Предлагаю прорываться через Потсдам на соединение с Венком, во всех остальных случаях — незамедлительный вылет фюрера в Южную Германию».

Получив этот ответ, Гитлер пошел писать завещание и чистить свой «вальтер», а адъютанту велел запастись бензином.

29 апреля 12-й гвардейский танковый корпус 2-й танковой армии захватил исправный мост через Ландвер-канал и бился за расширение плацдарма. Войска 5-й ударной армии штурмовали комплекс каменных зданий гостипографии. Части 8-й гвардейской и 1-й гвардейской танковой армий после ожесточенных боев к 21 часу вышли к Будапештерштрассе на участке южнее Зоологического сада. Дальнейшее продвижение было остановлено «мощной огневой завесой» из сада, где, в частности, находилась зенитная башня № 1. Катуков пишет:

«Зоологический сад, за которым виднеется зеленый массив парка Тиргартен, обнесен железобетонным забором двухметровой высоты. В самом парке возвышались железобетонные бункера, а каменные здания были заранее приготовлены к обороне. Все улицы, ведущие к зоосаду, были перекрыты баррикадами, которые простреливались артиллерийско-пулеметным огнем. Гарнизон сада насчитывал до 5 тысяч человек. Ликвидировать этот последний узел нам предстояло совместно с гвардейцами 39-й стрелковой дивизии…

Огонь открыт из всех орудий. Зоосад заволокло пылью и гарью. В этой страшной какофонии даже не слышен рев моторов наших бомбардировщиков, хотя проносились они совсем низко и, развернувшись над зоосадом, обрушивали на него бомбовый удар. И вот сигнал к атаке. Автоматчики, саперы, мотострелки устремились в проделанные проходы и овладели районом аквариума. Но захватить железобетонные бункеры не удалось. Фашисты защищали их с упорством и отчаянием обреченных. Тогда на прямую наводку поставили 152-мм орудия и с дистанции 200–300 метров ударили из них по бункерам. Не помогло! Бункеры продолжали огрызаться огнем, тяжелые снаряды не пробивали их толстых стен».

3-й гвардейской танковой армии в новых границах «осталось очистить площадь около 4 км городского района Вильмерсдорф». Соревнование с Жуковым Конев проиграл: «Каждый, кто воевал, поймет, как психологически трудно было Павлу Семеновичу (Ивану Степановичу еще труднее. — Авт.) выводить своих танкистов за установленную линию. И в самом деле: они первыми вошли в прорыв, первыми повернули к Берлину, захватили Цоссен, форсировали Тельтов-канал, с окраин Берлина после жесточайших и кровопролитных боев прорвались к его центру и вдруг в разгаре последней битвы получили приказ сдать свой участок соседу. Легко ли пережить это? Конечно, приказ есть приказ, и его, разумеется, необходимо безоговорочно выполнить. Он и был выполнен, но далось это нелегко».

Севернее города войска 61-й армии Белова силами 89-го стрелкового корпуса переправились через канал Гогенцоллерн и вели наступление по его северному берегу, заходя в тыл группировке Штайнера. Наступавшие южнее канала части 80-го стрелкового корпуса вышли в район Ораниенбурга. После чего остатки группы Штайнера побежали к Эльбе.

В Италии, в штабе фельдмаршала Александера, представители германского командования подписали документ о безоговорочной капитуляции группы армий «Ц». Советскую сторону представлял генерал А. П. Кисленко.

30 апреля корпуса 2-й гвардейской танковой армии вышли к парку Тиргартен. Для содействия танкистам Богданова в город была прислана 1-я польская пехотная дивизия. Продвижение 5-й ударной армии практически застопорилось. Части Катукова штурмовали Зоологический сад, части Кузнецова — рейхстаг.

Бои за «объект № 105» войска 3-й ударной армии завязали еще накануне.

Никакой роли в жизни Третьего рейха это учреждение времен Веймарской республики не играло, но именно его выбрали на роль «исторического олицетворения германского государства» и «оплота фашизма». А с другой стороны, что-то все равно надо было выбрать. Серое, ничем не примечательное, кроме стеклянного купола, заслоняемое громадами Королевской оперы и «дома Гиммлера», двухэтажное здание рейхстага советские командиры поначалу не смогли даже опознать. Сквозь дым и мглу генерал Шатилов со своего наблюдательного пункта напряженно рассматривал в бинокль купол с бронзовым всадником у основания. Черт его знает — сильно смахивает на наш Большой театр: «Я прикинул со своего направление и расстояние. Да, наверное, рейхстаг. Ведь должен он чем-то выделяться среди окружающих домов. А как его еще отличишь? До сих пор мне не приходилось видеть фотографий или картин с изображением рейхстага, не приходилось и слышать устных описаний его. «Потом еще раз прикину по плану, удостоверюсь, — решил я. — Да и пленных надо спросить. А то, чего доброго, возьмем что-нибудь не то — сраму не оберешься…»

Гарнизон рейхстага насчитывал около тысячи солдат и офицеров. Вокруг здания были отрыты глубокие рвы, устроены различные заграждения, оборудованы артиллерийские и пулеметные огневые точки. Перед фасадом на прямую наводку были выставлены 88-мм зенитные пушки, справа, у Бранденбургских ворот, — вкопаны танки.

Задача по овладению рейхстагом была возложена на 79-й стрелковый корпус генерала С. Н. Переверткина. В первом эшелоне наступали 150-я дивизия генерала В. М. Шатилова и 171-я дивизия полковника А. И. Негоды. Их поддерживали 23-я гвардейская танковая бригада, 351-й полк тяжелых самоходов, 85-й танковый полк и 1203-й самоходно-артиллерийский полк — 63 танка и САУ. Военный совет армии заблаговременно выдал каждой дивизии Знамя Победы для водружения на куполе здания, всего, стало быть, девять знамен. Так, 150-й стрелковой дивизии досталось Знамя № 5. Комдив генерал В. М. Шатилов вручил его своему фавориту, командиру 756-го стрелкового полка полковнику Ф. М. Зинченко, а тот, в свою очередь, — «лучшим разведчикам» 1-го батальона сержантам М. А. Егорову и М. В. Кантарии. Кроме того, в каждом батальоне, роте, взводе, отделении для обозначения занятой территории имелись собственные красные флажки разной величины и формы.

В течение 29 апреля 756-й стрелковый полк 150-й дивизии и 380-й стрелковый полк 171-й дивизии, захватив мост Мольтке, переправились на южный берег Шпрее и очистили от противника прилегающие здания. В 15.00 части двух дивизий атаковали рейхстаг, но вскоре залегли под перекрестным огнем. Вечером генерал Шатилов ввел в бой 674-й стрелковый полк подполковника А. Д. Плеходанова, который, в отличие от прочих героев этой истории, мемуаров не оставил. Но его записи сохранились:

«29 апреля примерно в 22 часа 30 минут, меня вызвал на свой наблюдательный пункт, который находился в туннеле под железной дорогой, В. Шатилов и сказал:

— Товарищ Плеходанов! У Зинченко большие потери. Вести наступление одним батальоном Неустроева он не может. Говорит, что в этом батальоне осталось всего 75 человек. Так что придется штурмовать рейхстаг тебе. Подготовься к штурму. Неустроев будет тебе помогать.

По дороге на свой наблюдательный пункт, подвалами и через проломы в стенах домов, я пошел посмотреть, какова обстановка в полку Зинченко, можно ли рассчитывать на его помощь. Полк Зинченко был действительно сильно потрепан. Оставшиеся в строю воины (их было немного) расположились в комнатах большого здания на берегу Шпрее. В одной из комнат я нашел Зинченко. Он стоял возле койки с нераскуренной трубкой во рту. Поздоровавшись, я спросил:

— Будем штурмовать рейхстаг?

Он крепко выругался и ответил:

— Чем я буду штурмовать? Остатками батальона Неустроева? Нет, дружище, валяй сам.

Я распрощался и ушел.

Зная, что полк Зинченко в атаке участвовать не будет, а знамя Военного совета находится там, я сказал лейтенанту Сорокину и парторгу подразделения Виктору Правоторову, которые в это время находились при мне, чтобы они подготовили Красное Знамя для водружения на рейхстаге.

Разведчики обрадовались, заволновались. Вскоре раздобыли где-то перину и привели двух пленных генералов. Здесь же, на наблюдательном пункте, перину выпотрошили. Кто-то принес нечто похожее на древко. Подстругали его кинжалами. Знамя получилось грубоватым, но зато прочным и большим.

Вручив Красное Знамя разведчикам, я поставил задачу водрузить его на крыше, у скульптурной группы».

К утру после тяжелого боя советская пехота овладела крупным узлом сопротивления — домом, где размещалось Министерство внутренних дел и швейцарское посольство; все называли его «домом Гиммлера».

Потери действительно были велики. В ротах насчитывалось по 30–40 человек. Последним пополнением дивизий 79-го стрелкового корпуса стали бывшие узники Моабитской тюрьмы.

К полудню части корпуса заняли исходные позиции с целью захвата рейхстага и прилегающих зданий. 207-я стрелковая дивизия должна была взять Оперный театр, откуда велся фланкирующий огонь. Часть подразделений выдвинулся на Кёнигплац, к заполненному водой рву, пересекавшему площадь. Основные силы первого эшелона заняли места у окон в «доме Гиммлера».

В полдень, после сильной артподготовки, батальоны бросились на штурм. Через полтора часа, преодолев ров, под прикрытием артиллерийского огня и дымовых шашек в здание с разных сторон ворвались группы из 1-го батальона 380-го полка капитана К. Я. Самсонов, 1-го батальона 674-го полка капитана В. И. Давыдова и 1-го батальона 756-го полка капитана С. А. Неустроева. Генерал Шатилов докладывал: «Группа смельчаков 756 сп водрузила знамя на первом этаже в юго-западной части рейхстага в 13.45 30.04.45 г. 674 сп — в 14.25 30.04.45 г. в северной части западного фасада здания… Рейхстаг был взят 1/674 и 1/756 сп». Позже в своих мемуарах генерал напишет: «Первыми были в полном составе рота Петра Греченкова, группа разведчиков лейтенанта Сорокина и рота Ильи Сьянова».

Имена смельчаков из взвода Сорокина известны: старшие сержанты Лысенко, Орешко, Правоторов, красноармейцы Булатов, Брюховецкий, Почковский.

Виктор Правоторов вспоминал: «Находим окно. Улучив момент, влезли в окно, предварительно бросив туда по гранате. Коридорами вышли на лестницу, забрались на второй этаж. Здесь мы с Булатовым подошли к разбитому окну, посмотрели на Королевскую площадь, за которой в домах и прямо на улицах залегли наши бойцы, приготовившиеся к решительному штурму. Гриша Булатов просунул знамя в окно, помахал им, затем мы укрепили его. В это время внизу послышались выстрелы, взрывы гранат, стук сапог. Мы приготовились к бою. Гранаты и автоматы — на чеку. Но схватка не состоялась. Это по нашим следам пришли Лысенко, Брюховецкий, Орешко, Почковский. С ними лейтенант Сорокин.

— Отсюда его плохо видно, ребята, — сказал он. — Надо пробираться на крышу.

По той же лестнице стали подниматься все выше и выше и нашли выход на крышу. Цель достигнута. Где поставить знамя? Решили укрепить у скульптурной группы. Подсаживаем Гришу Булатова, и наш самый молодой разведчик привязывает флаг к шее огромного коня. Посмотрели на часы: стрелки показывали 14 часов 35 минут».

(По поводу часов. На мосту Мольтке стоял «небритый солдат в ватнике» и всем, двигавшимся в сторону рейхстага, вручал швейцарские часы: «Чтобы, значит, время нашего штурма навсегда запомнить».)

Основные силы 150-й стрелковой дивизии были отсечены от рейхстага сильнейшим огнем от Карлштрассе и со стороны Бранденбургских ворот.

Из записок подполковника А. Д. Плеходанова:

«Через несколько минут отважная горстка солдат из роты лейтенанта Греченкова и разведчиков взвода Сорокина достигла главного входа в рейхстаг и скрылась в нем. Остальные были отрезаны. Одни из них залегли на площади, другие — отошли назад.

Что было в это время в рейхстаге, я не знал. Неизвестной была и судьба ворвавшихся в него смельчаков. И вдруг я услышал радостный крик моего связного:

— Товарищ подполковник! Посмотрите на крышу рейхстага. Вот туда, где возвышается всадник!

Я поднял бинокль и увидел Красное Знамя, а возле него движущиеся две крохотные фигурки. Это было в 14 часов 25 минут. Как я узнал позже, движущимися фигурками были сержант Правоторов и рядовой Булатов.

Трудно передать то чувство радости и гордости, которым наполнилось в тот момент мое сердце. Это знамя вскоре увидели воины других частей дивизии. Огонь по рейхстагу и другим вражеским огневыми точкам возрос с новой силой.

В это время мне позвонил командир дивизии В. Шатилов и спросил, какова обстановка. Я доложил: часть солдат из батальона Давыдова и взвода полковой разведки проникла в рейхстаг. Остальные отошли назад. Многие залегли на Королевской площади.

— Есть связь с теми, кто в рейхстаге? — спросил командир дивизии.

— Нет, — ответил я. — Но беспокоиться за них не стоит. Они уже проникли на крышу и водрузили там Красное Знамя Победы.

— Какое знамя? — удивился генерал. — Ведь оно в штабе Зинченко.

— Знамя моих разведчиков. Самодельное. Они его подготовили перед штурмом.

Около 16 часов, когда огонь несколько стих, ко мне на НП пришел полковник Зинченко с телефонным аппаратом через плечо. Он был не один, со своей боевой подругой Зиной. Они принесли бутылку шампанского и торт. Поздравили меня с победой.

Вскоре мне снова позвонил В. Шатилов. Он приказал подготовиться к третьей атаке, спросил, не могу ли я во время нового штурма перенести свой наблюдательный пункт в рейхстаг. Я ответил, что делать это еще рано. Справа атакуют немцы на танках, левее — бьют их артиллерийские орудия. Да и вообще вся площадь перед рейхстагом сильно простреливается. А если мне и удастся перенести свой НП в рейхстаг, то руководить боем будет невозможно. Мы можем оказаться отрезанными и потерять рейхстаг. В заключение я предложил генералу послать туда Зинченко, сказал, что он находится у меня на НП. Генерал попросил передать трубку.

Закончив разговор с В. Шатиловым, Зинченко недовольно сказал:

— Старик беспокоится о знамени Военного совета. Говорит, что комкор Переверткин не дает покоя, все время спрашивает о знамени Военного совета армии. Приказывает водрузить его.

Я сказал Зинченко, что обижаться не следует, надо пробираться в рейхстаг, что войск у него нет, руководить некем, а отсиживаться на моем НП неудобно».

О водружении флага над рейхстагом было немедленно сообщено в штаб фронта. Генерал Кузнецов в 16.00 подписал приказ: «Сегодня в 14 часов 25 минут части генерал-майора Переверткина, полковника Негоды, генерал-майора Шатилова после ожесточенного упорного боя штурмом овладели зданием рейхстага в Берлине и водрузили над ним гордый флаг Советского Союза. Разгромлен оплот немецкого фашизма». Аналогичный приказ издал Военный совет 1-го Белорусского фронта. Наконец, Совинформбюро донесло радостную весть до всех советских граждан: «Сегодня в четырнадцать часов советские бойцы овладели зданием немецкого рейхстага и водрузили на нем знамя победы».

После того как были отбиты немецкие контратаки с флангов, советская пехота в 18.00 бросилась к главному входу рейхстага. В здание пробивались все новые и новые группы. С вводом вторых эшелонов его судьба была решена окончательно. Этажи здания были в основном очищены от противника, лестницы блокированы, остатки гарнизона загнаны в подвалы. Около 18.30 группа бойцов 1-го батальона 756-го стрелкового полка под командованием капитана В. Н. Макова — сержанты Г. К. Загитов, А. Ф. Лисименко, М. П. Минин — тоже поднялась на крышу и закрепила флаг на фронтоне. Час спустя прибыл полковник Зинченко, установил связь с командиром дивизии и был назначен им комендантом рейхстага.

По свидетельству очевидцев, лейтенант Сорокин, увидев телефон, попросил разрешения позвонить и, будучи допущенным к аппарату, начал докладывать Плеходанову о том, что Знамя Победы водружено на крыше рейхстага. В этот момент полковник Зинченко выхватил из рук лейтенанта телефонную трубку и «со всей силой ударил его по голове».

Разыгралась нешуточная драма. На здании по-прежнему развевалась дурацкая «перина» без звезды, серпа и молота, а Знамя № 5 — «красное полотнище размером 188 на 82 см» со всей положенной атрибутикой — находилось неизвестно где. Так же, как и прикрепленные к нему знаменосцы:

«То ли в горячке боя, то ли не придавая этому вопросу особого значения, но о знамени Военного совета все как-то забыли. Должно быть потому, что на крыше уже было знамя моих разведчиков. Спохватились лишь поздно ночью. По приказу Зинченко (а Зинченко действовал по приказу В. Шатилова) была выделена группа бойцов на срочные розыски Егорова и Кантарии. Их нашли не скоро, к рассвету Первого мая, где-то в обозе 756-го полка. Но знамени Военного совета с ними уже не оказалось. Тогда Зинченко раздобыл где-то новое знамя, вручил его Егорову и Кантарии, окружил их на всякий случай, чтобы снова не «затерялись», автоматчиками и приказал подняться наверх и установить где-нибудь на крыше, но, конечно, не на куполе, т. к. он был разбит, и одна его часть обрушилась. Те так и сделали».

Таким образом, отважные разведчики «взяли рейхстаг» намного позже своего командира полка!

Из воспоминаний В. Н. Правоторова: «Поздно ночью мы встретились с пехотинцами из другого полка — Егоровым и Кантарией. Сопровождаемые группой автоматчиков, они несли знамя Военного совета армии. Егоров обратился к нам:

— Выручайте, товарищи. Как пробраться на крышу?

Мы показали им дорогу, вместе с ними поднялись на крышу. Здесь, рядом с нашим флагом, у скульптурной группы, мы помогли пехотинцам укрепить знамя Военного совета нашей армии. Это было на рассвете нашего светлого праздника Первого мая…

Я лично к Егорову и Кантарии никаких претензий не имею. Славные ребята. Ничего они себе не приписывали. Не виноваты они, что их искусственно сделали героями. И ничуть они не самозванцы. Наоборот, скромные хлопцы. Помню, стоим мы, разведчики, у коней на крыше рейхстага и салютуем Знамени Победы. В это время фотокорреспонденты и кинооператоры снимают нас. В стороне стоят Егоров и Кантария. Я кричу им:

— Давай, ребята, к нам!

Они ни с места. Улыбаются. А Кантария с акцентом отвечает:

— Нам чужой славы не надо.

Итак, Кантарию и Егорова приглашали присоединиться к группе воинов, салютующих Знамени, и они, проявив тогда солдатскую скромность, отказались. Зато их командир капитан Неустроев, которого не приглашали, поступил иначе. Он сказал:

— Ребята, можно с вами сфотографироваться?

— Становись. Что нам, жалко.

У нас было отличное настроение».

Отдельные группы врага, засевшие в отсеках подвалов, продолжали отстреливаться и капитулировали лишь в ночь на 2 мая. Советские солдаты камнями и карандашами, штыками и перочинными ножами самозабвенно выводили на стенах свои фамилии. Оставил свою «визитную карточку» и Виктор Правоторов: «Знайте наших. Мы из Донбасса, из Макеевки».

В составленном по горячим следам наградном листе на присвоение звания Героя Советского Союза А. Д. Плеходанову написано:

«674 СП первым ворвался в столицу фашистской Германии — Берлин и успешно вел уличные бои. Личный состав полка проявил подлинное воинское мастерство при форсировании двух каналов. В упорных боях овладел несколькими улицами Берлина и его пригородов, а также захватил ряд немецких заводов оборонного значения и сейфы с запасом золота и серебра, 46 кг золота и свыше 20 тонн серебра.

30.4.45 г. полк ПЛЕХОДАНОВА после двухдневных ожесточенных боев первым штурмом овладел рейхстагом и захватил в плен 2 генералов».

К званию Героя был представлен лейтенант Сорокин:

«Он со своим взводом разведки 674 СР 30.4.45 г. в 14 ч. 25 м. водрузил над рейхстагом Знамя Победы».

И на пятерых разведчиков в корпусе и армии были подписаны геройские листы. Вот только Золотых Звезд никто из них не получил.

Переписывать историю набело и ваять легенду начали практически сразу.

Главными героями штурма рейхстага стали сержанты Егоров и Кантария, водрузившие на самый купол «настоящее знамя», а также их прямые начальники комбат Неустроев и комполка Зинченко. Политотдел ведь не просто так выбирал для почетной миссии «отважных разведчиков»: грузин и природный русак — такое должно понравиться товарищу Сталину.

Для начала от участия в штурме рейхстага «отстранили» 171-ю стрелковую дивизию. Затем забыли про 674-й полк: бойцы Сорокина, оказывается, установили свое знамя только в окне второго этажа. И вообще, «весь рейхстаг был в красных флагах, а официальное знамя одно».

Из записок Плеходанова:

«После дня Победы наш полк, выполнив порученное задание, вернулся в свою дивизию. Вскоре в честь героев штурма рейхстага командование корпуса решило устроить банкет. Это было на даче Геринга. Командир корпуса, глядя на листок бумаги, провозгласил тост, назвав командира дивизии В. Шатилова, воинов 756-го полка: Ф. Зинченко, С. Неустроева, И. Сьянова, Береста, Егоров, Кантария. А затем лишь упомянул меня, моего заместителя по политчасти Субботина, командира батальона Давыдова, командира роты Греченкова. Тогда из-за стола встала врач медчасти Р. Дроздова, которая отлично знала, кто штурмовал рейхстаг, кто первым проник туда и водрузил Знамя Победы. Она сказала:

— Так это и есть все герои штурма рейхстага? Позвольте, а где же остальные герои и, в частности, разведчики 674-го полка, которые первыми ворвались в рейхстаг и водрузили на нем Знамя Победы?

— На банкет приглашены только офицеры, — ответил В. Шатилов.

— Но я вижу вон Егорова и Кантария. Какое отношение они имеют к Знамени Победы? Если говорить честно, я больше на это имею право. Во время всех трех штурмов рейхстага я находилась на НП полка Плеходанова. Вместе с Плеходановым вошла в рейхстаг. А Егоров и Кантария пришли туда на много часов позже меня. Да еще вдобавок к тому — под охраной.

Среди собравшихся произошло замешательство. Люди стали переглядываться, шептаться. Назревал скандал. Чтобы избежать его, мы, офицеры 674-го полка, убрались восвояси. Банкет не получился…

Не забуду я и дня, когда в дивизии отбирали в Москву воинов для участия в первом параде в честь победы над фашистской Германией. Делалось все втихомолку, скрыто и в спешном порядке. Помню, В. Шатилов отобрал тогда Сьянова, Егорова, Кантария и еще кого-то из полка Зинченко, несколько воинов из других частей дивизии. И в отместку нам, ни одного представителя 674-го полка, взявшего рейхстаг!»

Следующим шагом стала попытка поставить знаменосцев в ряды первого эшелона, чтобы время совершения «подвига» не расходилось с донесениями и журналами боевых действий. Так, 3 июня 1945 года начальник политотдела 3-й ударной армии полковник Ф. Я. Лисицын составил на имя начальника политуправления 1-го Белорусского фронта обширную докладную, в которой подробно описывал обстоятельства и участников водружения знамени Победы над рейхстагом:

«После ожесточенного кровопролитного боя батальон капитана Неустроева ворвался в рейхстаг. Почти одновременно, наступая с севера и востока, в рейхстаг ворвались батальоны майора Давыдова (674 сп 150 сд) и капитана Самсонова (380 сп 171 сд)…

Ничто не могло остановить Неустроева и его воинов. Бойцы умело маневрировали в запутанном лабиринте коридоров и комнат, смертным боем били немцев. В это время воины 1-й стрелковой роты мл. сержант Кантария Мельтон Варламович, красноармеец Егоров Михаил Алексеевич и заместитель командира батальона по политчасти лейтенант Берест Алексей Прокопьевич с боем прорвались на купол — самую высокую точку здания рейхстага и водрузили на нем Знамя Победы.

Так 30 апреля в 14.25 минут над Берлином взвилось Красное знамя — Знамя Победы, водруженное нашими храбрецами».

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1945 года полковнику Зинченко было присвоено звание Героя Советского Союза. 8 мая 1946 года Героями стали Егоров, Кантария, комбат Самсонов. Разведчикам Сорокина отвесили по ордену Красного Знамени. Впрочем, кажется, его они тоже не получили. Во всяком случае, Павел Брюховецкий ушел на гражданку с двумя медалями: «За взятие Берлина» и «За победу над Германией»

Высочайшее мнение было принято к сведению, и 9 мая 1946 года газета «Правда» опубликовала статью И. Золина:

«Первыми ворвались в рейхстаг полковые разведчики Михаил Егоров и Милитон Кантария… Они поднимались все выше и выше, пока не добрались до купола и водрузили Знамя. Это было 30 апреля в 14.25».

Потом время водружения знамени стали притягивать к моменту фактического появления Егорова и Кантарии в рейхстаге, и 30 апреля 1965 года газета «Правда» (!) сообщила, что Кантария с Егоровым установили Знамя утром 1 мая. Генерал Шатилов дал «Литературной газете» следующее интервью: «Знамя Победы водружено на куполе рейхстага. Это было 30 апреля в 22 часа 50 минут». Если он имел в виду знамя Военного совета, то никакого противоречия здесь нет. Но в других своих воспоминаниях генерал писал достаточно ясно: «Сначала оно появилось на первом этаже, но бой продолжался в самом здании рейхстага по очистке этажей, и только к 22.00 это знамя было поставлено на самом верхнем куполе».

В мемуарах Шатилова подвиг разведчиков представлен уже во всей красе:

«Егоров и Кантария под прикрытием группы Береста продолжали пробиваться к верхним этажам. Внезапно каменная лестница оборвалась — целый марш оказался разбитым (Ерунда! Что значит писать о том, чего сам не видел. Я, например, поднимался на крышу рейхстага по совершенно целой лестнице. — А. Д. Плеходанов) Замешательство было недолгим. «Я сейчас!» — крикнул Кантария и метнулся куда-то вниз (Удивительная оплошность охраны: она что, забыла свои обязанности? — А. Д. Плеходанов). Вскоре он появился с деревянной стремянкой (автор забыл, что пишет о рейхстаге, а не о складе с различным хламом. — А. Д. Плеходанов). И снова бойцы упрямо полезли вверх.

Вот и крыша. Они прошли по ней к громадному всаднику. Под ними лежали укутанные в дымные сумерки дома. Кругом метались вспышки. По кровле постукивали осколки. Где прикрепить флаг? Около статуи? Нет, не годится. Ведь было сказано — на купол. Ведущая на него лестница шаталась — она была перебита в нескольких местах.

Тогда бойцы полезли по редким ребрам каркаса, обнажившегося из-под разбитого стекла. Передвигаться было трудно и страшно. Карабкались медленно, друг за другом, мертвой хваткой цепляясь за железо. Наконец достигли верхней площадки. Прикрутили ремнем к металлической перекладине Знамя — и тем же путем вниз. Обратный путь был еще труднее и занял больше времени.

Когда Егоров и Кантария предстали перед Неустроевым, на часах было без десяти одиннадцать вечера. А пять минут спустя Зинченко торжественно доложил мне по телефону:

— Товарищ генерал, Знамя Военного совета укреплено на куполе рейхстага в двадцать один час пятьдесят минут по московскому времени!»

Полковник Зинченко поступил еще проще. Он вдруг вспомнил, что на самом деле дневная атака была неудачной, никто в рейхстаг не ворвался, «подразделения не продвинулись ни на метр», все донесения и сводки — следствие чьего-то (?) недостоверного доклада. Ну а дальше, как по писаному: «Егоров и Кантария со знаменем бегут к рейхстагу… Вражеские пули посвистывали вокруг, одна из них вонзилась в древко знамени, расщепив его. У Егорова были прострелены брюки, у Кантария — пилотка. Но и в этот момент они не дрогнули, не отступили, мужественно прошли эти последние метры и исполнили свой долг».

В ответ полковник Плеходанов написал в 1966 году статью «Как свершилась афера века»:

«После демобилизации из Советской Армии, и особенно в последние годы, когда был развенчан культ личности, участники штурма рейхстага и водружения на нем Знамени Победы неоднократно обращались (письменно и устно) в самые различные инстанции с просьбой помочь разобраться, установить истину в деле водружения Знамени Победы.

Они единогласно заявляли, что Егоров и Кантария никакого отношения к водружению Знамени не имеют. Больше того, врученное им знамя Военного совета армии они потеряли, позорно сбежали с поля боя. В рейхстаг эти горе-воины пришли, как говорится, на шапочный разбор, тогда, когда на нем уже почти сутки развевалось Знамя Победы, причем пришли в сопровождении группы автоматчиков. Все свои заявления настоящие герои подкрепляли убедительными и неопровержимыми доказательствами…

Вся эта семерка разведчиков и их боевые друзья неоднократно рассказывали ответственным товарищам, пытающимся их подвиг потопить в массовом героизме. Однако нигде и никогда они не получили вразумительного ответа. Обещанные перед штурмом рейхстага от имени Верховного Командования высшие правительственные награды за водружение Знамени Победы так и остались неврученными и спустя 20 с лишним лет после окончания войны.

И в то же время, издеваясь над этими героями, вот уже два десятка лет чествуют тех, кто убежал с поля боя, кто никакого отношения не имеет к взятию рейхстага и водружению на нем Знамени Победы. Кому нужна эта ложь, какой цели она служит? Этой фальсификации пора положить конец».

Статью, разумеется, не опубликовали. О «нечистоплотности» и искажении фактов Шатиловым и Зинченко писали (Сталину, в газеты «Правда», «Известия», «Московский комсомолец», в Политбюро ЦК КПСС, Президиум Верховного Совета, писателям С. С. Смирнову и М. А. Шолохову) еще живые участники событий: Виктор Правоторов, Семен Сорокин, Иван Лысенко, Григорий Булатов, Михаил Минин, но единоборство с системой проиграли. При Сталине их вызывали на интимный разговор в райком, выносили партийные взыскания и намекали на незавидные перспективы; при Хрущеве и Брежневе — посылали в Институт марксизма-ленинизма. Наверное, сегодня, будь они живы, их обозвали бы «очернителями истории».

Подполковник в отставке Неустроев (кстати, почему сорокалетний подполковник — в отставке. Я — капитан-лейтенант и почти на десять лет старше, но числюсь в запасе. Злые языки пишут, что Степан Андреевич пропил свою Звезду, а Шаталин выхлопотал для него дубликат) долгие годы ездил по стране с лекциями, проповедовал официальную версию, но на заре перестройки решился открыть «правду». Неустроев подтвердил одновременно и утверждение Зинченко о том, что штурм состоялся в 18 часов, и утверждение Плеходанова, что Егоров и Кантария прибыли к шапочному разбору. Но зато, и этот факт не позволяет относиться к воспоминаниям серьезно, батальон Неустроева самостоятельно захватил рейхстаг, в то время как батальоны Самсонова и Давыдова до поздней ночи отражали атаки «справа и слева», не доходя до рейхстага «ста — ста пятидесяти метров».

Так и выходит, что мы до сих пор штурмуем рейхстаг.

С этим знаменем связан еще один анекдот. 9 мая по приказу командира 79-го стрелкового корпуса Знамя Победы сняли с крыши рейхстага и заменили «большим алым стягом». Генерал Переверткин загорелся идеей лично вручить победный стяг «нашему великому вождю, любимому маршалу Иосифу Виссарионовичу Сталину». В середине мая к коменданту Берлина генералу Берзарину обратился представитель Центрального артиллерийского музея Красной Армии с предложением передать знамя в представляемый им музей. Генералу идея понравилась, и 20 мая по этому поводу состоялся парад частей 5-й ударной армии с торжественной церемонией передачи знамени. Корреспонденты ТАСС и «Красной звезды» с должной помпой осветили событие. Двое суток спустя выяснилось, что в Москву на вечное хранение убыл «большой алый стяг», а подлинное Знамя хранится в штабе 3-й гвардейской армии. В общем, неловко получилось.

30 апреля, примерно в 15.30, Адольф Гитлер застрелился. Труп завернули в одеяло, вынесли в сад имперской канцелярии, облили бензином и сожгли. Сталин слегка огорчился: «Жаль, что не удалось взять его живым». Уже опознав останки, советские эксперты, чтобы сделать Вождю приятное, напишут, что фюрер был наркоман, психопат, однояйцевый импотент и отравился «крысиным ядом».

В 3 часа ночи 1 мая начальник Генерального штаба ОКХ генерал Кребс с сопровождающими лицами по договоренности с советским командованием пересек линию фронта и прибыл в штаб генерала Чуйкова. Кребс сообщил о самоубийстве Гитлера, передал список членов нового имперского правительства и Верховного командования, а также обращение свежеиспеченного рейхсканцлера Геббельса к товарищу Сталину: «Я уполномочен Борманом установить связь с вождем советского народа. Эта связь необходима для мирных переговоров между державами, у которых наибольшие потери». Рейхспрезидентом стал гросс-адмирал Денниц, главнокомандующим Сухопутных сил — фельдмаршал Шёрнер. Смысл предложений Геббельса — Бормана заключался в том, что Иосиф Виссарионович, в соответствии с завещанием Гитлера (!), должен признать «легальное» нацистское (!!!) правительство и сесть с ним за стол переговоров. Одновременно принять необходимые меры, чтобы не появилось какое-нибудь другое — «нелегальное» правительство. А иначе ж никакого порядка не будет!

Ответ Кремля был прост: никакого перемирия, немедленная и безоговорочная капитуляция гарнизона. Кребс убыл несолоно хлебавши.

Бесплодные разговоры в штабе 8-й гвардейской армии никак не повлияли на интенсивность боев в Берлине. Штурм продолжался. В центре города сгрудились две танковые и три общевойсковые армии: «Дана команда: огонь на полную мощность и быстрее добить врага! Берлин гремит и стонет от выстрелов и взрывов. Нужен еще один рывок…» Генерал Соколовский отмечал: «Нагромождение техники часто не позволяло вывести необходимые тяжелые калибры на огневые позиции. Понадобилось отдать специальное распоряжение о выводе из боевых порядков войск ненужной для боя (!) артиллерии малого калибра, в том числе и 76-мм орудия».

У маршала Жукова еще оставалась надежда сделать советскому народу праздничный подарок к Первомаю.

Однако в 18 часов немцы требования о капитуляции отклонили. На последнем совещании в бункере Геббельс заявил: «Фюрер запретил капитулировать». После чего генерал Кребс пустил себе пулю в лоб. Геббельс отравился, Борман испарился. Генерал Вейдлинг отдал приказ подчиненным частям, «кто может и хочет, пусть пробиваются, остальным сложить оружие». А Жуков устроил выволочку генералу Богданову:

«Части 2-й [гв.] танковой армии ведут наступление исключительно плохо. За последние 3 дня армия не имеет вообще никаких результатов. Я вынужден строго лично вас предупредить и требую:

1. Организовать лучше бой, чем вы организовывали до сих пор.

2. Вылезти из подвалов и видеть лично бой.

3. Подготовить три-четыре танковые бригады и под личным командованием комбригов прорваться бригадам в тыл противника. За бригадами пустить главные силы корпусов и армии.

4. Проявить больше решительности. Действия 12 тк увязать с действиями авиации».

Рейхспрезидент Денниц обратился к Вермахту со словами: «Фюрер погиб. Одержимый великой идеей спасти Европу от большевизма, он посвятил ей всю свою жизнь и погиб героической смертью. В его лице из жизни ушел один из величайших людей немецкой истории. С величайшим уважением и трауром мы склоняем перед ним свои знамена… Принимаю на себя командование всеми видами вооруженных сил с твердым желанием продолжать борьбу с большевизмом до тех пор, пока сотни тысяч солдат и мирного населения не будут спасены от рабства и уничтожения. Против англичан и американцев я буду вынужден продолжать борьбу, пока они не перестанут мешать мне бороться с большевизмом».

В ночь на 2 мая Вейдлинг через парламентеров заявил советскому командованию о капитуляции 56-го танкового корпуса. В 6 часов, перейдя линию фронта в полосе 8-й гвардейской армии, он сдался в плен. На допросе генерал показал: «Берлин располагал запасами продовольствия и боеприпасов на 30 дней, но склады были расположены на окраинах, в центре почти не было ни боеприпасов, ни продовольствия, и чем больше суживалось кольцо русских войск вокруг оборонявшихся, тем тяжелее становилось положение с боеприпасами и продовольствием, а последнюю пару дней мы почти остались и без того, и без другого».

Вскоре Вейдлинг составил приказ войскам прекратить сопротивление и сложить оружие. Несколько позже подобный приказ от имени «временного имперского правительства» подписал заместитель министра пропаганды Ганс Фриче, сообщивший также о самоубийстве своего шефа. Именно в этот миг валившегося с ног от усталости и недосыпания Чуйкова ошеломила мысль: «Это уже есть конец войны».

Собственно говоря, сдача в плен уже началась. Однако в связи с тем, что управление немецкими войсками в Берлине было парализовано, приказы Вейдлинга и Фриче не могли быть доведены до всех частей. Поэтому отдельные боевые группы продолжали оказывать сопротивление и пытались прорваться из города на запад. Лишь после объявления приказа по радио началась массовая капитуляция. К вечеру организованное сопротивление прекратилось, в плен было взято 70 тысяч солдат и офицеров. По данным советской разведки, примерно 15–17 тысяч человек сумели вырваться из города: «Выход из окружения и отход из города большей частью групп совершался по тоннелям метро до стадиона «Рейхе — спортмельде», откуда группы двигались по различным маршрутам». Армия Венка начала отступление к Эльбе для сдачи союзникам.

Удовлетворенный развалинами Берлина генерал Катуков писал корреспонденту Юрию Жукову: «Мы его доконали. Он позавидует Орлу, Севастополю и ряду других городов — так мы его обработали».

В Западной Померании и Мекленбурге развертывалось успешное наступление войск 2-го Белорусского фронта. К исходу 2 мая они достигли побережья Балтийского моря, а на следующий день, выдвинувшись на рубеж Висмар — Шверин — река Эльба, установили связь со 2-й английской армией. К 7 мая войска 1-го Белорусского фронта, продвигаясь в западном направлении, вышли на широком фронте к Эльбе.

Берлинская наступательная операция закончилась 8 мая 1945 года. С падением столицы — «центра немецкого империализма и очага немецкой агрессии» — Третий рейх потерял всякую возможность ведения организованной вооруженной борьбы. В ходе операции было взято в плен 480 тысяч солдат и офицеров противника, захвачено в качестве трофеев до 11 тысяч орудий и минометов, более 1,5 тысячи танков и самоходных установок, 4,5 тысячи самолетов.

Защитники Берлина сражались до конца. О степени ожесточенности боев свидетельствуют большие потери трех фронтов. Даже по самым официальным данным, без учета двух польских армий, они составили 352 тысячи человек, из них безвозвратно — 78 тысяч (по другим данным, более 102 тысяч), 2108 орудий и минометов, 917 самолетов, 1997 танков и САУ. По интенсивности среднесуточных потерь — 15 335 человек — Берлинская операция превосходит самые кровопролитные сражения лета 1943 года. Понятно, что тяжелее всех пришлось 1-му Белорусскому фронту, из которого выбыло почти 180 тысяч убитыми и ранеными — 20 % первоначального состава; сгорело 916 единиц бронетехники — 30 %.

По поводу ввода в германскую столицу двух танковых армий существует два противоположных мнения, которые на самом деле не противоречат друг другу.

Маршал Василевский: «Опыт этой операции еще раз убедительно доказал нецелесообразность применения крупных танковых соединений в сражении за большой населенный пункт: они теряют здесь свои главные преимущества — ударную силу и маневренность».

Маршал бронетанковых войск Бабажданян: «Строгая научная объективность заставит нас признать, что если в Висло-Одерской операции танки, введенные в так называемый чистый прорыв, с первого же дня получили широкий простор для стремительных действий, что принесло Красной Армии победу, а им славу, то в Берлинской операции танковые армии были использованы, увы, не лучшим образом. Их прямолинейный ввод в прорыв, удар ими в лоб обороны противника, когда они совместно с общевойсковыми армиями, совместно с пехотой атакуют один за другим оборонительные рубежи противника — все это не соответствует настоящему предназначению крупных танковых объединений, какими являются танковые армии. Речь идет не о танках непосредственной поддержки пехоты и не о танках отдельных танковых бригад, приданных общевойсковым армиям, которые, как правило, действуют так же, как первые, а о крупных танковых объединениях, предназначенных для развития успехов наступления….

Берлинская операция — наступательная, и танковые армии — крупные танковые объединения, действуя здесь, по существу, как танки непосредственной поддержки пехоты, несли значительные потери. Единственный аргумент в пользу такого же применения при штурме Берлина — то, что это финальная сцена войны, после которой сразу же должен был опуститься занавес — капитуляция врага».

Другой точки зрения придерживаются те, кто непосредственно вводил танки на улицы мегаполиса, например, маршал бронетанковых войск Рыбалко: «Сложившаяся оперативно-стратегическая и политическая обстановка в финальном этапе войны требовала быстрого захвата германской столицы. С падением Берлина предвиделся крах Германии, деморализация ее армии и неизбежно скорая капитуляция. В данных условиях обстановки использование танковой армии для непосредственной борьбы внутри крупного города диктовалось необходимостью. Сковывание ценнейших качеств танковых и механизированных войск — подвижности, применение таких войск в условиях, где они не могут использовать полностью своих боевых возможностей — огня на предельную дистанцию и мощи таранного удара, — оправдываются важностью операции и ее решительными результатами».

Или маршал бронетанковых войск Богданов: «Берлинская операция показала, что танковые армии могут самостоятельно вести бой и в таком крупном городе, как Берлин. Маршал Советского Союза тов. Жуков показал, как нужно использовать и применять танковые армии на различных этапах войны. Если в Варшавско-Познаньской операции танковые армии обтекали крупные города или окружали их до подхода пехоты, то в Берлинской операции Берлин, являвшийся конечной целью не только операции, но и конечной целью войны, танковые армии должны были брать самостоятельно, наравне с пехотными армиями, самостоятельно вести уличные бои в городе».

То есть, в принципе, нельзя. Но если очень хочется, то можно и даже нужно (руководствуясь подобными «тактическими принципами», российский Генштаб планировал штурм Грозного?). Правда, Рыбалко и Богданов высказывали свои соображения в 1946 году и подкрепляли свои аргументы мнением товарища Сталина, «непосредственно руководившего операцией» и требовавшего «решительных действий» с целью быстрого ее завершения.

Гитлер был жив, когда, по свидетельству Конева, раздался звонок из Ставки: «Сталин спросил: «Как вы думаете, кто будет брать Прагу?» Вопрос риторический. Советский Генеральный штаб еще 24 апреля разослал военным миссиям союзников в Москве послание:

«Просим поставить в известность генерала Эйзенхауэра, что план Советского Верховного Главнокомандования на ближайшее время предусматривает занятие Берлина, очищение от противника всего восточного берега реки Эльбы севернее и южнее Берлина, а также долины реки Влтавы, где, по нашим данным, немцы сосредоточивают значительные силы».

Это означало, что Прагу будет брать Красная Армия, а Чехословакию, как Польшу, Румынию, Венгрию, ожидают «революционные преобразования» и перспективы «социалистического строительства» под плотной опекой Москвы. Англичане полагали, что даже временная оккупация территории Чехословакии войсками союзников имела бы важные политические последствия, и уговаривали американцев двинуть на Прагу.

В телеграмме Трумэну 30 апреля Черчилль писал: «Можно почти не сомневаться в том, что освобождение Вашими войсками Праги и как можно большей территории Западной Чехословакии может полностью изменить послевоенное положение в Чехословакии и оказать большое влияние на обстановку в соседних странах. С другой стороны, если западные союзники не примут активного участия в освобождении Чехословакии, эту страну постигнет участь Югославии».

Однако американцы, «по молодости», ничего не смыслили в геополитике. Трумэн к письму Черчилля отнесся холодно, а Маршалл предупредил Эйзенхауэра, что не стоит «подвергать риску жизни американских солдат ради чисто политических выгод». Генерал отвечал: «Я ни в коем случае не буду предпринимать никаких действий, не обусловленных военными соображениями, если только я не получу на это специального приказа от Объединенного комитета начальников штабов». Любопытно, понял ли Эйзенхауэр свою ошибку, став президентом США?

1 мая маршал Конев получил директиву готовить войска правого крыла 1-го Украинского фронта к «стремительному наступлению» на Прагу. На следующий день командующий войсками 4-го Украинского фронта генерал А. И. Еременко, овладевший, наконец, Моравска-Остравой, получил приказ нанести удар в западном направлении с задачей захватить Прагу не позднее 12–14 мая.

Тем временем 3-я и 1-я американские армии вступили в пределы Австрии и Чехословакии, до Праги им оставалось пройти около 100 километров, русским — в полтора раза больше. 4 мая Эйзенхауэр, обратившись к начальнику Генерального штаба Красной Армии, предложил развить наступление американских войск до западных берегов Влтавы и Эльбы, то есть занять Прагу и прилегающие районы. Генерал А. И. Антонов ответил, что Красная Армия и сама справится с этой задачей, для чего уже произведена «соответствующая перегруппировка», и выразил надежду, что Эйзенхауэр выполнит пожелание «относительно приостановки наступления его сил в Чехословакии».

Получив письмо, Эйзенхауэр приказал остановить 12-ю группу армий на линии Карловы-Вары — Пльзень — Ческе-Будеёвице.

Общий замысел Пражской операции, в котором приняли участие войска 1, 4 и 2-го Украинских фронтов, состоял в том, чтобы нанесением нескольких ударов с севера, востока и юго-востока по сходящимся направлениям на Прагу окружить, расчленить и в короткие сроки разгромить немецкие силы на территории Чехословакии, не допустить их отхода на запад и юго-запад.

Маршал Конев решил нанести главный удар силами 13-й, 3-й и 5-й гвардейских, 4-й и 3-й гвардейских танковых армий, двух танковых и кавалерийского корпусов из района Ризы вдоль берегов Эльбы и Влтавы в общем направлении на Прагу. Второй удар с целью рассечь вражескую группировку фронт должен был нанести на третий день операции из района северо-западнее Гёрлица силами 28-й и 52-й армий, а также механизированного корпуса в общем направлении на Циттау, Млада Болеслав, Прага. Третий удар в обход Дрездена с юго-востока наносила 2-я армия Войска Польского. Среднесуточный темп наступления планировался 20–25 километров.

По решению маршала Малиновского главный удар 2-го Украинского фронта намечалось нанести силами 7-й гвардейской и 6-й гвардейской танковой армий. Через два дня слева от ударной группировки должна была перейти в наступление 9-я гвардейская армия, а справа — 53-я армия с оперативно подчиненными ей двумя корпусами 1-й румынской армии и 1-я гвардейская конно-механизированная группа. 40-я армия совместно с 4-й румынской армией должна была продвигаться на Оломоуц.

Генерал Еременко продолжал выполнение задачи по ликвидации оломоуцкой группировки противника, открывая тем самым войскам 4-го Украинского фронта дорогу на Прагу с востока.

К началу мая на 1220-километровом фронте, от Потсдама до Дуная, в составе трех Украинских фронтов действовало 20 общевойсковых, 3 танковые и 3 воздушные армии, конно-механизированная группа, а также 5 танковых, механизированный и кавалерийский корпуса — 170 дивизий. Всего к операции привлекалось свыше 2 миллионов человек, более 27 тысяч орудий и минометов, 1800 танков и САУ, 2942 боевых самолета. Начало наступления было назначено на 7 мая.

Против них действовали войска группы армий «Центр» фельдмаршала Шёрнера (4-я танковая, 17-я, 1-я танковая армии) и часть сил группы армий «Австрия» генерала Рендулича (8-я армия). Общая численность немецкой группировки в Чехословакии достигала 900 тысяч человек, имевших на вооружении 9700 орудий и минометов, 1900 танков и 1000 самолетов. Они опирались на заблаговременно подготовленную мощную оборону и были вполне боеспособны.

Правительство Дёница, разместившееся в Фленсбурге, прекрасно понимало безнадежность военного положения, но питало надежду, задержав продвижение советских войск на запад, заключить перемирие с союзниками и вывести максимальное число солдат Восточного фронта в англо-американскую зону окуппации. 3 мая делегация во главе с адмиралом Гансом фон Фридебургом отправилась для переговоров в штаб Монтгомери, и 4 мая там был подписан документ о капитуляции всех немецких сил в Голландии, на северо-западе Германии, в Шлезвиге и Дании. Затем Фридебург прибыл в Реймс, в штаб генерала Эйзенхауэра. Здесь адмиралу было объявлено, что союзники требуют от германского Верховного командования одновременной и безоговорочной капитуляции всех войск как на Востоке, так и на Западе.

Дёниц 5 мая выступил с речью, в которой заявил: «… моей первейшей задачей является спасение немцев от уничтожения наступающими большевиками. Только во имя этой цели продолжаются военные действия». Приказ германского Верховного командования гласил: «Складывая оружие в Северо-Западной Германии, Дании и Голландии, мы исходили из того, что борьба против западных держав потеряла смысл. На востоке, однако, борьба продолжается». И фельдмаршал Шёрнер тоже подписал приказ: «Война близится к концу. В соответствии с приказом назначенного фюрером главой государства и Верховным главнокомандующим Вермахта гросс-адмирала Дёница надо продолжать сражаться до тех пор, пока самое ценное — наши люди — не окажется в безопасности. После этой задачи я намерен вывести вас, мои солдаты, на родину, в составе частей и с гордо поднятыми головами».

Однако время Третьего рейха истекло. Договорится о каких-либо особых условиях сдачи исключительно на западе не удалось. Повальный переход немцев в англо-американскую зону при упорном сопротивлении на востоке и без того вбивал клин в отношения с Советским Союзом. Поэтому Эйзенхауэр занял бескомпромиссную позицию. Немецкой делегации сообщили, что, если безоговорочная капитуляция не будет подписана на всех фронтах немедленно, переговоры будут прерваны, американцы возобновят воздушную войну, а через линию английских и американских войск «не будут пропускаться даже и лица, желающие сдаться в плен в одиночном порядке».

7 мая в 02.40 генерал Йодль подписал в Реймсе акт о капитуляции германских вооруженных сил, который вступал в силу с 23 часов 9 мая по среднеевропейскому времени. С этого момента запрещалось не только ведение боевых действий, но всякое передвижение войск, что лишало немецкие части на Восточном фронте возможности избежать русского плена. От имени главнокомандующего союзных экспедиционных сил в Европе документ подписал генерал Беделл Смит. Начальник советской военной миссии генерал-майор И. А. Суслопаров, так и не дождавшись инструкций из Москвы, тоже поставил свою подпись, но с примечанием: «Данный протокол о военной капитуляции не исключает в дальнейшем подписания иного, более совершенного акта о капитуляции Германии, если о том заявит какое-либо союзное правительство». Когда отзвучали поздравления и было выпито шампанское, Ивану Алексеевичу доставили телеграмму: «Никаких документов не подписывать!»

Фельдмаршал Шёрнер был извещен Кейтелем о том, что у него есть не более двух суток, чтобы отвести свои войска из Чехии на запад и сдаться американцам.

Но войскам Шёрнера не удалось уйти «с гордо поднятыми головами».

В Чехии вспыхнуло стихийное национальное восстание против немецких оккупационных властей. В Праге 5 мая повстанцы изолировали вражеский гарнизон и овладели важнейшими объектами города: почтой, телеграфом, городской электростанцией и большинством мостов через реку Влтава. На улицах были возведены баррикады. Развернулась борьба и в районах, прилегающих к Праге, в прифронтовых районах Моравии, в западных районах Чехии. В первую очередь чехи начали грабить и убивать судетских немцев и раненых в госпиталях, быть «арийцем» стало опасно для жизни. С целью удержания важнейшего узла коммуникаций, необходимого для отступления на запад, «железный Фердинанд» приказал восстание в Праге подавить. Однако, по просьбе представителей штаба восстания, город взяла под защиту бросившая Одерский фронт и «проходившая мимо», точнее в американскую зону оккупации, 1-я пехотная дивизия РОА под командованием генерал-майора С. К. Буняченко. Население встретила дивизию с восторгом, как освободителей. Русские вступили в бой с частями СС, проявляя, как пишет очевидец, «чисто восточное презрение к смерти». Для немцев это «недоразумение» оказалось большой неожиданностью. Любопытно, что при этом и немцам, и «власовцам», и чехам — всем хотелось, чтобы Прагу заняли американцы.

Утром 6 мая в полосе ударной группировки 1-го Украинского фронта была проведена разведка боем, поскольку, вследствие спешной подготовки, неизвестен был толком даже передний край обороны противника. Разведка показала, что немцы, оставив небольшие силы, отходят в южном направлении. Маршал Конев решил немедленно развить успех передовых батальонов. Во второй половине дня после короткой артиллерийской подготовки в наступление перешли армии Пухова и Гордова, а также действующие в их полосах 25-й и 4-й гвардейский танковые корпуса и соединения танковых армий Лелюшенко и Рыбалко. Вечером вступила в сражение 5-я гвардейская армия Жадова. К исходу дня продвижение составило 23 километра, танки достигли автострады Дрезден — Лейпциг. Противник оказывал слабое сопротивление «мелкими разрозненными группами».

Сутки спустя 4-я гвардейская танковая и 13-я армии преодолели еще 45 километров и вышли к северным склонам Рудных гор. 3-я гвардейская армия овладела городом Мейсен, а войска 3-й гвардейской танковой и 5-й гвардейской армий завязали бои за Дрезден. Недовольный «медленным темпом» командующий фронтом приказал из состава танковых армий выделить передовые отряды и, «обходя все препятствия и узлы сопротивления противника, двигаться на максимальных скоростях к Праге».

7 мая в наступление перешли войска центра и левого крыла 1-го Украинского фронта. В тот же день двинулись на Прагу армии 2-го Украинского. 7-я гвардейская армия прорвала оборону противника на 25-километровом участке и к исходу дня продвинулась на 12 километров. Для наращивания удара в полосе Шумилова была введена 6-я гвардейская танковая армия генерала А. Г. Кравченко, а левее — 9-я гвардейская армия генерала В. В. Глаголева. Севернее Вены возобновила наступление 46-я армия генерала А. B. Петрушевского.

В Праге уже никто не сомневался, что американцы не придут. Руководство восстанием взяли в свои руки коммунисты и сброшенные на парашютах представители нового Чешского правительства, рекомендовавшие «власовцам» сдаться приближающейся Красной Армии. Поздно вечером Буняченко отдал своей дивизии приказ о прекращении боевых действий и отходе на юг.

Войска 4-го Украинского фронта продолжали наступление на Оломоуц и 8 мая освободили его. Главные силы Еременко — 60-я, 38-я, 1-я гвардейская, 18-я армии — развернули наступление на пражском направлении.

Войска правого крыла 1-го Украинского фронта к исходу 8 мая сломили сопротивление на рубеже Рудных гор и вступили на территорию Чехословакии. Передовые части танковых армий находились в 70–80 километрах от Праги. Войска 3-й и 5-й гвардейских армий при содействии 2-й армии Войска Польского полностью овладели Дрезденом.

В ночь на 9 мая 4-я и 3-я гвардейские танковые армии совершили 80-километровый бросок, и на рассвете их передовые части вступили в Прагу, а вслед за ними — подразделения 3-й гвардейской и 13-й армий. В этот же день с востока в столицу Чехословакии вошли передовые отряды 60-й и 38-й армий 4-го Украинского фронта, в том числе 1-я отдельная чехословацкая танковая бригада. С юга в город вступили подразделения 6-й гвардейской танковой армии и конно-механизированной группы 2-го Украинского фронта.

С выходом советских войск в район Праги пути возможного отхода основных сил группы армий «Центр» на запад и юго-запад были отрезаны. Одновременно армии Конева и Малиновского продолжали продвижение на запад, где состоялась встреча с американскими войсками.

В ходе Пражской операции было взято в плен около 860 тысяч солдат и офицеров противника. Советские потери составили 11 тысяч убитыми и 38 тысяч ранеными, 373 танка, 1006 орудий и минометов, 80 боевых самолетов. План Шёрнера увести войска группы армий «Центр» за американскую линию провалился. Сам фельдмаршал 9 мая сел в «шторьх» и улетел в Альпы, чтобы возглавить оборону «национальной крепости». Добравшись до штаба Кессельринга, он убедился, что никакой крепости никогда не существовало. Офицеры штаба дисциплинированно «сдали» его американцам.

И. В. Сталин понимал толк в символах. Капитуляция, подписанная за СССР никому не известным генералом, не могла удовлетворить Верховного. Генерал Штеменко вспоминает совещание в кабинете Сталина, весь вид которого «выражал крайнее неудовольствие»:

«Договор, подписанный в Реймсе, — продолжал И. В. Сталин, — нельзя отменить, но его нельзя и признавать. Капитуляция должна быть учинена как важнейший исторический факт и принята не на территории победителей, а там, откуда пришла фашистская агрессия — в Берлине, и не в одностороннем порядке, а обязательно Верховным Командованием всех стран антигитлеровской коалиции. Пусть ее подпишет кто-то из главарей бывшего фашистского государства или целая группа нацистов, ответственных за все их злодеяния перед человечеством».

С согласия союзников было решено считать акт, подписанный в Реймсе, «предварительным протоколом капитуляции», а в Берлине провести его «официальную ратификацию». Директивой Ставки ратифицировать акт о безоговорочной капитуляции Германии был уполномочен заместитель Верховного Главнокомандующего маршал Г. К. Жуков. В Берлин со всеми необходимыми документами вылетел А. Я. Вышинский. Дуайт Эйзенхауэр отправил на мероприятие своего заместителя маршала авиации Теддера. Францию представлял генерал де Тассиньи. «От бывших главарей» свою подпись должен был поставить фельдмаршал Кейтель.

Центр Берлина был сильно разрушен, поэтому церемония состоялась в Карлхорсте, в столовой военно-инженерного училища, 8 мая в 23 часа по среднеевропейскому времени. Затем состоялся грандиозный банкет, о котором Жуков вспоминает с нескрываемым удовольствием: «Праздничный ужин закончился утром песнями и плясками. Вне конкуренции плясали советские генералы. Я тоже не удержался и, вспомнив свою юность, сплясал «русскую». Расходились и разъезжались под звуки канонады, которая производилась из всех видов оружия по случаю Победы».

Не этот ли банкет описывает придворный плясун Боря Сичкин?

«Герой Сталинграда генерал Чуйков был легендарной и незаурядной личностью. Несмотря на свою славу, в жизни это был простой, жизнерадостный человек. Он не признавал условностей. Помню, на том банкете он расстегнул китель, из-под которого показалась тельняшка.

Начались танцы. Член Военного совета фронта генерал-лейтенант Телегин танцевал русский танец с платочком в руке и напоминал колхозного гомосексуалиста.

Жуков покорил всех присутствующих профессиональным, огненным русским танцем. Это было на высшем уровне. Жуков пригласил на танец генерала Чуйкова. Чуйков в матросской майке, огромный, с железными зубами, напоминал обаятельного медведя. Он вышел на танцплощадку и вдруг неожиданно сделал «перемёт» — переднее сальто. Очень сложное движение! Тем более на скользком паркетном полу, плюс — после двух литров выпитой водки. Это походило на смертельный трюк, но генерал сделал его безукоризненно и вызвал бурю аплодисментов.

Дальше Чуйков показал себя с лучшей стороны в присядках и под аплодисменты зала закончил танец. Позвал меня, и мы пошли за стол допивать».

Во всех странах антигитлеровской коалиции 8 мая уже официально праздновали Победу.

В Советском Союзе ее отмечали 9 мая, в день, когда к советскому народу обратился товарищ Сталин:

«Товарищи! Соотечественники и соотечественницы!

Наступил великий день победы над Германией. Фашистская Германия, поставленная на колени Красной Армией и войсками наших союзников, признала себя побежденной и объявила безоговорочную капитуляцию.

7 мая был подписан в городе Реймсе предварительный протокол капитуляции. 8 мая представители немецкого главнокомандования в присутствии представителей Верховного Командования союзных войск и Верховного Главнокомандования советских войск подписали в Берлине окончательный акт капитуляции, исполнение которого началось с 24 часов 8 мая.

Зная волчью повадку немецких заправил, считающих договора и соглашения пустой бумажкой, мы не имеем основания верить им на слово. Однако сегодня с утра немецкие войска во исполнение акта капитуляции стали в массовом порядке складывать оружие и сдаваться в плен нашим войскам. Это уже не пустая бумажка. Это — действительная капитуляция Вооруженных сил Германии. Правда, одна группа немецких войск в районе Чехословакии все еще уклоняется от капитуляции. Но я надеюсь, что Красной Армии удастся привести ее в чувство.

Теперь мы можем с полным основанием заявить, что наступил исторический день окончательного разгрома Германии, день Великой Победы нашего народа над германским империализмом.

Отныне над Европой будет развеваться великое знамя свободы народов и мира между народами…

Товарищи! Великая Отечественная война завершилась нашей полной победой. Период войны в Европе кончился. Начался период мирного развития.

С победой вас, мои дорогие соотечественники и соотечественницы!»

15 мая 1945 года Игорь Левитан озвучил последнюю сводку Совинформбюро: «Прием пленных немецких солдат и офицеров на всех фронтах закончен».